第11章 城中势力 打拳挣命

    杨寧闻言，握筷的手微微一顿。
    心中五味杂陈。
    他缓缓抬起头，望向兄嫂那双饱含期待的眼睛。
    桌边的空气似乎凝滯了一瞬。
    早在许久之前，他相亲之后，偶然在门后听兄嫂夜谈时，便已知晓这个计划。
    那时听著兄长为自己又回到那“百草堂”中又一次被费言羞辱，用时还在四处求人时，他拳头攥紧，指甲几乎嵌进肉里。
    如今亲耳听兄长再次当面说出，那份沉甸甸的、几乎压弯了脊樑的关爱，让他的喉咙发紧。
    “兄长，嫂子。”
    杨寧放下筷子，声音平缓却坚定：
    “你们的心意，我明白。
    这些时日以来，家里为我付出了太多太多。我……一直记在心里。”
    他顿了顿，目光在兄嫂脸上扫过：
    “其实最近这些日子，我除了在药铺帮忙，也確实在四处打听各路势力的情形。
    关於加入百草堂这件事……”
    杨安和刘英都屏息听著。
    “还请容我再仔细斟酌一番。”
    杨安眉头微蹙：
    “阿寧，你是有什么顾虑？
    费管事那边，我会再想办法周旋。
    內堂不止他一个管事，我这些年也认得几位……”
    “正是因为费言。”
    杨寧罕见的打断兄长的话，声音依旧平稳，但眼底却掠过一丝杀意：
    “兄长，费言在百草堂是什么分量，你比我清楚。
    他是老资歷，老资格。
    在三街百草堂已经经营了这些年，人脉关係复杂，兄长认为自己有结交的那些人敢对抗他吗？”
    “我若真进了百草堂內堂，哪怕不是在他的门下，只要还在百草堂的体系里，就绕不开他。”
    他看向杨安，一字一句道：
    “以他对咱家的態度，以他那睚眥必报、刻薄寡恩的性子，我就算进去了又如何，他能容我？”
    “明里暗里，给我使绊子、穿小鞋都是轻的。
    说不定，还会借堂规整治，断我前程，甚至……”
    杨寧没有说下去，但其中深意却让杨安和刘英的脸色都变了。
    “阿寧说得……有道理。”刘英低声喃喃，手不自觉地攥紧了衣角。
    杨安沉默著，嘴唇抿成一条直线。
    他何尝不知费言的为人？
    只是在这乱世中，百草堂终究是一棵能遮风挡雨的大树，他总想著，为了弟弟的前途，忍一忍，或许……
    但他不明白的是：
    人无害虎心，虎有伤人意。
    费言在那日將他们辱骂之后，就耍了一出借刀杀人的把戏。
    若是没有杨寧，杨家此刻处境恐怕已然危险了。
    杨寧见状，就继续道：
    “这些天，我把东街、南街、北街、西街都走了个遍。
    大小帮派、武馆、鏢局、商行行会、豪家护院……
    能打听的，我都悄摸的去问了问。”
    他苦笑一声：
    “但说实话，看下来，虽然现在练武有成，这称心的活计也难找。
    那些大小帮派自不用说，都是混些灰色黑色產业，门槛极低，但是高风险，个人性命是朝不保夕，仇人遍地。就算是报酬可观，我也不想前去。
    跟百草堂相似的，那些清白些的武馆、鏢局、商行，虽然行事还算正派但门槛极高，要求有熟人介绍、师承关係。
    这样看，百草堂竟然都算『矮子里头拔高个』了。”
    “可是——”
    他声音沉了下来，眼中闪过一丝厉色：
    “费言那张脸，他那日在堂上说的每一句话，我都记得清清楚楚。
    他对咱家的羞辱，对兄长的折辱……
    这些仇，我没忘。”
    “让我进他的地盘，在他手底下討生活，看他脸色？”
    杨寧缓缓摇头，“我做不到。”
    饭桌上安静下来。
    餐桌上的油灯噼啪爆了个灯花。
    小花似乎感受到气氛凝重，乖乖扒著饭，大眼睛悄悄在三个大人之间转来转去。
    良久，杨安长长吐出一口气，肩膀微微塌了下去。
    那是一种沉重的、混合著无奈与疲惫的鬆弛。
    “二郎……你说得对。”
    他声音有些沙哑：
    “是我想岔了。
    光想著百草堂是个好去处，却忘了里头还蹲著匹饿狼。”
    他抬头看向杨寧，眼中有著欣慰，也有著歉疚：
    “阿寧，你比哥想得周全。
    这事……
    是哥没考虑好。你既不愿意，那便算了。你的路，你自己选，哥不逼你。”
    刘英也连忙点头：
    “对对，阿寧你自己拿主意。
    你如今也是大人了，习武也有成，见识不比我们差。”
    杨寧心头一暖，那股梗在胸口的鬱气散了大半。
    家人终究是家人。纵使想法不同，但那份尊重与支持，从未改变。
    “多谢兄长，嫂子体谅。”
    他诚恳道：
    “其实，这些日子的探索我也並非全无收穫。我已经寻到一份或许能长期做下去的活计。
    虽然不算安稳，但来钱还算可观，也能磨炼武艺。你们不必太过为我操心。”
    “哦？什么活计？”
    杨安好奇。
    杨寧目光微闪，笑道：
    “暂时还不能细说，等我做稳了，再与你们分晓。
    总之，是正经路子，也能顾著家里。”
    他终究没有说出“武斗场”三个字。
    那里拳脚无眼，生死自负。说出来，只会让兄嫂日夜悬心。
    有些担子，自己扛著便是。
    杨安和刘英对视一眼，虽仍有疑惑，但见弟弟神色篤定，眼神清明，不似胡来，便也按下追问的念头。
    “你既有主意，我们便放心。”
    杨安最终说道，举起水碗：
    “来，以水代酒。祝我家二郎，前程似锦，武运昌隆！”
    “祝小叔！”小花也学著举起自己的小碗，脆生生道。
    杨寧笑著举碗。
    四只碗轻轻碰在一起。
    灯火映著四张脸庞，温暖而坚定。
    ……
    夜深了。
    杨寧回到自己狭小的房间，却没有立刻休息。
    他推开窗，望著窗外沉沉的夜色。
    魁山县城的轮廓在黑暗中起伏，零星灯火如鬼火般闪烁。
    远处隱约传来打更的梆子声，更添几分寂寥。
    又想起这几日自己暗中探访那东街武斗场的见闻：
    昏暗的场地，喧譁的人群，浓重的汗味与血腥味混合。
    擂台上，头戴面具的武者赤膊相搏，拳拳到肉，台下欢呼与咒骂震耳欲聋。
    胜者拿走丰厚赏钱，败者被人抬下，有的再也没能站起来。
    危险，但也直接。
    凭拳头说话，胜者为王。
    或许也有复杂的人际倾轧，可能也有尔虞我诈的勾心斗角，但拳头硬是最大的道理。
    没有似费言那种令人作呕的嘴脸。
    最重要的是：收穫颇丰，来钱快。
    一场贏下来，赏钱抵得上普通人辛劳数月。
    家里需要钱，自己练武更需要钱。
    天命虽好，修炼却极耗资源。这些时日，光是吃食与药物，便几乎將那家中积蓄色纹银耗尽。
    若想精进，银钱缺口只会越来越大。
    其二，是实战。自己修炼至今，虽有天命指引方向，却从未与人真正交手。
    武道终究是杀人之技，空有境界而无廝杀经验，便是空中楼阁。
    武斗场以武爭胜，正是磨礪拳脚、见血开锋的好地方。
    其三……
    他目光柔和了些，隨即又变得坚定。
    家中如今，说是每况愈下也不为过。
    物价飞涨，盗匪猖獗，兄长在百草堂处境艰难，嫂子日夜操劳，侄女小花尚且年幼。
    自己既已突破淬体，便是家中的顶樑柱，理当担起责任。
    前二十年，是兄嫂含辛茹苦將他养大。如今，该他撑起这个家了。
    “就这么定了。”
    杨寧轻声自语，眼神逐渐锐利如刀。
    “先去武斗场闯出名头，庇护家里，攒够本钱。
    同时继续打探，看看这魁山內城，乃至更远的南寧府，有没有更適合的出路。”
    “还有…百草堂……费言……”
    他缓缓握紧拳头，骨节发出细微的脆响。
    “迟早有一天，我会回到百草堂去。
    但我不是去当弟子，而是…”
    “而是，让你好好看看，我是谁。”
    窗外，夜风吹过，捲起几片枯叶。
    少年的身影立在窗前，脊背挺直如松，眼中燃著静默而炽烈的火焰。
    乱世如炉，人命如草。
    但他既得天眷，背天命自要有一番作为，便要从这荆棘丛中，闯出一条通天大道来。