第一章 乱世

    津城，海河下游，陈家沟子。
    河面起了雾，像是散开的棉絮，叫人沉闷得喘不过气。
    一艘破旧的槽子船泛在茫茫水面上。
    陈九霄把著桨，用整个瘦削身子的重量压上去，才勉强划动小船，一张年轻秀气的脸上神色凝重。
    船头另外一胖一瘦两人，手里攥著麻线织成的旧渔网，逡巡著河面零星猎物。
    临近冬天，鱼越来越少了。
    “这世道，光靠闷头打渔，怕是这辈子都换不回卖身契。”
    陈九霄见两人迟迟没下网，心中暗道。
    船帮早被蛀虫蛀出密密麻麻的眼。
    儘管拿桐油石灰勉强糊住了，船底还是时不时渗水。
    他光是划桨就已经吃力无比，两脚没在刺骨凉的河水里，隔一阵还得招呼同伴，用破瓢把水舀出去。
    疲惫，寒冷，飢饿之中。
    陈九霄神思恍惚。
    今早他在河面洗了把脸，从水里照见自己时，平静地觉醒了前世记忆。
    自己是被大运撞飞，才重生在这个陌生的世界。
    当时民国未立，还是大洪王朝末年。
    西方列强叩边，官吏盘剥百姓，盗匪横行，民不聊生。
    陈九霄七岁，村中遭了滔天洪水，一家死得七七八八，自己被亲爹卖了换粮米。
    他的卖身契不知倒了几手，最后落在漕帮出身的常五爷手里，只能替人打渔勉强混一口饭吃。
    看天吃饭，寄人篱下苟活。
    的確与畜生大同小异。
    这会儿陈九霄停下桨，一胖一瘦两人，终於在水流平缓的洄水湾下网，开始了漫长的等待。
    渔网泛著霉味和腥气混杂的难闻味道，浸水之后越来越沉，却久久没有动静。
    陈九霄听见胖瘦二人有一搭没一搭地嘆气说著閒话。
    “这天冷得直哆嗦，连条鯽鱼都不冒头。交不上二十斤的鱼，回去又要被剋扣伙食了。唉，这日子啥时是个头……”
    “常五爷漕帮出身，一身杀人技，又攥著咱们的卖身契，你还想翻身不成？”
    陈九霄听得眉头紧锁。
    常五爷总说自己从前混漕帮，运皇粮多风光。
    如今皇帝倒了，大炎民国新立，到处铁路轮船，当初纵横南北河道的漕帮没落了。
    他们这伙人对上头没价值了，仗著狠辣手段和武艺，转头压榨起平头百姓，却是熟稔得厉害。
    常五手下，像陈九霄这样签了卖身契的少说有三五十號人。
    一条船每日得上交二十斤鱼，才能换来一天两顿饭。
    吃的无非是稀粥或者棒子麵窝头。
    撑死再有一些盐水煮的白菜帮，鱼杂下脚料等等，好让他们维持些力气。
    若是达不到分量，就要饿肚子。
    这样一直干到冬季河面冰封期，便接著去码头做卸货的力工，直到来年开春，如此循环往復。
    这时陈九霄看两人唉声嘆气。
    於是开口道：
    “我看还是老规矩，待会捞上鱼，哥几个先烤著吃了填饱肚子再说。”
    他声音不大，却异常沉静。
    胖瘦二人听了，眼珠子一转，闪过一抹兴奋。
    三人干过几回这样的事。
    虽说是拆了东墙补西墙，把捞上来的鱼吃了，回头交不上差，还是要饿肚子。
    但人若是饿得前胸贴后背，自然也顾不上这么多了。
    河面雾气晦暗。
    胖瘦二人目光希冀看向手中渔网，静静等著水面泛起波澜，下意识舔舐起嘴唇。
    陈九霄的肚子开始叫起来，攥著船桨的手不住的发酸发虚。
    他的脸色却浑然不像同伴那样兴奋。
    他们日復一日在河上奔波劳碌，却连填饱肚子都是奢望，对此束手无策。
    陈九霄的卖身契是五个大洋，月息三分。
    不断利滚利下去，就是豁出命不眠不休地干，也不可能赎得回来。
    更不用说平日里的食宿、渔具损耗，都是要记债的。
    总而言之。
    性命攥在別人手里，付出努力永远是没有回报的。
    而在乱世之中，没个傍身的本事，要想赖掉卖身契逃出去，无疑也不会有活路。
    “但，人不该这样活著！”
    陈九霄心中一腔怒火熊熊燃烧。
    他缓缓抬头。
    好在眼下，事情终於有了变数。
    他缓缓抬头。
    没有人知道，在他恢復前世记忆的同时，自己视线之中，还多出了一个淡蓝色的装备栏。
    像是从上辈子自己玩过的某个游戏里一起穿越过来的。
    他盯著空空如也的装备栏。
    一时还没琢磨明白，这东西究竟该怎么用。
    但这无疑是混沌中的一缕曙光。
    就在陈九霄分神之时，脚下槽子船骤然晃了一下，瞬间吃水更深了。
    他转过头。
    只见胖瘦二人死死拽著渔网，像是网住了什么大傢伙，一脸兴奋地使劲往回拉。
    船身猛晃，波澜一圈圈盪开。
    两人使出了吃奶的劲，脸上憋成了猪肝色，才发现根本拖不动，扯著嗓子叫陈九霄道：
    “阿九，搭把手！”
    什么东西？
    陈九霄一愣，上前一抓住渔网，就仿佛被千钧力道拖著往下沉，当即意识到这绝不是鱼。
    水下是一团巨大的黑影。
    三人仰著身子死死卡住船板，船险些就翻了，这才终於把东西勉强拖出水面。
    隨著一阵哗啦啦的水声，带起大片腐烂的水草。
    三人喘著粗气把东西拽上船，一点点扯开渔网和水草，接著都愣住了。
    那是一具少女的尸体。
    她的眼睛还睁著，蒙著一层灰白色的眼翳，外衣被扒了下来，拧成绳子状反捆住了手脚，身体被泡得微微起皱，泛白肿胀，一头长髮跟水草交缠在一起已经分不清了。
    她的胸口处，深深插著一柄匕首。
    陈九霄眉头微微皱起。
    打量少女的眉眼，依稀还能看得出容貌俏丽，生前遭遇了什么毋庸置疑。
    胖瘦二人的眼神从失落化为震惊，接著嘆气议论道：
    “唉，这津城三教九流，鱼龙混杂乱得很，横死拋尸也不算怪事。”
    “近来一直有传闻，说是不知从哪儿冒出一个水性极好，擅使小刀的狠角色，一连杀了好些人……难道又是他的手笔？”
    陈九霄闻言，目光重新落在尸体的匕首上。
    两人说的传闻他听过。
    近来津城出现一个身手了得，为所欲为的武人，恰好擅使一手匕首。
    此人神出鬼没，一连杀了七八號人。
    码头的船工，算卦的道士，甚至连本地武馆都有人折在他手里。
    目標毫无规律，似乎完全是一时兴起所为。
    死者大多是夜间出没在河上或码头，而后被拋尸水中，却偏偏没一个活人见过杀人者的踪影。
    这人自然而然就有了个“水鬼”的諢號。
    在这里待了十八年，陈九霄清楚，这个世界的武艺可不是寻常的功夫。
    真正的绝世高手，可是能用肉身挡子弹的。
    这所谓水鬼，说不定真有什么非人的本事……
    此人引得人人自危，生怕下一个鬼缠身的就是自己。尤其像陈九霄他们这样在河上討生活的，更是加倍的危险。
    陈九霄看著触目惊心的尸体。
    心中也隱隱生出忌惮：
    “津城的確不太平。”
    “不光有九国租界，军阀横行，三教九流泥沙俱下，还时不时冒出这样无端杀人的武夫疯子。”
    “……乱世要想不任人鱼肉，除非自己也习武！”
    陈九霄明白，他要是真有武艺傍身，不单能自保，还能往上攀爬。
    到时候什么狗屁卖身契，不过一张纸罢了。
    自己哪还用看常五爷脸色？
    哪需要忌惮这时不时冒出的武人疯子？
    然而。
    普通人想要学武，却难如登天。
    津城这些武人，规矩是得讲的，武艺是不轻传的，跟军阀、洋人叫板的底气是没有的。
    纵使真费尽心思加入武馆，也很难学到真本事。
    “这样固步自封，加上西洋火器横行，难怪武人逐渐抬不起头，如今只能窝里横。”
    陈九霄心中鄙夷道。
    这时，胖瘦二人解下捆住尸体手脚的衣服，仔细排摸了一遍，终究没翻出什么值钱东西。
    不禁连连摇头：
    “费了这么大劲，最后就落得一身晦气，什么都没捞著。”
    “看来今日想开张，难了。”
    就在两人唉声嘆气之时。
    陈九霄的目光，却牢牢锁定在尸体胸口的匕首上。
    胖瘦二人明显不敢碰那东西，何况匕首看著陈旧无比，自然也不值钱。
    但陈九霄却对水鬼的杀人技，產生了强烈的好奇。
    他俯下身，在胖瘦二人诡异的目光中，一点一点將匕首从少女胸口抽了出来。
    刀柄入手，还带著刚从河水中捞出的丝丝凉意，凑近一看，刀身已经锈蚀得不成样子，难怪“水鬼”对这东西毫无珍惜。
    就在陈九霄仔细打量之时。
    他视线中淡蓝色的装备栏，忽然闪了一下，接著一行细密的小字，跃然眼前。
    【是否装备『生锈的匕首』？】