第3章 厨房的烟火气

    咕咕声还在空气中迴荡。
    她死死地按著肚子，试图用疼痛来止住胃部的痉挛。她的眼睛瞪得极大，盯著那个已经站起来的男人。
    在这之前，如果她在展示环节或者休息时间发出这种噪音，那个名为卡洛斯的男人会笑著走过来，用那双穿著铁头皮靴的脚狠狠踩在她的肚子上，一边碾压一边嘲弄：“饿了？那就把肚子里的气吐出来，那样就不饿了。”
    那种內臟被挤压的剧痛已经成了条件反射。
    所以当莱恩站起来的时候，她几乎是本能地闭上了眼睛，脖子一缩，等待著重击的降临。
    一步。
    两步。
    皮靴踩在地板上的声音沉重而清晰。
    声音越来越近，然后……擦肩而过。
    没有拳头，没有踢打，甚至连衣服带起的风都没有扫到她身上。
    她颤巍巍地睁开一只眼睛。
    她看到那个黑色的背影径直走向了柜檯侧后方的一扇窄门。隨著“吱呀”一声轻响，那扇门被推开，男人走了进去，隨后身影消失在门后的黑暗中。
    他走了？
    不，不是走了。
    紧接著，一束暖黄色的光从门后亮起，那是煤气灯被点亮的光芒。
    隨后传来的，是一声清脆的火柴划过磷面的“嗤”声，紧接著是某种气体被点燃的轰鸣。
    那是厨房。
    她愣住了。她依然保持著那个双手捂肚子的滑稽姿势，大脑完全无法处理当下的状况。他不打她吗？他不惩罚这个製造噪音的坏奴隶吗？
    他去厨房干什么？找刑具吗？
    就在她胡思乱想的时候，一阵奇异的声音顺著那扇半掩的门飘了出来。
    “篤、篤、篤、篤。”
    那是刀刃敲击砧板的声音，轻快，利落。
    紧接著，是“滋啦——”一声。
    一种极具侵略性的味道，顺著门缝钻进了前厅。
    先是黄油融化时那股浓郁的奶香，那是只有在梦里才会出现的甜腻味道。紧接著，洋葱被爆炒后的焦香混杂著大蒜的辛辣味。
    她的鼻子不受控制地抽动了一下。
    这股味道对於一个饿了三天、之前只能吃发霉麵包边和餿水的人来说，简直就是一种比鞭刑还要残忍的酷刑。
    她的口腔里瞬间分泌出大量的唾液，多到她必须拼命吞咽才能防止它们从嘴角流出来。
    胃部的痉挛更加剧烈了。
    “唔……”
    她痛苦地把额头抵在膝盖上。太香了。为什么会这么香？
    厨房里，莱恩並没有意识到自己的行为给外面的生物造成了多大的伤害。
    他解开了袖口的扣子，將衬衫袖子卷到手肘处，露出线条流畅的小臂。此时的他，手里拿著一把並不算大的铁勺，正低头看著锅里逐渐变得金黄透明的洋葱碎。
    他往锅里扔了一块切得厚厚的烟燻培根。
    红白相间的肉块在接触锅底的瞬间，油脂迅速渗出，原本乾瘪的肉质在热力的作用下舒展、捲曲，边缘被煎得焦脆，散发出一种令人疯狂的肉脂香气。
    莱恩熟练地翻炒著，脸上依旧没有什么表情，但眉宇间的阴鬱却消散了不少。
    对於他来说，烹飪是一种类似手术的过程。
    火候，配比，食材在手中最终变成能治癒疲惫的良药。
    他抓起一把麵粉，均匀地撒入锅中，快速搅拌，直到麵粉和油脂混合成金黄色的麵糊。然后，他拿起一旁早已准备好的牛奶，分三次倒入。
    “咕嘟——咕嘟——”
    隨著液体的加入，锅里的混合物开始冒泡。
    莱恩撒入切好的口蘑片，最后撒上一小撮现磨的黑胡椒碎和海盐。
    白色的蒸汽升腾而起，在厨房昏黄的灯光下繚绕。
    那股味道变了。不再是单纯的油脂刺激，而是变成了一种醇厚、奶香的复合味道。
    这股味道飘到了艾莉丝的鼻尖。
    正缩在毯子里的少女，身体猛地僵了一下。
    这个味道……
    好熟悉。
    记忆的深处。
    在那暗无天日的奴隶牢笼之前，在那无休止的鞭打和飢饿之前……似乎有过一段时光。
    那时候也没有这么香的食物，但好像……有谁的手是暖的。
    “艾莉丝，喝汤了。”
    脑海里闪过一个极其模糊的声音。那是谁？
    视线变得模糊，不知道是因为泪水还是因为那个遥远的幻影。她只记得一种感觉——被抱在怀里，前面是一口冒著热气的大铁锅，有人用木勺舀起一勺糊状的东西，吹凉了送到她嘴边。
    “咕嚕。”
    肚子又叫了一声，把她从那破碎的幻觉中无情地拉回现实。
    现实是冰冷的地板，是满身的伤痛。
    就在这时，厨房里的声音停了。
    艾莉丝的心再一次提到了嗓子眼。结束了？那个男人吃饱了吗？如果他吃饱了，是不是就会有力气来处理她了？
    脚步声再次响起。
    这一次，伴隨著瓷器碰撞的清脆声响。
    莱恩从门后的阴影里走了出来。
    他左手端著一个深褐色的木质托盘。托盘上放著一只大得惊人的白瓷碗，碗里盛满了浓稠的乳白色汤汁，上面点缀著翠绿的欧芹碎和焦红色的培根丁。热气从碗口盘旋而上。
    在碗的旁边，放著两片刚刚在炉火上烤得酥脆的全麦麵包。
    莱恩没有看艾莉丝，而是径直走向了药店中央那张平时用来接待客人的圆形橡木桌。
    他把托盘放下。
    瓷碗接触桌面，发出一声篤定的轻响。
    然后，他转过身，看向那个缩在角落里、只露出一双眼睛盯著他的生物。
    “过来。”
    莱恩简短地说道。
    艾莉丝的身体抖了一下。
    那是命令。
    违抗命令的下场只有死。
    儘管恐惧像胶水一样粘住了她的四肢，但长期被训练出来的奴性还是占据了上风。
    她艰难地鬆开抱住膝盖的手，那条温暖的羊毛毯滑落下来，堆在她腰间。
    她想要站起来，可是双腿因为长时间的蜷缩和低温，早就麻木得失去了知觉。刚一用力，膝盖就是一软，整个人差点栽倒。
    她不敢耽搁，既然站不起来，那就爬。
    少女手脚並用，在地上艰难地挪动著。原本裹在身上的毯子成了累赘，她不得不把它甩开。
    赤裸的皮肤重新接触到冰冷的空气，让她起了一身鸡皮疙瘩。但那股食物的香气就像是一根无形的绳索，死死地勾住她的鼻子，把她往那张桌子拽去。
    近了。
    更近了。
    那种奶油和肉类的香气浓郁得几乎让她窒息。
    终於，她爬到了桌子底下。
    莱恩站在桌边，居高临下地看著她。
    他在等她坐到椅子上。
    但艾莉丝没有。
    在莱恩错愕的注视下，这个瘦骨嶙峋的少女熟练地在桌腿旁调整了一个姿势。
    她双膝跪地，小腿平铺在地面上，臀部坐在脚后跟上。这是標准的奴隶跪姿。
    然后，她抬起头，眼神里充满了对食物的渴望，却又夹杂著对主人尚未发出许可的恐惧。
    她盯著那碗汤，喉咙上下滚动。
    “那是给你的。”莱恩皱著眉说道，他以为她是因不敢吃而在等待许可。
    这句话就像是发令枪。
    艾莉丝的眼睛瞬间亮了。
    她没有去拿旁边的勺子——她甚至没看那个银质的餐具一眼。
    她双手撑在膝盖两侧的地板上，上身前倾，像是一只准备进食的小狗，直接把脸凑向了桌沿上的那只大碗。
    在那一刻，她的动作熟练得让人心碎。
    在她的认知里，奴隶是没有资格用手的。手是用来干活的，用来拿东西的，只有嘴才是用来吃主人赏赐的食物的。而且，如果不快点吃，就会被別的强壮奴隶抢走，或者被心情不好的主人一脚踢翻。
    所以必须快。必须像野兽一样直接用嘴去抢夺。
    她的下巴搁在桌面上，张开嘴，伸出粉红色的舌头，试图去舔舐碗里的汤汁。
    热气扑在她的脸上，熏红了她的鼻尖。
    就在她的舌尖即將触碰到那乳白色的液面，即將品尝到那梦寐以求的美味时——
    一只手，猛地横插进来。
    那只手大而有力，一把扣住了她纤细的手腕。
    “啪。”
    莱恩的动作很快，硬生生地把她正在前倾的身体拽住了。
    艾莉丝被这突如其来的阻拦嚇坏了。
    她以为自己做错了什么。是吃得太急了吗？还是这其实是个陷阱？
    她惊恐地抬起头，想要缩回手，却发现那只大手的温度烫得惊人。
    莱恩的手指扣著她的脉搏。
    在那苍白如纸的皮肤下，他能感觉到那根血管在疯狂地跳动，快得像是隨时会爆裂。
    “你……在干什么？”
    莱恩的声音有些发颤。
    那不是愤怒，而是一种巨大的荒谬与震惊。
    他看著眼前这个张著嘴准备舔碗的少女。她的嘴角还掛著一丝晶莹的唾液，眼神里满是茫然和无措。
    她把自己当成了什么？
    一条狗？一头猪？
    莱恩感到一股无名火从胸腔里腾地一下烧了起来。这股火不是衝著艾莉丝去的，而是衝著那个把人变成这种鬼样子的世界，衝著那个刚刚拿著药剂滚蛋的卡洛斯，甚至衝著那个曾经对此视而不见的自己。
    他是医生。
    医生是把人从死神手里抢回来，让人活得像个人的职业。
    而眼前这一幕，是在践踏人这个字眼。
    “放手……疼……我不敢了……我不敢吃了……”艾莉丝误解了他眼中的情绪，以为那是暴怒的前兆。她拼命地想要把手抽回来，整个人往桌子底下缩，眼泪瞬间就下来了，“我不饿……真的不饿……求求您……”
    莱恩没有鬆手。
    相反，他加重了力道。
    那种力道不是为了捏碎她的骨头，而是將她扶住。
    他另一只手撑在桌面上，身体前倾，那双深黑色的眼睛死死地锁住艾莉丝慌乱的视线，逼迫她看著自己。
    他的呼吸有些粗重，带著薄荷菸草的味道，喷洒在两人之间狭窄的空气里。
    “站起来。”
    莱恩说道。每一个字都像是从牙缝里挤出来的，清晰，有力，带著不容反驳的强硬。
    艾莉丝愣住了，停止了挣扎，呆呆地看著他。
    “我让你，站起来。”
    莱恩手上用力，那股向上的拉力並不是要伤害她，而是要给她一股支撑，一股让她那早已习惯跪下的膝盖重新直立起来的力量。
    “可是……奴隶……”艾莉丝颤抖著，声音小得像蚊子叫。
    “没有可是。”
    莱恩打断了她。他的目光扫过她膝盖上因为长期跪地而形成的青紫淤痕，眼神变得前所未有的锐利。
    他一把將她从地上拽了起来。
    动作甚至可以说是粗鲁的。艾莉丝像个破布娃娃一样被拉得踉蹌著站直了身体，双腿还在发软，不得不靠著桌沿才能勉强站稳。
    但她站起来了。
    视线变高了。
    她不再是仰视著那个男人，而是平视著他的胸口。
    莱恩鬆开了她的手腕。那上面留下了几道红色的指印，但他没有道歉。
    他拿起放在托盘旁边的银勺子，强硬地塞进了艾莉丝还僵硬著的脏手里。金属冰凉的触感让艾莉丝瑟缩了一下，但莱恩的大手包住了她的拳头，强迫她握紧。
    “听著。”
    莱恩盯著她的眼睛，一字一顿，仿佛在宣读一条神圣的律法。
    “在外面你是什么，我不管。”
    “但在这里，在微光阁。”
    他指了指那扇紧闭的大门，又指了指脚下的地板。
    “这里只有人和客人，没有畜生。”
    “坐到椅子上，用勺子喝。如果你敢再像狗一样趴在地上，我就把你扔回雨里去。”
    “听懂了吗？”