第12章 药店的营业时间

    那场令人窒息的鬼脸事件並没有持续太久，就被一声清脆的铜铃声打破了。
    “叮铃铃——”
    悬掛在微光阁大门上方的黄铜铃鐺，隨著橡木门的推开，发出了悦耳的撞击声。那是营业开始的信號。
    莱恩几乎是一秒钟就切换了状態。
    他脸上的憋笑瞬间收敛，取而代之的是一种沉稳、专业，甚至带著几分疏离感的医师面孔。他整理了一下马甲的下摆，快步走向柜檯。
    而艾莉丝的反应则更加剧烈。
    那是条件反射般的恐惧。有外人来了。
    对於一个不想被退货、不想惹麻烦的奴隶来说，最好的应对方式就是——消失。
    她顾不上还红得发烫的脸颊，手脚並用，像一只受惊的蟑螂，滋溜一下钻进了宽大的红木柜檯底下。
    这里是她的安全屋。
    柜檯下方是一个狭窄却深邃的空间，堆放著一些备用的药瓶和包装纸。空气中瀰漫著陈旧的纸张味道和乾燥的甘草香气。
    艾莉丝抱著膝盖缩在阴影里，透过柜檯前方预留的一条细窄缝隙，小心翼翼地向外窥探。
    进来的是一位老妇人。
    她穿著一件洗得发白的碎花长裙，外面罩著深色的针织披肩，满头银髮梳得一丝不苟。她的手里拄著一根拐杖，走路时发出“篤、篤”的声响。
    “上午好，玛格丽特太太。”
    莱恩的声音从头顶上方传来，温和，有礼，带著一种让人如沐春风的安抚感。
    这和面对艾莉丝时的那种霸道或者无奈完全不同。此时的他，是雾嵐镇受人尊敬的莱恩医生。
    “哦，上午好，莱恩。”老妇人的声音有些颤巍巍的，带著老年人特有的慈祥和絮叨，“这该死的天气，昨晚那场雨下得我的膝盖像是被人拿锤子敲了一整晚。我又来麻烦你了。”
    “这並不麻烦。这是风湿受寒了。”
    接著是玻璃瓶碰撞的声音，还有莱恩在纸上书写医嘱的沙沙声。
    “紫苏油要在睡前涂抹，用力搓热。另外我给您配了一贴膏药，里面加了乾薑和透骨草，贴在关节处，会舒服很多。”
    莱恩一边说著，一边熟练地打包药品。
    艾莉丝躲在下面，听得入神。
    她从未见过这样的莱恩。
    在她的印象里，人类男性对待弱者通常是不耐烦的、暴躁的。但莱恩在对待这位看起来毫无权势的老奶奶时，却表现出了极大的耐心。他甚至弯下腰，仔细地帮老人在手背上示范膏药的贴法。
    那种专注的神情，让艾莉丝觉得，这个男人身上仿佛真的有一层淡淡的光。
    “对了，莱恩。”
    玛格丽特太太接过药包，却没有急著走。她那双有些浑浊却依然精明的眼睛，在店里扫视了一圈，最后落在了柜檯的角落里。
    那里，有一只穿著厚厚灰白色羊毛袜的脚丫，正露出一小截在外面。
    那是艾莉丝刚才钻进去太急，没来得及收好的尾巴。
    “看来我们的莱恩医生，今天藏了个小宝贝？”
    老妇人笑眯眯地指了指那个角落，语气里带著几分调侃，“我就说今天怎么还没开门就闻到了一股不一样的味道，不是草药味，倒是有点像……嗯，刚烤好的小饼乾？”
    柜檯下的艾莉丝心臟猛地停跳了一拍。
    被发现了。
    她惊恐地缩回脚，整个人恨不得贴在柜檯內壁上。
    完了。被发现了。
    如果被人知道高贵的莱恩医生在店里藏了一个骯脏的亚人奴隶，他的名声会毁掉的。大家会唾弃他，会说他是个变態，或者说他是个同流合污的坏人。
    她是个污点。
    她应该藏好。她不该存在的。
    艾莉丝死死咬著嘴唇，浑身发抖。她在等待莱恩的解释。
    通常情况下，主人会怎么说？
    ——“哦，那是刚买的一条狗。”
    ——“別介意，一个下贱的奴隶，正在教规矩。”
    ——“如果你不喜欢，我现在就把她扔出去。”
    这些答案在艾莉丝的脑海里疯狂闪过。
    “啊，被您发现了。”
    莱恩的声音依旧平稳，没有丝毫的慌乱，甚至带上了一点点笑意。
    接著，一只手伸进了柜檯下方。
    那是莱恩的手。
    並没有要把她像垃圾一样拖出去的粗暴，而是摊开掌心，做出了一个邀请的姿势。
    “出来吧，艾莉丝。见见玛格丽特太太，她是镇上做苹果派最好吃的人。”
    艾莉丝看著那只手，犹豫了。
    她真的可以出去吗？以这副样子？穿著主人的衬衫，光著腿，像个……像个不正经的女人？
    “来。”
    莱恩的手指勾了勾，语气不容置疑。
    艾莉丝不敢违抗。
    她颤巍巍地把手放进了莱恩的掌心。
    莱恩握住她的手，稍微用力，將她从柜檯下慢慢拉了出来。
    当那个瘦小的、穿著宽大男士衬衫、有著银色长髮和可爱小角的少女出现在阳光下时，玛格丽特太太愣了一下。
    “哎哟，这孩子……”
    老妇人的目光落在了艾莉丝那双淡紫色的眼睛上，又扫过她明显有些营养不良的小脸。
    艾莉丝低著头，双手死死抓著衬衫下摆，根本不敢抬头看人。她等待著那个词——“奴隶”。
    “这是艾莉丝。”
    莱恩的一只手自然地搭在了艾莉丝的肩膀上。那个动作不是压制，而是一种保护性的姿態，將她半个身子挡在了自己身后。
    “她是我的……”
    莱恩顿了顿。
    艾莉丝的心提到了嗓子眼。
    “远房表妹。”
    莱恩微笑著，说出了一个让艾莉丝感觉天旋地转的词。
    “家里遭了难，父母都不在了，只剩下她一个。身体也不太好，所以来投奔我。以后她会留在微光阁，做我的学徒和助手。”
    表……表妹？
    艾莉丝猛地抬起头，震惊地看著莱恩的侧脸。
    他在说什么？
    他是高贵的人类，是受人尊敬的医生。而她是亚人，是明码標价的货物。他们怎么可能是亲戚？
    这是撒谎。
    可是……为什么要撒这种谎？
    为了掩盖他买奴隶的事实吗？还是……为了不让她被別人看不起？
    “原来是这样啊。”玛格丽特太太眼里的惊讶瞬间变成了怜惜。她並没有质疑亚人和人类怎么会有血缘关係——在这个边境小镇，各种混血和复杂的家族史並不罕见。
    重要的是莱恩的態度。
    既然莱恩说是表妹，那就是表妹。
    “可怜的孩子。”老妇人伸出手，想要摸摸艾莉丝的头。
    艾莉丝下意识地想躲，这是一种面对人类手掌时的本能闪避。但莱恩搭在她肩膀上的手微微收紧，给了她一个別怕的信號。
    艾莉丝僵硬地站在原地，任由那只布满皱纹和老年斑的手，落在了她的头髮上。
    手感很奇怪。
    不是毒打，不是拉扯。
    那只手很轻，很慢，带著一种粗糙的温暖，轻轻抚摸著她的发顶。
    “长得真俊，这银头髮像月亮一样。”玛格丽特太太慈祥地笑著，眼神里满是善意，“太瘦了，莱恩，你可得好好给这孩子补补。瞧这小脸，还没有我那刚出生的孙子大。”
    “我会的。”莱恩笑著应道。
    “以后常来奶奶家玩。虽然我腿脚不好，但烤箱还能用。”
    玛格丽特太太一边说著，一边在那个用碎布拼成的口袋里摸索著。
    窸窸窣窣的声音。
    艾莉丝不知道她在干什么，只是呆呆地看著她。
    “喏，拿著。”
    老妇人抓住了艾莉丝的手，往她手心里塞了一个东西。
    硬硬的，小小的。
    “这是见面礼。新来的小姑娘，以后这镇上要是有人欺负你，就报你莱恩哥哥的名字。要是莱恩欺负你……”老妇人对著莱恩挤了挤眼睛，“你就来找奶奶，奶奶拿拐杖敲他。”
    说完，玛格丽特太太笑著挥了挥手，拄著拐杖，“篤、篤”地走出了店门。
    铜铃再次响起，门关上了。
    店里重新恢復了安静。
    艾莉丝依旧站在原地，维持著那个手心摊开的姿势。
    在她的掌心里，躺著一颗糖。
    那是一颗用透明玻璃纸包裹著的、淡绿色的硬糖。在透过窗户洒进来的阳光下，这颗糖折射出晶莹剔透的光芒，像是一颗小小的绿宝石。
    这是……给她的？
    不是因为她干活干得好，不是因为她听话，仅仅是因为……见面？
    “这是薄荷糖。”
    莱恩鬆开了搭在她肩膀上的手，走到柜檯后开始整理帐本，“玛格丽特太太总是隨身带著，专门哄小孩用的。”
    “给……给我的？”
    艾莉丝的声音有些飘忽，像是还在梦里。
    “她在你手里放的，当然是给你的。”莱恩头也不抬地说道。
    艾莉丝捧著那颗糖，像是捧著全世界最珍贵的宝物。
    以前在奴隶营，她见过別的小孩吃糖。那种彩色的、散发著甜味的东西，是她连做梦都不敢奢求的奢侈品。她只能在別人吃完后，偷偷去捡那个被扔在地上的糖纸，闻一闻上面残留的味道。
    而现在，她有一整颗。
    全新的。属於她的。
    她小心翼翼地用两根手指捏住糖纸的两端，轻轻一扭。
    “哗啦。”
    清脆的玻璃纸响声。
    一股清凉的薄荷甜香瞬间钻进了鼻子里。
    她吞了一口口水，看了莱恩一眼。莱恩正在低头写字，似乎並不在意她在做什么。
    她飞快地拿起糖，放进嘴里。
    “唔……”
    就在舌尖触碰到糖果的那一瞬间，艾莉丝的眼睛猛地瞪大了。
    甜。
    一种极其纯粹、极其霸道的甜味在口腔里炸开。紧接著是一股凉丝丝的薄荷味，直衝脑门。
    这种味道……太美妙了。
    比昨晚的蘑菇汤还要让人震撼。蘑菇汤是让身体变暖，而这颗糖，是让心里开花。
    她含著糖，腮帮子鼓起一个小包，幸福地眯起了眼睛。
    原来，这就是甜味。
    原来，这就是做人的滋味。
    但是，下一秒，那个根深蒂固的奴隶思维像是一个严厉的监工，拿著鞭子狠狠地抽了她一下。
    等等。
    她是奴隶。
    奴隶怎么能吃这么好的东西？
    好东西都要留给主人。这是规矩。如果奴隶私自享用了美味，那就是偷窃，是要被剁手的。
    而且……莱恩对她这么好。给她穿衣服，给她治伤，还说她是表妹。
    她怎么能这么自私，一个人独吞这颗像宝石一样的糖？
    恐惧和愧疚瞬间淹没了刚才的甜蜜。
    艾莉丝脸色一变。
    她做出了一个让莱恩始料未及的动作。
    她张开嘴，用舌头把那颗还没有化开多少的糖顶了出来，吐在了手心里。
    那颗淡绿色的糖果上沾著晶莹的口水，湿漉漉的。
    艾莉丝顾不上脏，她双手捧著这颗糖，迈著小碎步跑到柜檯前，踮起脚尖，把糖递到了莱恩面前。
    “主……莱恩先生……”
    她结结巴巴地喊道，眼神里满是討好和惶恐。
    “这个……给您吃。”
    莱恩停下笔，看著伸到眼皮底下的那只小手，以及手心里那颗明显被含过的糖。
    他的表情凝固了一下。
    “你在干什么？”莱恩的声音沉了几分。
    艾莉丝嚇得一哆嗦，以为自己又做错了。她拼命把手往前送，急切地解释道：
    “它是甜的！真的很甜！特別好吃！”
    “我不配吃……这么好的东西，应该是莱恩先生吃的……我、我只是尝了一下味道，还没化……真的……”
    她的声音越来越小，因为她发现莱恩的脸色变得很难看。
    那不是嫌弃口水的噁心。
    而是一种深沉的、压抑的怒火。
    莱恩看著眼前这个卑微到了尘埃里的少女。
    哪怕是被当成了人对待，哪怕被给予了尊严，她的骨子里依然刻著我不配这三个字。
    有一点好东西，她不敢留著。她本能地觉得那属於主人，她只配吃残渣。
    这种懂事，让人心疼得想杀人。
    莱恩放下了笔。
    他伸出手，並没有去接那颗糖。
    他抓住了艾莉丝的手腕，將她的手推了回去。
    “艾莉丝，看著我。”
    莱恩盯著她那双淡紫色的眼睛，语气严肃得像是在下达一项军令。
    “在微光阁，有一条新的规矩。”
    “別人给你的东西，就是你的。不需要上交，不需要分享，更不需要觉得愧疚。”
    他指了指那颗糖。
    “这是玛格丽特太太给表妹的礼物，不是给我的。”
    “可是……可是它很甜……”艾莉丝眼圈红了，她不明白为什么莱恩不接受她的好意，“我想给莱恩先生……”
    “我不吃。”
    莱恩打断了她。
    他看著那颗沾著少女津液的糖，喉结微微滚动了一下，然后撒了一个这辈子最拙劣、却也最温柔的谎。
    “我不喜欢甜食。”
    他脸不红心不跳地说道，全然忘记了自己柜子里还藏著半罐蜂蜜曲奇。
    “这种甜腻腻的东西，只有小孩子才喜欢。我吃了会牙疼。”
    他伸出手指，捏起那颗糖——並没有嫌弃上面的口水——然后，不容拒绝地，重新塞回了艾莉丝微张的嘴里。
    指尖触碰到了柔软的嘴唇。
    “唔！”
    艾莉丝被迫含住了糖。
    “听话。”莱恩收回手，在她的额头上轻轻弹了一下，“把它吃完。这是任务。”
    甜味再次在口腔里瀰漫开来。
    这一次，比刚才更甜了。
    艾莉丝含著糖，看著莱恩重新低下头工作的侧脸。
    不喜欢甜食吗？
    原来那么厉害、无所不能的莱恩先生，竟然怕牙疼啊。
    她在心里偷偷地想，眼角的泪水却不爭气地流了下来，混进了嘴里，让那颗糖的味道变得咸咸的，却又甜得发腻。
    那就在心里记下来吧。
    莱恩先生不喜欢甜的。
    那以后的苦难，就让我来吃。
    所有的甜，都留给我自己……虽然这样好像有点坏。
    艾莉丝吸了吸鼻子，把那颗糖顶到了腮帮子的一侧，露出了一个混著泪水的小小笑容。
    真的，好甜啊。