第117章 星界军步兵团

    其实老乔还有一个更便利的方法，就是去通过系统频道联繫上方的克里格政委来解决这件事。步兵团肯定带著可携式的电报机或者是步话机。
    当然老乔一行人並不想这么做，保持现状就是最好的办法。
    因为这地方太过於诡异了，以至於站在老乔身后的江枫都开始，时不时的向后张望，举著雷射步枪还有动力剑的双手出现轻微的，且不自觉的抖动。
    自然真实的原因，还不是老乔过於紧张，而忽视了自己可以请求外援的这么一回事。
    虽然一行人身穿浅蓝色的动力甲，可这並不代表他们是帝国天使，至少在面前这名年轻上校的眼中，这群人目前不过是披著人皮的狼罢了。
    沉默。
    这一次，沉默持续了很久。
    久到江枫能听见自己的心跳声，能听见头顶那些管道里液体流动的汩汩声，能听见更深处传来的、若有若无的某种嗡鸣——像是无数张嘴在同时低语。
    科尔的视线始终没有离开老乔的脸。
    那双年轻的眼睛里没有愤怒，没有厌恶，只有一种令人不安的平静。那是长期在生死边缘行走的人才会有的眼神，是对所有意外都做好准备的坦然。
    他身后，三千人的队列纹丝不动。雷射步枪斜指地面，但每一只手都搭在扳机护圈上。黎曼努斯的引擎发出低沉的轰鸣，炮塔以肉眼几乎无法察觉的速度缓缓转动，始终將主炮对准这群不速之客的侧翼。
    老乔的脊背渗出细密的汗珠。
    他忽然意识到，自己正在面对的不是那些可以被死亡次数消耗的恶魔，不是那些在系统面板上標註著“可刷新”的怪物，而是真正的、活生生的、会思考会权衡的人类军官。
    一个可以用一道命令让他这二十三人永远留在这里的人。
    然后，科尔收回了目光。
    “收枪。”
    那两个字说得很轻，却像石头砸进静水，泛起涟漪。
    二十几支雷射步枪同时垂下枪口。炮塔停止转动，黎曼努斯的轰鸣声也降了半分。
    科尔上校转身，背对著老乔，朝队列前方走去。走了两步，他停下，侧过头，余光扫过那群穿著浅蓝色甲壳的人。
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    “跟上。”他说，“暂时併入我们。”
    他没有问更多的问题。没有追问身份证明，没有要求解释，甚至没有让人搜他们的身。
    他只是——
    让他们跟上。
    老乔愣了一秒。
    然后他迈步跟了上去。
    江枫跟在他身后，握枪的手仍然在抖，但此刻那颤抖里多了些別的东西。不是恐惧，是某种难以名状的预感。
    在这条通道的末尾，腐烂的合金闸门仍然像个生物一样在蠕动。
    这扇活体门比他们预想的更近。
    或者说，在他们意识到之前，合金闸门已经主动向他们靠近了。
    老乔走在科尔身后三步的位置，探照灯的光柱在黑暗中晃动，照出前方越来越密集的有机质管道。管道像巨兽的肠道般缠绕交错，表面覆盖的薄膜下，无数细小的脉络在缓缓搏动。
    光柱扫过前方五十米处——
    门。
    这道由有机物构成的合金闸门此刻不再是“尽头”的存在，而是赫然矗立在通道正中央。合金闸门堵死了整条路，像某种活物般微微起伏。惨绿的光芒从门缝里透出来，在黑暗中拉出一道道扭动的光纹。
    科尔抬手，整支队伍在瞬间静止。
    三千人的脚步声同时消失，只剩黎曼努斯的引擎在低鸣。那种纪律性让老乔后背发凉——这不是普通的步兵团，这是真正见过血的精锐。
    “灯光。”科尔压低声音。
    前排的探照灯同时熄灭。只剩几盏微弱的指引灯还亮著，在黑暗中投出朦朧的光晕。
    黑暗中，合金闸门的轮廓更加清晰了。
    这扇合金闸门在呼吸。
    每一次起伏，门缝里的惨绿光芒就会增强一分，然后减弱，再增强。节奏缓慢而稳定，像是某种巨兽沉睡时的脉动。
    江枫凑到老乔耳边，声音压得极低：“像心跳。”
    老乔没说话。他盯著那扇门，手里的雷射步枪握得指节发白。
    科尔在队伍前方蹲下，举起手持式扫描仪。显示屏上，绿色的光点在疯狂跳动。科尔盯著屏幕看了几秒，缓缓站起身。
    科尔回头，目光越过前排士兵，落在老乔身上。
    “你之前看见的绿光，有多少？”
    老乔沉默了一秒。
    “很多。数不清。”
    科尔点了点头。
    表情太过平静，平静到让老乔心里发毛。
    科尔转身，抬手做了几个简洁的手势。
    前排士兵开始移动。重型爆弹支架被推到最前方，三具飞弹发射器同时调整角度，对准那扇门。黎曼努斯的炮塔缓缓转动，主炮炮口指向门缝中心。
    整支队伍在黑暗中完成了一次教科书级的战斗部署，几乎没有发出任何多余的声音。
    科尔的右手缓缓举起。
    三千道目光同时聚焦在那只手上。
    手猛地落下。
    “开火。”
    黎曼努斯的主炮轰鸣。
    炮口喷出的火焰在黑暗中炸开，转瞬即逝，却把整条通道照得亮如白昼。
    光中，老乔看见了——
    挡在他们面前的合金闸门被高爆弹炸开了。
    不是“炸开”，是“撕裂”。那扇有机质的巨门在炮火衝击下像被撕碎的布匹般四分五裂，惨绿色液体从断裂处喷涌而出，溅在地面上嘶嘶作响。
    在这扇合金闸门的后面，是另一片黑暗。
    肉眼可见，黑暗里有东西在动。
    並且很多。
    惨绿色光点密密麻麻地亮起，从近处一直延伸到视野尽头。光点在高处，在低处，在每一个可能的角落。光点闪烁，跳动，然后——开始移动。
    “自由射击！”
    科尔的命令被三千支雷射步枪同时发射的尖啸淹没。
    惨白光束如暴雨般射向门后的黑暗，每一次命中都炸开一团惨绿火焰。火焰中，有什么东西在挣扎，在倒下，在化作灰烬。
    但更多的光点在涌来。
    光点从黑暗中现身，从那片惨绿海洋里浮出——
    铁瘟行者。
    老乔看清了那这些，早在几年前就和他们碰撞过的特別异形。
    躯体上残留著星界军制服的碎片，肩章上依稀可辨认出曾经的军衔。制服已经与皮肤融为一体。
    边缘处长出密密麻麻的金属管线。四肢被机械结构取代，机械錶面覆盖著锈跡和黏稠的生物质，关节处裸露的线缆冒著细小的电火花。
    那些脸——如果还能叫脸的话——是金属与血肉的混合物。半张脸保留著人类轮廓，半张脸被机械板甲覆盖。机械板上刻著符號，符號在发光，惨绿色，和眼睛里的光芒一样。
    手里的武器依旧是嫻熟的雷射步枪。
    步枪已经和手臂融为一体。枪托嵌进小臂肌肉，枪管从手腕处长出。每一个铁瘟行者在移动时，武器隨著手臂摆动，仿佛只是身体的一部分。
    一个铁瘟行者从门后衝出，机械腿在地面上一蹬，瞬间跨过十米距离。铁瘟行者扑向最前排的士兵，手中的雷射步枪根本没有举起——直接用手臂对准士兵胸口，扣动扳机。
    光束贯穿胸腔。士兵连惨叫都来不及发出，倒在地上。
    铁瘟行者落地，机械腿在黏腻地面上划出一道弧线。转身，正要扑向下一个目標——
    三支雷射步枪同时命中后背。
    躯体在光束中剧烈抽搐，金属与血肉混杂的躯体炸开几个窟窿。但没有倒下。转过头，惨绿眼睛盯著那三名士兵，嘴角扯出诡异弧度。
    然后扑了上去。
    老乔看见爪子里弹出的刀刃刺穿第一个士兵喉咙。看见第二个士兵被拦腰斩断。看见第三个士兵拼命后退，却被一把抓住脑袋，用力一拧——
    这感染者终於倒下。
    身上至少中了二十发雷射，后背机械结构彻底炸裂，露出里面同样惨绿的內臟。倒地时还在挣扎，机械手臂还在试图抓住什么。身体开始分解——不是化作灰烟，而是融化成黏稠惨绿液体，在地面上缓缓扩散。
    液体蔓延到一名受伤士兵身边。士兵还在惨叫，捂著被刺穿的腹部，拼命想往后爬。
    液体触碰到腿。
    惨叫变了调。
    老乔看见皮肤从接触点开始变色——从正常肤色变成惨绿，从惨绿变成深黑。血管从皮肤下暴起，血管里流淌的不再是红色血液，而是惨绿光芒。眼睛开始发光，同样惨绿的光。
    这名年轻的士兵在挣扎，在尖叫，用手拼命抓挠那条正在变色的腿。没有任何用处。变色蔓延到腰部，蔓延到胸口，蔓延到手臂。
    挣扎停下。
    下一秒，本来还有点红润的脸庞，变得苍白无力，隨即缓缓站起身。
    动作太过僵硬，太过诡异。脸已经完全变了，皮肤下浮现出金属板一样的纹路，眼睛里只剩惨绿光芒。低头看了看双手，抬起头，看向曾经是战友的那些人。
    张开嘴。
    嘴里发出的不是人声，而是金属与电流混杂的嗡鸣。
    然后冲了过来。
    ——
    “被它们杀死的人会变成它们！”
    通讯频道里有人嘶吼。
    老乔看见了。看见那些倒在血泊中的士兵，几分钟后重新站起来。看见他们从尸体堆里爬出，伤口正在癒合，皮肤正在变色，眼睛正在亮起惨绿光芒。看见他们转身，捡起掉落的武器，然后——
    加入那些东西的行列。
    “別让它们的血碰到你！”
    科尔的声音压过战场喧囂。年轻团长不在指挥位置，站在队伍最前方，链锯剑正在劈开一头铁瘟行者的躯体。
    动作精准得可怕，每一次劈砍都能命中要害，每一次闪避都恰到好处。浑身都是惨绿液体，液体在甲壳上嘶嘶作响，却没有变色——防护涂层还在起作用，至少目前还在。
    老乔抬枪射穿一头正在逼近的铁瘟行者。东西在他面前倒下，惨绿液体溅了一身。低头看了一眼，甲壳上浅蓝色涂层正在冒烟，顏色没有变化。
    “我们没事！”对著科尔的方向喊，“甲壳有涂层！”
    科尔的回答是一声短促冷笑。
    “涂层能撑多久？”
    老乔没来得及回答。
    门后涌出更多东西。
    铁瘟行者不再是散兵游勇般的衝锋。开始结成队列，在黑暗中排成整齐战斗队形。前排蹲下，后排直立，端起步枪——星界军標准的步兵战术，只是执行的不再是人类，而是那些半人半机械的怪物。
    步枪对准了这边。
    三千支雷射步枪同时开火。
    惨白光束如暴雨般倾泻而来。
    ——
    老乔扑倒在地，翻滚进浅浅弹坑。光束从头顶掠过，击中了身后正在调转炮口的黎曼努斯。坦克装甲上炸开一串火花，主炮依然怒吼起来。
    炮弹落入铁瘟行者队列，炸开一片惨绿碎肉。
    队列被撕开一道缺口，后排立刻补上。继续前进，继续射击，继续以那种令人胆寒的纪律性向前推进。
    江枫爬进老乔的弹坑，大口喘气。
    “这他妈不是普通铁瘟行者！”声音嘶哑，“这是正规军！生前是正规军！”
    老乔没有说话。
    盯著那片正在逼近的惨绿海洋，盯著那些排成队列前进的怪物，盯著它们身上还依稀可辨的星界军制服。
    江枫说得对。
    这些东西不只是被感染的平民，不只是普通的变异体。是曾经在这巢都底层驻防的星界军，是那些没能及时撤离的守军，是那些在黑暗中战斗到最后一刻的士兵。
    如今回来了。
    用生前学会的所有战术。
    用手里那些与身体融为一体的武器。
    用那双只剩惨绿光芒的眼睛。
    老乔深吸一口气。
    “频道里还有多少人能听到？”
    通讯频道里传来断断续续的回应：
    “我还在。”
    “我也在。”
    “十七……还有十七个。”
    十七个。
    三千人的步兵团，加上二十三人，在这不到十分钟的战斗里，只剩下不到四十人还能战斗。
    老乔爬起身，看向周围。
    科尔的步兵团已经溃散。还在战斗的士兵各自为战，用弹坑和管道做掩护，拼命抵挡那片正在逼近的惨绿海洋。黎曼努斯的炮塔还在转动，还在射击，履带已被炸断，只能原地打转。
    科尔站在一辆被击毁的飞弹发射器旁边，链锯剑还在挥舞。身上惨绿液体已经乾涸，变成一片片黑色硬壳，还在战斗。
    科尔在看著那些正在逼近的铁瘟行者，看著那些曾经是袍泽的怪物。
    眼神里没有恐惧。
    只有某种老乔说不清的东西。
    这是信仰，来自於对帝皇的忠诚，这即是人类帝国为什么会支撑这么久的主要元素之一。
    老乔站起来，举起枪。
    “兄弟们，”声音在频道里响起，“今晚可能要死很多次。”
    顿了顿。
    “但经验值，是真的多。”
    扣动扳机。
    惨白的光束射入那片惨绿海洋。