第71章 插翅猛虎 下榜第五

    內城，顺风坊袁家私秘之地中。
    地面上的府邸恢弘气派，车马往来，宾客不绝，是袁家处理明面事务、接待各方来客的所在。
    然而，真正承载著袁家立足之本、那无孔不入的情报网络核心的，却深藏於地下。
    沿著隱秘的旋梯向下，穿过数道由机关与忠心守卫把守的厚重门户，地下十层。
    这里空气微凉，带著书卷与陈旧墨跡混合的特殊气息。
    灯火长明，却依然驱不散那沉积多年的幽深之感。
    一间宽敞却堆满卷宗的密室中央，一位发须皆白、面容清癯的老者，正端坐在一张宽大的紫檀木书案后。
    他手中握著一支狼毫，笔尖悬於铺开的素白宣纸之上，纸上已列好了“魁山百强榜（下榜）”的格式与前十的序號。
    老者神色寧定，气息悠长，唯有落笔时眼中偶尔闪过的一丝精光，显露出他並非寻常暮年之人。
    他正在更新这一期的百强下榜。
    对於后面的名次，他似乎早已瞭然於胸，笔下挥洒自如，一个个名字与简要战绩被流畅书就，墨跡淋漓。
    然而，当笔锋即將触及前列，尤其是那变动最为剧烈的区域时，老者的动作明显放缓，神色也多了几分审慎。
    他轻轻摇了摇手边一枚不起眼的青铜铃鐺，铃声清脆，在寂静的密室中迴荡。
    很快，密室的暗门无声滑开，数名身著袁家特定服饰、气息精干的下人鱼贯而入。
    他们手中各自捧著厚薄不一的卷宗，动作轻捷有序地將卷宗按顺序陈列在书案一侧的空处。
    隨后，一名三十岁左右、衣著明显更为考究的袁家嫡系子弟垂手侍立在老者身侧，神態恭敬。
    “今日是，照游来了啊。”
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    来人正是当代袁家族长嫡子，袁照游。
    “慧长老，正是孙儿。
    近旬以来，下榜前列诸位俊杰的最新动態与战绩核实，皆已匯总於此。”
    “你且一一报来。”
    袁照游声音清晰而平稳地开始稟报：
    “百强下榜七十已订，唯留前列供慧长老批覆。
    目前前三十席中，县城外各方豪强、地方势力仍占据十八席，黑云匪、靠山寇等凶名犹在。”
    “其中，名次变动显著者如下：
    西林镇齐家四公子，『锦花脚』齐明，於镇外沼泽独斗四条即將化精的易筋境铁线蟒，尽数斩杀。
    蟒筋已送至齐家库房，据此评估，其排名晋升至第十七位。”
    “黑云匪少当家，『黑云太保』石狂。
    遭七名同属易筋境的仇家联手伏击。
    反杀四人，自身仅受轻伤，凶威更炽，排名擢升至第十一位。”
    他顿了顿，语气稍显复杂：
    “至於县城之內，原前十二席中，除却第一的那位未曾变动，余下十一人……
    名次皆有浮动。”
    他抽出最上面一份卷宗，双手奉上：
    “尤以这位新晋者，变动最大。
    原二十位：魁山县外城东街巡检司巡长，『玉面虎』杨寧。
    前些时日战绩为拼杀“鬼算盘”陈七，协助击杀血猿帮帮主王悍，位列二十。
    近些时日於东四街鸭屎巷內，剿灭作乱犬妖群，並確认……阵斩其中初入暗劲之妖首。
    与四派会武间偶有发挥，败四派娇子。
    『快银刀』左奇、『赤目吼』孔方、『莽青衣』徐若昀皆是败於其手。”
    他略微迟疑，补充道：
    “然，首先在东街斩妖上，据现场回报及多方信息交叉印证：
    此战乃巡检司集体行动，有巡长钱钟、刘千及多名巡捕协同。
    故，斩杀暗劲妖首之功，是否全系杨寧一人独立完成，尚存些许爭议。
    同时在四派会武中，击败诸多四派弟子，但因为轮战缘故，不知其钻了对敌之人状態不好的空子。
    我等不好排列。
    其具体位次，还请长老定夺。”
    袁家老者静静地听著，目光落在卷宗上关於杨寧的详细记录。
    当听到“尚存爭议”四字时，他布满皱纹的眼角几不可察地动了一下。
    他没有立刻去看卷宗，而是抬眼，看向那面露犹豫的嫡系晚辈，淡淡一笑，伸出手：
    “笔来。”
    晚辈连忙將蘸饱了墨的狼毫递上。
    老者接过笔，手腕稳定如磐石，笔尖在素帛上“第五位”的后面微微一顿。
    隨即稳稳落下，铁画银鉤般写下两个字：
    杨寧。
    笔力透纸，力贯纸背。
    那袁家晚辈看得一懵，忍不住脱口而出：
    “长老，这……这怕是不合惯例啊！”
    他指著榜单，急切道：
    “下榜前五之位，已有数年未曾给予四家四派之外的『外人』了！
    这杨寧虽有些本事，但毕竟根基尚浅，出身寒微。
    虽说逆推上位，是前五標誌。
    但那暗劲犬妖是否真是他独立斩杀，尚无百分之百確证！
    即便真是，焉知不是倚仗了巡检司人多势眾，或用了其他取巧手段？
    那等初开灵智的妖物，愚笨僵硬，若是被训练有素的巡检司眾人合力围剿，以阵法、器械相佐，未必不能……”
    “够了。”
    老者平静地打断了他，声音不高，却自带威严。
    他放下笔，目光如古井般深邃，瞥了一眼这从小在锦绣堆里长大的晚辈，语气带著一丝不易察觉的失望：
    “你在袁家，耳濡目染这情报之事也有十余年了，怎的还说出这等外行话来？
    什么『群体协作』可轻鬆越阶？
    你当这武道修行，明劲与暗劲之间的鸿沟，是靠著人多就能轻易填平的吗？
    况且还有那么多四派俊杰倒在其脚下。”
    他站起身，负手踱到一旁堆积如山的情报卷宗前，隨手抽出一份：
    “若易筋武者结阵便能稳杀锻骨，那世人还苦苦追求境界突破作甚？
    看看这些卷宗，多少所谓的『围杀锻骨』计划，最后落得个尸横遍野、鎩羽而归的下场？
    那犬妖既已初破暗劲，灵智再低，其妖体强横、妖力诡异也非易筋武者可比。
    杨寧能於巷战之中，率队剿灭其族群並斩其首领，无论是否有人从旁牵制，其为首之功、正面击溃暗劲妖物之实，无可置疑。”
    老者转身，看向面色涨红、吶吶无言的晚辈，语气缓和了些，却更显语重心长：
    “你们啊，生在世家，长於高门，锦衣玉食，所见所闻皆是同层次的较量，离那底层武者挣扎求存、於生死间搏杀突破的真实世界，太远了。
    故而才会因一个『寒门出身』而先入为主，因一份『过於惊人』的战绩而心生犹疑，乃至不敢置信。”
    他走回书案，手指轻轻拂过刚刚写下的“杨寧”二字，眼中闪过一丝追忆：
    “数年没有外人躋身前五？
    那你可知，数年前，这百强榜下榜第三位是谁？
    正是如今东街巡检司的巡司，龚天！
    那时他亦是无门无派，凭一双『皓玉手』打出来的威名！
    除了当时道一门那位天才和沈家的小怪物，谁能压他一头？
    规矩是死的，榜单是活的。
    我袁家『顺风耳』之所以能屹立不倒，凭的便是『公正』二字。
    至少是相对的情报公正。
    杨寧杀了暗劲犬妖，展现出了足以威胁甚至战胜寻常锻骨初期的实力，那么这第五位，就该是他的。
    至於他能否坐稳，能否更进一步，且看日后。”
    那嫡系子弟与一眾下人被这番话说得心悦诚服，又觉惭愧，齐齐躬身：
    “长老教训的是，晚辈受教。”
    “下去吧，將榜单按此誊抄，明日放榜。”
    “是。”
    眾人悄然退下，密室中重归寂静，只余老者一人。
    重新坐下，他望著“杨寧”这个名字，以及名字后面留白的、以待后续填充的简要评语。
    这位袁家老祖宗嘴角浮现出一抹意味深长的笑意，低声自语，仿佛在与这满室的情报对话：
    “无门无派，根基浅薄，却如彗星袭月般骤然崛起……有意思。
    如今势头越发强劲，有著那山中猛虎，插翅欲登天的意味了。
    这魁山县城，四家四派虽然盘踞太久，但如今这潭水，却一股恶臭与死气。
    也该有点新鲜的石头砸进来，听听响了。
    正好借你这把来歷乾净的『刀』，搅动一番，且看能惊起些什么沉渣，让我袁家……
    也看得更清楚些。”