第46章 外出任务

    数日后。
    艾莉丝趴在柜檯上，鼻尖几乎贴到了那张泛黄的羊皮纸上。她的手指按著纸面，嘴里念念有词，像是在进行某种神圣的祷告。
    “白……白朮，两钱。茯苓……三钱。加水……煎煮至……一碗。”
    她读得很慢，每一个音节都在舌尖上滚了一圈才吐出来，生怕咬到了舌头。
    念完最后这一个字，她猛地抬起头，那双紫色的眼睛亮晶晶地看向正在药柜前忙碌的莱恩，像是一只叼回了飞盘等待夸奖的小狗。
    “莱恩先生！我读对了对不对？”
    莱恩停下手里正在称量的天平，转过身。他手里还捏著一把乾枯的甘草，指尖沾著些许药粉。
    “全对。”
    他的嘴角微微上扬，眼里带著笑意，“看来这些天的补习很有效果。你现在的识字水平，已经超过镇上大多数的学徒了。”
    艾莉丝的脸红了一下。她想起了那天晚上的那个“补习”，想起了两人影子的重叠，还有那个让人脸红心跳的拥抱。
    “嘿嘿……”
    她有些不好意思地挠了挠头，心里的那个小气球却越飘越高。
    她能看懂药方了。
    那些曾经在她眼里像鬼画符一样的符號，现在变成了有意义的文字。她不再是一个只会捣药的工具，她能看懂莱恩先生写下的东西，能理解他的意图。
    那种感觉，就像是推开了一扇原本紧闭的大门，朝著莱恩先生的世界，又迈进了一大步。
    就在这时，门外传来了一阵急促的马蹄声，紧接著是慌乱的敲门声。
    “莱恩医生！快！快救命啊！”
    一个满头大汗的农夫冲了进来，背上背著一个面色潮红、呼吸困难的孩子。
    “这孩子误食了毒蘑菇！一直在吐白沫！”
    莱恩的眼神瞬间变得锐利。他大步走过去，翻开孩子的眼皮看了一眼，又探了探脉搏。
    “这是幻夜菇中毒。必须马上洗胃，还要配置解毒剂。”
    他转头看向艾莉丝，语速极快，带著不容置疑的冷静。
    “艾莉丝，去后院拿催吐草。还有，我现在需要一种特殊的香料做药引——『龙息椒』。这种辣椒只有隔壁街区的那个老香料商有卖。”
    他一边说著，一边迅速把孩子抱进里面的治疗室，同时从口袋里掏出一个钱袋，塞进艾莉丝的手里。
    “我现在走不开。这个孩子的情况很危急。”
    莱恩看著她，那双黑色的眼睛里充满了信任。
    “你去买。就像我们之前去买东西那样。出了这条街往左拐，接下来直行一百米，过了石桥，在第一个岔路左转，然后又拐到达第一个十字路口，然后左转到达一个三角路口后右走，最后穿过那条名为灰巷的街道就能看到。”
    “只有你能帮我了，艾莉丝。”
    艾莉丝握著那个沉甸甸的钱袋。
    掌心里全是汗。
    这是一次独自行动。
    不是去熟悉的菜市场，而是去隔壁街区。那是她从来没去过的地方。
    如果是以前，她一定会害怕，会退缩。
    但是现在……
    她听著治疗室里孩子痛苦的呻吟声，看著莱恩忙碌的背影。
    她是助理。是首席助理。
    莱恩先生需要她。
    “我……我去！”
    艾莉丝咬著牙，用力地点了点头。
    “我一定买回来！很快！”
    莱恩在百忙之中回过头，给了她一个安抚的眼神。
    “注意安全。那个哨子带著吗？”
    “带著呢！”艾莉丝拍了拍胸口，那个银色的哨子硌得她有些疼，却让她感到无比安心。
    “去吧。早去早回。”
    ……
    推开微光阁的大门，外面的空气有些湿冷。
    雾嵐镇今天的天气並不好。
    那种標誌性的白茫茫雾气，像是一层轻纱，笼罩在街道上，让远处的建筑变得模糊不清。
    艾莉丝裹紧了身上的灰色斗篷，把钱袋紧紧攥在手里。
    “没问题的。”
    她在心里给自己打气，“往左拐，第一个十字路口左转，.......，找灰巷。很简单。”
    她迈开步子，走进了雾气中。
    起初，一切都很顺利。
    她穿过了熟悉的街道，路过了那个热情的麵包房。虽然没有莱恩牵著手，但她努力挺直腰板，目不斜视，假装自己是个匆忙赶路的大人。
    那种我正在执行重要任务的使命感，让她暂时忘记了恐惧。
    过了石桥。
    周围的景色开始变得陌生起来。
    这里的建筑比微光阁那边要破旧一些，墙壁上爬满了青苔，窗户也是黑洞洞的。路上的行人变少了，偶尔经过几个，也都行色匆匆，裹著厚厚的大衣，看不清脸。
    “灰巷……灰巷……”
    艾莉丝小声念叨著。
    雾气似乎变浓了。
    原本还能看清几十米外的路，现在只能看清脚下的几块青石板。那种湿冷的白雾，带著一股子陈旧的霉味，无孔不入地钻进她的衣服里，粘在她的头髮上。
    前面出现了一个岔路口。
    左边？还是右边？
    艾莉丝停下了脚步。
    “应该是……这边吧？”
    她犹豫了一下，凭著直觉选了右边那条看起来稍微宽敞一点的路。
    毕竟，重要的商店应该都开在大路上才对。
    她加快了脚步。
    然而。
    走了大概十分钟，她发现不对劲了。
    周围的店铺都关著门，有些甚至钉上了木板。路边的房子长得一模一样，都是那种尖顶的灰色石头房子。
    没有香料铺。
    甚至连个人影都没有。
    “走错了？”
    艾莉丝的心跳开始加速。
    她转身想往回走。
    可是，当她回过头时，却发现身后的路已经被浓雾吞噬了。
    那个岔路口在哪？那座石桥在哪？
    四周全是白茫茫的一片。那些灰色的房子在雾气中若隱若现。
    迷宫。
    这里就像是一个巨大的迷宫。
    艾莉丝的呼吸变得急促起来。她感觉喉咙发乾，手心里的冷汗浸湿了钱袋的布料。
    “別……別慌。”
    她试图安慰自己，“只要找个人问问路就好了。”
    莱恩先生说过，不懂就要问。
    就在这时，前方迷雾中出现了一个黑影。
    那是一个佝僂著背的老人，正推著一辆吱呀作响的独轮车，慢慢地走过来。
    艾莉丝眼睛一亮。
    有人！
    她鼓起勇气，迎了上去。
    “那个……老爷爷……”
    她的声音有些发颤，小得像是蚊子叫。
    老人停下了脚步。
    他缓缓地抬起头。
    在那顶破旧的毡帽下，是一张布满皱纹、眼神浑浊且凶狠的脸。他的左眼上有一道狰狞的伤疤，让他看起来像个刚杀完人的屠夫。
    他死死地盯著艾莉丝，喉咙里发出了一声像是野兽般的咕嚕声：
    “滚开！別挡路！”
    那种充满了恶意的眼神，瞬间击穿了艾莉丝那一层薄薄的心理防线。
    那是她在奴隶营里见过无数次的眼神。
    厌恶。驱赶。像是看垃圾一样。
    艾莉丝嚇得浑身一僵，刚才鼓起的那点勇气瞬间烟消云散。
    “对、对不起……”
    她慌乱地低下头，侧身让开路，把自己缩到了墙角里。
    老人推著车走了，那种吱呀吱呀的声音渐渐远去，消失在雾里。
    艾莉丝靠在冰冷的墙壁上，大口大口地喘著气。
    好可怕。
    这里的人好可怕。
    她不敢再问了。她害怕下一个遇到的人会直接动手打她，或者把她抓走。
    “我要回去……”
    “我要找莱恩先生……”
    她紧紧抓著胸前的哨子。
    冰凉的金属触感让她稍微清醒了一点。
    她是助理。是来帮忙的，不是来添乱的。
    “我自己能找到。”
    艾莉丝咬著嘴唇。
    她重新迈开步子，在迷雾中跌跌撞撞地前行。
    左转。右转。直走。
    可是不管她怎么走，周围的景色似乎永远都是一样的。
    灰色的墙。紧闭的门。湿漉漉的石板路。
    天色，不知不觉地暗了下来。
    原本白色的雾气，慢慢变成了灰蓝色，然后是深灰色。
    路灯没有亮。
    这里是旧城区，是被遗忘的角落。
    恐惧像是一条冰冷的蛇，顺著脚踝爬了上来，紧紧缠住了她的心臟。
    冷。
    饿。
    累。
    “莱恩先生……”
    她小声呼唤著那个名字。
    但是只有风声回应她。
    那种被世界拋弃的感觉，像是一场海啸，瞬间淹没了她。
    记忆深处的闸门被冲开了。
    她想起了以前，被父母藏在地窖里，然后在黑暗中等待，在雨夜等待，直到捕奴队的人把她拖出来。
    她想起了在笼子里的日日夜夜，看著外面的人来人往，却没有一个人肯多看她一眼。
    她是多余的。
    她是没人要的。
    只要离开了莱恩先生，她就什么都不是。
    “我不行……”
    艾莉丝的脚步踉蹌了一下。
    她走不动了。
    前面是一个死胡同。
    角落里堆放著一些废弃的杂物，散发著腐烂木头和发霉的味道。
    那个味道，和奴隶营的味道一模一样。
    艾莉丝慢慢地走了过去。
    那里有一个横倒在地上的破旧木桶。
    她並没有嫌脏。
    相反，那个黑洞洞的桶口，那个狭窄逼仄的空间，在此刻却给了她一种诡异的安全感。
    就像是回到了那个熟悉的笼子里。
    艾莉丝缩著身子，钻到了木桶旁边的阴影里。
    她蹲了下来。
    双手抱著膝盖，把头深深地埋了进去。
    那件灰色的斗篷把她裹成了一个小小的、不起眼的土包。
    就像是一块路边的石头。
    只要不动，就不会有人发现。只要不说话，就不会有人打骂。
    “对不起……”
    眼泪顺著脸颊流下来，浸湿了膝盖上的布料。
    “我没买到药……”
    “我把事情搞砸了……”
    “我又变成了废物……”
    黑暗彻底降临了。
    在这个陌生的冰冷旧城区角落里。