第43章 通行天上金、船队的临时邀约

    红土大陆。
    一道將世界海洋一分为二的赤色绝壁。
    岩壁顶部终年笼罩在云雾之中，仿佛支撑著天空。
    这里是伟大航路的起点，也是隔绝四海的天然屏障。
    ……
    红土大陆东北方向，约三日航程的海面上。
    一支小型船队正保持著鬆散队形航行。
    领头的是一艘中型三桅帆船，船体修长，舷侧漆著天文学与航海仪的徽记。
    “副长，距离预定坐標还有多远？”
    说话的是个戴著圆框眼镜的中年男人。
    “按目前航速，大约四十二小时后抵达顛倒山双子峡，斯托克顿先生。”
    回话的是个身材精干的水手，他是这艘船的副船长兼航海士，名叫雷蒙。
    他看了眼罗盘，又抬头望了望天：“不过您真的不再考虑一下绕行吗？”
    “最近这附近的海军……”
    “担心他们收很多费用？”斯托克顿推了推眼镜。
    “我们船上只有书籍和標本，没有违禁品，也没有高价值商品。”
    “可是——”
    雷蒙的话还没说完。
    远方的海平线上，突然传来一声沉闷的鸣响。
    声音不大，但异常清晰，而且在迅速接近。
    “什么声音？”
    （请记住????????????.??????网站，观看最快的章节更新）
    雷蒙衝到船舷边，举起望远镜看向声音来向。
    “好像有什么在接近！！”
    话音未落，一片阴影骤然笼罩了整艘船。
    甲板上的水手们下意识抬头。
    然后，所有人都张大了嘴。
    一艘標准规格的二桅帆船，正从他们头顶不到三十米的低空，“飞”了过去。
    船尾处炸开一团环状气浪，推动著它以惊人的速度向前滑翔。
    桅杆上的帆全部收起，但船速却堪比满帆顺风。
    甲板上还隱约传来兴奋的喊声。
    “左边！左边一点！要歪了——！”
    “熊仔！稳住！別让船打转！”
    然后，那艘船开始下降，笔直地朝著前方数百米处的海面砸了过去。
    船身剧烈摇晃，但只是左右晃了十几下，就慢慢稳住了。
    甲板上一片死寂。
    所有水手都呆若木鸡。
    “咦——！！”
    终於有人反应过来。
    “会飞的船！！！”
    雷蒙脸色发白。
    “先生，要不我们还是换航线...”
    “不。”
    斯托克顿抬起手。
    他盯著远处的白贝號，看著它甲板上晃动的人影。
    “把船靠过去。”
    “先生？！”
    雷蒙以为自己听错了。
    “你看，对方不也在原地等著我们靠近吗？”斯托克顿指向白贝號。
    “而且那艘船的样式很普通，没有海贼旗，也没有武装痕跡，不像海贼船。”
    他整理了一下衣领，嘴角勾起好奇的微笑。
    “茫茫大海，能相遇就是缘分，更何况……”
    “一艘能飞的船，你难道不好奇吗？”
    雷蒙看著自家先生那副发现新物种的表情，就知道说什么都没用了。
    他痛苦地抹了把脸。
    “……全员注意。”他有气无力地下令，“左满舵，航向正东，靠近前方不明船只。”
    “保持警戒，但不许先开火。”
    “是、是！”
    ……
    白贝號上。
    “林诺，他们好像只有一艘船开过来了。”
    伊万科夫趴在船舷边，看著远处缓缓接近的船只。
    “其他五艘都停在原地没动……是在观望吗？”
    林诺站在船首，双翼已经收起。
    他静静看著那艘越来越近的三桅帆船，目光扫过船身徽记以及甲板上的水手。
    “看起来只是普通的考察船。”艾莉丝抱著蒂奇走过来。
    “离顛倒山还有三天航程，没想到正好碰到也要往那边去的船队。”林诺低声说。
    “正好，我们的补给缺口，还有情报，都可以试著交易一下。”
    他回头看向甲板上的眾人。
    “你们在船上等我，保持警惕，但別露出敌意。”
    说完，他轻轻一跃，跨过船舷。
    对方正好也在此时靠拢，两船船舷轻轻碰在一起。
    林诺直接跳上了对方的甲板。
    咚！
    甲板上的水手们齐刷刷后退了一步。
    所有人的目光盯在他背后那对收拢的黑色翅膀上。
    “天使？”
    “鸟？”
    林诺看了看他们惊恐的表情，又侧头瞥了眼自己的肩后，恍然。
    “啊，这个。”
    “装饰品而已，不是真的。”
    水手们將信將疑，但表情稍微放鬆了点。
    “原来如此！真是有个性的穿著！”
    一个爽朗的声音从人群后方传来。
    斯托克顿博士分开水手，走到林诺面前。
    他伸出手。
    “我是这艘求知號的船长兼领队，考古学爱好者，阿尔杰·斯托克顿。”
    “很高兴认识你，先生。”
    林诺握住他的手。
    “林诺，来自西海。”
    “西海？”斯托克顿眼睛一亮。
    “那可是充满歷史底蕴的海域！不知道先生突然造访，是有什么需要帮助的吗？”
    林诺鬆开手，开门见山：“我们遇到了海王类袭击，船只受损，补给也缺一些。”
    “看到你们的船队经过，想问问能不能交易一些物资，木材、工具之类的。”
    “当然可以。”斯托克顿爽快点头。
    “学术考察最重互助精神，我们储备还算充足，分你们一些都没问题。”
    “感激不尽。”林诺顿了顿，目光望向远处那五艘静止的商船。
    “那些船，也是你们的同伴吗？怎么停那么远？”
    斯托克顿顺著他的目光看去，笑了笑：“算，也不算是。”
    “我们只是半途相遇，因为目的地一致，才结伴同行。“
    “毕竟……”
    他压低声音。
    “最近这片海域，不太和平，有船队一起走，总比落单安全。”
    “原来如此，那么你们的目的地是？”
    “威士忌山峰。”斯托克顿说，“我们需要在那里补充一些特殊的研究器材，然后通过双子峡进入伟大航路。”
    “先生你的目的地也是那里？”
    林诺没有否认。
    斯托克顿脸上的笑容忽然变得有些神秘。
    他凑近一步：“冒昧问一句……林诺先生船上，有没有带什么贵重物品？”
    林诺眼神微凝：“什么意思？”
    “別误会，我没有別的意思。”斯托克顿连忙摆手，解释道。
    “阁下可能还没听说。”
    “最近双子峡那里，海军设了临时关卡，在收取通行天上金。”
    “通行天上金？”
    “嗯，和世界政府加盟国每年上缴的天上金类似。”
    “但这是针对通过双子峡进入伟大航路的私人船只。”斯托克顿推了推眼镜。
    “按船只大小、货物价值、乘员身份分级收取。你带的货物价值越高，要交的贝利就越多。”
    他指了指远处那五艘商船。
    “但是，船队有减免政策。”
    “只要达到六艘以上规模的船队，就能享受税额减免。”
    “现在我和那五艘商船加起来正好六艘，还差一艘，先生要不要加入我们？”
    斯托克顿看著林诺，语气诚恳：“加入的话，过双子峡就能省下不少贝利。”
    “而且船队通关速度也快，能减少被海军盘查的时间。”
    林诺沉默了几秒。
    他打量著眼前的船长。
    对方的表情很坦然，话也能说得通。
    但……
    “这件事，我需要问过船员的意见。”
    “当然。”斯托克顿笑著后退一步，“请便，我们就在这里静待。”
    林诺点头，转身，轻轻一跃跳回了白贝號。
    斯托克顿站在原地，目送他的背影消失在对面船舷后。
    副船长雷蒙悄悄靠过来。
    “船长，怎么样？”
    斯托克顿没有立刻回答。
    他望著白贝號，镜片后的眉头微微皱起。
    “……没看出来什么。”
    “言行举止都很正常，提出的要求也合理。“
    “但是……”
    “但是？”
    斯托克顿抬起手，轻轻按在自己胸口。
    “对方明明外表这么年轻。”
    “可不知道为什么，我总觉得他身上，有一种非常、非常古老的气息。”
    “古老？”雷蒙不明所以。
    “嗯。”
    斯托克放下手，摇了摇头，把这种荒谬的感觉甩开。
    “不过，也別想太多。”
    “也许只是我太久没接触外界，神经过敏了。”他笑了笑。