第二十一章 局势

    夏无铁日夜兼程赶回。
    暗中疗伤的同时也面见了李家二公子，传了书信。
    对於那封书信，在对方心中掀起了如何的波澜，沈季不知。
    无论如何，並青城距离臥虎山都有段距离，一时半会不会有结果。
    沈季並不如何掛念这事儿。
    官兵暂且不成威胁，一连几日，閒暇时，他又开始上山演武。
    山顶自此频频有虎啸声。
    直至某一日，他与往常一样向山上行去。
    但行至半道，他却脚步微顿，感知到了一丝异样。
    心头微动，沈季纵身向山顶而去，果不其然，就在林中空地，他见到了一头庞然大物。
    “你观虎妖妖姿，汲取虎妖气一缕！”
    只见得林中空地，斑斕猛虎伏地假寐。
    其身不如前些日子出去时那般嶙峋，而是更加丰满，比之离去时更大了一圈。
    血肉筋骨放鬆时，依旧能看出其中隱藏的可怖力量。
    似察觉到沈季到来，虎妖睁眼，睥睨而视。
    “嗤！”
    喷出一股气，它换了个姿势，沉沉睡去。
    林间无风，但它皮毛荡漾，身周似有黑色气旋盘旋。
    沈季认为，那就是《饲虎篇》中提及的妖气。
    眼前的虎妖，应就是《饲虎篇》中最好的品相了，残缺篇幅中最高只有关乎化妖的记载。
    臥虎寨多代努力，才与这样一妖有了一些因缘。
    观望片刻，沈季缓步退去，放弃了留在山上演武的打算。
    无论如何，虎妖归来都是好事，有对方坐镇，他应对起官府来，能多上许多底气。
    沈季回至山寨，吴不明只觉他回来得早，但也没多问。
    聚义堂中，沈季开口过问了寨中杂事，而后又提及了周边山寨。
    “其他寨子如何？”
    吴不明深吸口气。
    “官兵势如破竹，不知多少寨子遭殃，来年，那些山头该有新面孔了。”
    “就连双鹰寨也不好过，据命大逃出来的人说，官兵里三层外三层包围，双鹰寨也撑不久了。”
    他庆幸当初沈季没有应双鹰寨的邀，前去抱团避难。
    “还有，渔龙寨被破了，大当家被斩，已经不成气候。”
    吴不明说此事时更加惊诧。
    渔龙寨坐拥地利，乃是三河交匯之所。
    不说平时河中资源，战时撤走也要方便些。
    然而就在这等时刻，渔龙寨並没有比其他寨子坚持得更久。
    “消息可確实？”
    沈季也颇为惊讶。
    吴不明点头。
    “附近的寨子亲眼见到官兵攻进渔龙寨，寨子草庐被大火点著，定错不了。”
    “目睹此事，那附近的山贼都受惊逃走了。”
    今年的官兵確是来势汹汹，山中怕是七成的寨子都熬不过今年。
    吴不明心头担忧，但想到自家沈当家实力，心头又生出些妄念来。
    “沈当家。”
    “你看如今这般多山头无主，不如我们趁机占上一些？”
    沈季掀眸望他一眼，沉默片刻，还是道：
    “算了，此事按后再说。”
    “不说寨子没有这般多的人手，就说官府，也不知这一场剿匪要剿多久。”
    “要占也是情势明朗再说。”
    此事令人心动，毕竟不是所有山头都如臥虎山拮据。
    不说渔龙寨那样的地方，其大当家坐拥三河资源，活得只怕比並青城中一些人还滋润。
    就说臥虎山后头，过段距离，有座黑沙山，山下有溶洞，內產黑沙。
    据说那黑沙乃是锻兵的上好材料，黑沙寨与並青城的某些人暗中往来，活得也比臥虎寨有声色。
    ……
    臥虎寨的成员又增多了，添了五人。
    均是其他寨子流窜过来的人。
    也不是胡乱上的山，或是胡乱接纳的人，都是有渊源的。
    就算是这等时期，也有脑袋被猪啃了，想趁机往对方寨子塞奸细，图谋对方山头的人。
    能被接纳的，多是与臥虎寨周边的村落有渊源的人。
    当初孙胜为臥虎山打下的地盘中，村落只得四条，小坳村就是其中之一。
    每一年，这些村子都得送粮上山，免去劫掠的同时，也换取臥虎寨的庇护，能抵御其他山寨的侵袭。
    投靠臥虎寨的五人，均是这些村落所出，能追溯到其出处。
    而他们所带来的寨子破灭的消息，也令得臥虎寨中升起紧迫氛围。
    “山中生態，比之青泽乡武馆间的爭斗，还要残酷许多。”
    吕木如斯感慨。
    吴不明只安抚他道：
    “比往年好许多了，我曾歷经两回剿匪，能活到今日，全凭运气。”
    吕木摇头不语，只是频频查看监督山贼们的操练，指点改进。
    好在，几日后，一场雷暴大雨，多少缓解了这样的紧张。
    雨水在山间淌下，匯聚成溪，凉气渐凝。
    在这样的天气下，做什么都是艰难几分的，想来官兵的脚步也得延缓。
    而在雷雨夜中，臥虎寨总算等来了它的客人。
    是几个披著斗篷的人。
    其中一人身材壮硕，正是此前离去的夏无铁，气色好了许多。
    对於他的到来，吴不明甚是欢喜。
    “哈哈，多日不见，想煞人也！夏壮士请隨我来。”
    夏无铁打头，领著后方三人跟吴不明入寨。
    “沈当家可在吗？关於信中之事，还有些细处要商討好…”
    吴不明望向聚义堂，见其中灯火通明，心头微微一松，而后笑道：
    “当然！我这便领壮士去见沈当家…”
    他担心的就是夏无铁会带几个硬骨头回来。
    不过，聚义堂灯火通明，即是沈当家已看过了，没甚岔子。
    只是令吴不明诧异的是，夏无铁摇头，另外开声道：
    “不是我去见沈当家。”
    “吴勾呢，我去寻他，別真死了…”
    与此同时，夏无铁身后一位斗篷人踏出一步，轻声道：
    “久闻沈当家大名，今夜能见，当真令人心喜…”
    吴不明微愣，若有所思，而后招手唤来一名山贼。
    “你领夏壮士去见他同伴，我带客人去见沈当家。”
    “客气些！当著客人的面，別丟了山寨的脸！”
    说罢，便客气相请。
    “客人隨我来…”
    三名斗篷人隨他而去。
    夏无铁则隨领路山贼而走，很快就见到了吴勾。
    这位同僚，躺在狭小木房中，气息微弱，口鼻间可见血痂，是悽惨之象。
    夏无铁从怀中掏出药丸，摇头。
    “若不是我来得快，你可就真死了，得记我一份情…”