第24章 小小的虚荣心

    街道上虽然依旧嘈杂，依旧充满了各种浑浊的气味，但艾莉丝的鼻腔里，此刻只剩下那一缕清甜的果香，以及身边莱恩身上淡淡的薄荷菸草味。
    “前面就是麵包店。”
    莱恩並没有鬆开她的手，反而因为人流的增加而握得更紧了一些。他侧过头，低声对那个还在对著苹果发呆的小傢伙说道：“刚才那个妇人说的也没错，你太瘦了，光吃苹果长不胖。”
    艾莉丝乖巧地点点头，脚步也不再像刚才那样沉重拖沓。那双原本像是灌了铅的大靴子，此刻似乎也轻快了几分。
    转过街角，一股浓郁得几乎化不开的麦香和焦糖味，霸道地占据了整条街道。
    那是一家老式的麵包房。巨大的砖石烤炉占据了店铺的一半，红彤彤的炭火透过炉门映照出来，把整个店面烘烤得暖洋洋的。
    “玛莎！来两个黑麦麵包，要昨晚发酵的那种。”
    莱恩熟练地推开半掩的木门，带著艾莉丝走了进去。
    店里很热。这种热度对於刚在深秋的冷风里走了一路的两人来说，简直是一种奢侈的享受。
    “哎呦！莱恩医生！”
    伴隨著一声中气十足的吆喝，一个体型是莱恩两倍宽的大婶从麵粉堆里抬起头来。她繫著一条沾满麵粉的白色围裙，手臂粗壮有力，脸上掛著那种只有热爱食物的人才会有的红润光泽。
    玛莎大婶拍了拍手上的麵粉，白色的粉尘在阳光下飞舞。
    “今儿个太阳打西边出来了？咱们的大忙人居然亲自来买麵包？”
    她的视线很快就越过了莱恩，落在了那个一直躲在莱恩身后、只露出一角灰色斗篷的小身影上。
    “哟。”
    玛莎大婶那双精明的眼睛眯了起来，脸上的笑容变得有些意味深长，带著几分善意的戏謔。
    “这就是那个传闻中的……小表妹？”
    她特意在表妹这个词上加重了读音，还要稍微拖长一点语调。
    “我看这哪是表妹啊，藏得这么严实，连个正脸都不给看。”玛莎大婶一边麻利地用夹子夹起麵包，一边对著莱恩挤眉弄眼，“怕不是莱恩医生偷偷养的小媳妇吧？”
    呜的一声。
    艾莉丝感觉自己兜帽下的脸瞬间烧了起来。
    小……小媳妇？
    这个词对於她来说太过陌生，也太过震撼。在她的认知里，她是奴隶，是学徒，顶多算是半个家人。
    媳妇？那不是应该和莱恩先生平起平坐、可以理直气壮地睡在那张大床上的人吗？
    她羞得恨不得把头缩进脖子里，抓著莱恩衣角的手指都在发烫。
    这种公开处刑般的调侃，让她感到一种前所未有的羞耻，但奇怪的是，这种羞耻里並没有恐惧，反而夹杂著一丝丝像气泡水一样往上冒的窃喜。
    她偷偷抬眼，看向莱恩。
    莱恩並没有生气，也没有像往常那样冷著脸反驳。
    他只是无奈地笑了笑，接过玛莎大婶递来的麵包纸袋。
    “玛莎，你的想像力要是能用在开发新口味上，生意肯定比现在好一倍。”
    他没有承认。
    但最关键的是——他也没有否认。
    莱恩侧过身，极其自然地把手搭在艾莉丝的肩膀上，那种保护的姿態不言而喻。
    “她胆子小，还没习惯这里的人太热情。別嚇著她。”
    这句话，在玛莎大婶耳朵里，简直就是变相的承认和宠溺。
    “好好好，我不说了，瞧你护得跟眼珠子似的。”
    玛莎大婶爽朗地大笑起来。她转过身，从身后的烤架上取下一个刚刚出炉、还在冒著热气的小东西。
    那是一块薑饼。
    做成了可爱的小兔子形状，表面刷了一层亮晶晶的蜂蜜，点缀著两颗用红豆做的眼睛。姜粉和肉桂混合的香气，浓郁得让人流口水。
    “来，小姑娘。”
    玛莎大婶弯下腰，隔著柜檯，把那块薑饼递到了艾莉丝面前。
    “这可是刚烤好的，甜著呢。算是大婶给你的见面礼，別嫌弃大婶嗓门大啊。”
    那块薑饼就在眼前。
    热气熏蒸著艾莉丝的脸。
    很香。真的很香。
    艾莉丝的喉咙滚动了一下。
    但她没有伸手。
    那双手死死地抓著莱恩的衣角，甚至往后缩了缩。
    习惯是可怕的枷锁。在她的世界里，陌生人递过来的食物可能是诱饵，也可能是毒药。更重要的是，没有主人的允许，奴隶绝不能接受外人的馈赠。
    那是规矩。
    她抬起头，透过兜帽的阴影，用那双湿漉漉的紫色眼睛看向莱恩。
    那是一种无声的询问，也是一种全然的依赖。
    可以吗？
    莱恩看著她那副小心翼翼的模样，心里软得一塌糊涂。
    他微微点了点头，眼神鼓励。
    “拿著吧。玛莎的手艺不错。”
    得到了许可，那道无形的枷锁才终於鬆开。
    艾莉丝慢慢地伸出了双手——一定要双手，这是表示尊重。
    那双缠著纱布的小手，在空中微微颤抖著，接过了那块滚烫的薑饼。
    指尖传来的温度，烫得她心里一颤。
    “谢……谢谢……”
    她的声音很小，软软糯糯的，像是刚出生的小猫在叫唤。
    玛莎大婶瞬间被萌化了。
    “哎呦！这孩子太招人疼了！”
    大婶母性泛滥，转身又要去拿架子上的瓶瓶罐罐，“等著，大婶这儿还有刚熬好的蓝莓果酱，那可是……”
    “停。”
    莱恩眼疾手快，一把拦住了玛莎大婶那只想要把整个店都搬空的手。
    “玛莎，够了。”
    莱恩看了一眼正捧著薑饼傻笑、嘴角都要咧到耳根的艾莉丝，有些头疼地揉了揉眉心。
    “再餵下去，我就不用养学徒了，直接改行养小猪算了。”
    “噗嗤。”
    玛莎大婶笑得浑身的肉都在颤。
    艾莉丝愣了一下，隨即脸红红地把薑饼藏进了斗篷里。
    才不是小猪呢。
    ……
    走出了麵包店。
    手里的纸袋沉甸甸的，怀里的薑饼还散发著热度。
    再一次走在青石板路上，艾莉丝的感觉变了。
    周围依然有人在看她，依然有人在窃窃私语。
    但她发现，並没有人衝上来打她，也没有人拿石头砸她。
    那些目光里，更多的是好奇，是探究，甚至还有像刚才那个妇人一样的善意。
    莱恩依旧牵著她的手。
    那只大手就像是一个恆定的热源，源源不断地给她输送著勇气。
    艾莉丝原本佝僂著的背，悄悄地、一点一点地挺直了一些。
    路过一家成衣店的玻璃橱窗时。
    她忍不住侧过头，偷偷看了一眼玻璃上的倒影。
    玻璃擦得很亮，映出了两个身影。
    高大的男人穿著深色的风衣，身姿挺拔，英俊冷淡。
    而他身边，那个娇小的身影虽然裹在灰色的斗篷里，虽然穿著一双滑稽的大靴子。
    但是……
    她们的手是牵在一起的。
    不是主人牵著奴隶的锁链。
    而是像街上那些普通的情侣，或者兄妹一样，十指相扣，並肩而行。
    艾莉丝看著那个倒影，心里突然冒出了一个小小的、像是肥皂泡一样五彩斑斕的念头。
    现在的她，站在莱恩先生身边。
    好像……也没有那么丟人？
    她不是那个满身泥垢的柒號了。她穿著乾净的衣服，怀里抱著好吃的，被人夸奖漂亮，被人说是小媳妇。
    这种感觉，叫做虚荣心吗？
    如果是的话，那这种感觉真的……还不赖。
    她忍不住把下巴稍微抬高了一点点，让那个玻璃里的倒影看起来更加精神一些。
    “要去那边看看吗？”
    莱恩的声音打断了她的自我欣赏。
    他並没有拆穿她的小动作，只是指了指街道的另一头。
    那里是香料市场。
    还没走近，一股混杂著胡椒、肉桂、丁香以及各种不知名乾草料的气味传了过来。
    对於普通人来说，这味道有些呛鼻。
    但对於艾莉丝来说，这简直就是天堂的游乐场。
    她的眼睛瞬间亮了。
    在那一瞬间，她甚至忘记了恐惧，忘记了周围的人群。
    她的鼻子开始工作。
    那个红色的袋子里装的是陈年的辣椒粉，有点受潮了。
    那个木桶里的是晒乾的迷迭香，品质很好。
    而在最角落的那个摊位上，有一股极其细微的、像是烂苹果一样的甜味……那是做安神香用的龙涎果，但是快要坏掉了。
    她拉著莱恩，穿梭在一个个摊位之间。
    虽然她还是不敢说话，还是躲在斗篷里。
    但每当莱恩拿起一种香料询问她时，她都会在手里悄悄捏一下莱恩的手指。
    捏一下，表示好。
    捏两下，表示不好。
    这种只有两个人懂的暗號，让这次购物变成了一场秘密的寻宝游戏。
    莱恩看著她那副兴奋的样子，嘴角始终掛著淡淡的笑意。
    这就是他想看到的。
    不是那个只会发抖的小可怜，而是一个对世界充满好奇、有著自己独特价值的女孩。
    买完了香料，莱恩带著她拐进了一家看起来很高档的店铺。
    那是老约翰推荐的铺子，专卖布料与成衣。
    近来老约翰忙得脚不沾地，偏偏莱恩要得又急，他便索性推荐了这家店。
    这里的顾客不多，很安静，空气中瀰漫著薰衣草薰香的味道。
    “欢迎光临。”
    店员是个很有眼色的年轻姑娘，看到莱恩的气质，立刻热情地迎了上来。
    “我想看些布料，做冬装用的。要软一点，保暖一点的。”莱恩说道。
    “好的，这边请。”
    在挑选布料的时候，艾莉丝一直乖乖地跟在莱恩身后。她伸手摸了摸那些丝绸和羊绒，那种滑腻柔软的触感，让她爱不释手。
    莱恩选了几块顏色素雅的料子——淡蓝色的做裙子，米白色的做衬衫，还有一块深红色的羊毛呢，那是准备给她做一件合身的新斗篷的。
    选完外衣，莱恩的表情突然变得有些不自然。
    他咳嗽了一声，有些僵硬地转过身，挡住了店员的视线，然后压低声音，对著艾莉丝说道：
    “还有……那个。”
    艾莉丝茫然地看著他。
    哪个？
    莱恩的耳根红了。他指了指柜檯最里面的那个架子。
    那里掛著一些小巧的、白色的、带著蕾丝花边的……贴身衣物。
    艾莉丝顺著他的手指看过去。
    看完，她的脸也红了。
    那是……那是穿在里面的。
    她现在身上穿的还是莱恩改小了的旧衣物，虽然乾净，但確实有些不太合適，空荡荡的。
    “老约翰交代的。”莱恩眼神飘忽，试图把责任甩给那个不在场的裁缝，“他说你需要……咳”
    店员似乎看出了这两人的尷尬，捂著嘴偷笑了一下，然后非常贴心地拿过一个篮子。
    “先生，这是给这位小姐挑的吗？这种纯棉的最適合年轻女孩了，不伤皮肤。”
    她拿出几件带著粉色蝴蝶结的小衣服。
    莱恩觉得这场面比他在战场上给伤员缝肠子还要难熬。
    他根本不敢细看，只是胡乱地点头：“嗯，都要。”
    他飞快地付了钱，甚至没等找零，就抓起包裹，牵著已经羞得快要钻进地缝里的艾莉丝，逃也似地离开了那家店。
    直到走出了好远，那种脸红心跳的热度才稍微降下来一点。
    艾莉丝抱著那个装满了羞耻衣物的袋子，低著头，嘴角却忍不住又往上翘了翘。
    虽然很害羞。
    但是……这些都是她的。
    全是新的。
    而且，还有那个带著蝴蝶结的……好可爱。
    她从来没有拥有过这么可爱的东西。
    两人提著大包小包，沿著街道往回走。
    心情是前所未有的轻鬆。
    艾莉丝甚至开始敢於用余光去打量路边的野花，去听那些吟游诗人的歌声。
    这个世界，真的很美好。
    她想，以后如果可以的话，她想经常和莱恩一起出来。
    就在他们路过一个小巷口的时候。
    一阵刻意压低却又刚好能让人听见的议论声，传了过来。
    “哎，你看那个。”
    几个挎著篮子的中年妇人正聚在巷子口聊天。
    “那就是莱恩带回来的那个？”
    “可不是嘛。捂得那么严实，肯定见不得人。”
    其中一个颧骨很高的妇人努了努嘴，那根粗糙的手指毫不掩饰地指向了艾莉丝。
    “我听我家男人说了，那天他在店门口看见了，是个亚人。”
    “亚人？”
    另一个妇人发出了一声夸张的惊呼，“天哪，莱恩医生怎么会把这种东西养在家里？”
    “谁知道呢。现在的男人啊，口味都怪得很。说不定……”
    那个妇人压低了声音，发出了一阵令人作呕的嗤笑。
    “说不定就好那一口呢。听说那种亚人奴隶，在那方面……”
    声音钻进了艾莉丝的耳朵里。
    每一个字，狠狠地扎进了她刚刚才有些癒合的心臟。
    怪物。
    见不得人。
    那种东西。
    刚刚才建立起来的一点点自信，那点像肥皂泡一样的小小虚荣心，在这几句恶毒的閒言碎语面前，瞬间破碎了。
    啪。
    什么都没了。
    艾莉丝的脚步猛地停住了。
    她手里的纸袋被捏得哗哗作响。
    兜帽下的脸瞬间变得惨白，那种熟悉的冰冷寒意，再次爬了上来。
    果然。
    果然还是会被討厌的。
    只要她是亚人，她就是脏的，是下贱的。
    她不仅自己脏，还会连累莱恩。她们在说莱恩……说莱恩口味怪……
    “莱恩先生……”
    艾莉丝的手在发抖。她想要鬆开莱恩的手。
    她想逃跑。
    她不想让莱恩因为她而被这些人指指点点。
    然而。
    就在她手指刚刚鬆动的那一瞬间。
    那只大手，猛地收紧了。
    紧得有些发痛。
    莱恩停下了脚步。
    他慢慢地转过身。
    那张平日里总是带著温和疏离感的脸上，此刻没有一丝表情。
    他看著那几个还在嚼舌根的妇人。
    “刚才的话。”
    莱恩开口了，声音不大，却带著刺骨的寒意。
    “谁想再说一遍？”