第71章 荒田诉苦

    中午，日头毒得像一团火，把炙热的阳光泼在边墙以南的荒地上。刚翻出来的黄土被晒得发烫，仅有的湿气都被日头吸乾。
    镇虏堡在清明和立夏前后下过两场雨，至今再无降雨。耐旱的野草依旧顽强地生长，將根系扎入深深的地下。无定河水量变小，完全可以徒涉。河床沿岸仍是绿油油的，是堡城外最具生机的地方。
    开荒的军民都歇了晌，三三两两地聚在土坡下乘凉，一边狼吞虎咽地享用午餐。
    午餐很简单，一般就是杂粮饼子、醃萝卜乾、青菜盐水汤。那些刚来镇虏城的单身汉分不到口粮，由教坛提供餐食，也是杂粮饼和青菜汤，虽说都是粗粮，却也能填饱肚子。
    一辆驴车载著食盒、陶罐，停在土坡阴凉处。土坡上插著一面赤色大旗，上用黄线绣出五个大字“天字第五坛”。这正是教坛分发午餐的地方。
    新弟子都集合过来，乔崇礼和往常一样，先组织饭前祈祷，然后亲手为新弟子发放午餐：“记住，一餐一食都要感恩圣使。”
    新弟子凭腰牌领过午餐，都要说上一句：“弟子万谢圣使，感谢法师。“
    乔崇礼是边外版升汉人，並非归德堡元从老人。因此，天字第五坛在天字坛中並不突出，乔崇礼也格外用心，希望能够早日追上前三坛。
    他和新弟子一样，盘腿坐在土坡下，吃杂粮饼，喝青菜汤，显得十分亲和。
    吃过午饭，弟子们不约而同地聚了过来，听法师讲道理。
    太平教制度，每日晚饭后必要集合弟子讲道理。最近堡城忙著开荒，讲道理的时间移到了午饭后，就近在荒地里举行。第五坛弟子的荒地都联在一起，集合起来也不算特別麻烦。
    乔崇礼看弟子基本到齐，便跳上驴车，笑著问道：“大傢伙这几天开荒，累不累？”
    “不累！不累！”眾人纷纷应声：“给自己家种地，累点算啥？”
    “这话实在。”乔崇礼点了点头，语气沉了几分，復又问道：“那我倒要问问大傢伙，以前给卫所、给上官种地的时候，累不累？那时候的日子过得怎么样？”
    此话一出，弟子们瞬间安静下来。眾人你看我我看你，嘴唇动了动，却没人先开口。他们被卫所官吏欺负惯了，苦难滔天，说也说不完。可他们都是笨嘴笨舌的，有苦也不知从何说起。
    乔崇礼有备而来，环视眾人，轻轻点头，便有个五六十岁的老汉率先开口。
    “累？怎么不累？那时候的日子，就不是人过的啊……”
    才一开口，就像洪水开了闸，老人把憋了一辈子的苦全倒了出来。
    “俺家世代是屯军，到俺这辈已不知是第几代了。洪武爷那时候，俺家分了五十亩地，有耕牛，有农具，一年忙到头也能吃饱饭。此后便不断被卫所官员侵占，最常见的手段就是『羊羔利』。
    “遇到灾年绝收，便只有向官户借贷。今年借一两银子，明年就要还三两。这哪还得起，便只有私下变卖屯田。到了俺这一辈，全家八口人只剩下九亩田，还都是远离无定河的下等薄田。
    “田没了，朝廷定的屯粮一粒都不能少！俺家只有九亩下等田，却要缴五十亩田的粮粒，就是全缴了也不够呀，更別说全家吃饭了！欠了粮，就被抓进监狱，打得皮开肉绽，家里能卖的全卖了，房梁都拆了卖了！
    “……”
    老人的声音颤抖得厉害，渐渐变成了呜咽。在边镇，军户屯田被侵占是再普通不过的事情，很快便引起了弟子们的共鸣。
    一个四十出头的大娘哭著说道：“天启年间修边墙，有个腹里来的浪荡子，说是延安卫的军户，看上了俺家闺女。俺想著，延安卫怎么著也在腹里，比咱镇虏堡还是要好上许多，便准了这门亲事。
    “结果有人告状，说那浪荡子是民户。边镇严禁军户女子嫁入民户，以防人口流失。狗官趁机勒索钱財，俺一个穷苦人家，哪有钱贿赂狗官。结果，闺女被抓了回来，关入卫所监狱，没过半月就不明不白地死了啊！死了啊！”
    弟子们都红了眼眶，谁家没有本血泪帐？別人的遭遇，也是他们每一个人的遭遇。
    很快又有人说道：“咱们军户被民户称为『军癩子』，民户避之不及。没错，咱们军户命贱，除了看守堡城、墩台、走站、走塘，还要给官户私役，盖房子、种私田、砍柴、放马、看家护院，这些，咱都认了。
    “可俺男人呢，竟被指派给坐堡官的亲戚种私田、干杂活。那亲戚原本也是个军户，仗著自家女儿漂亮，送给坐堡官做小妾，竟也狐假虎威起来。他是谁呢，就是管站的总旗-癩头王三。
    “俺男人气不过，便和王三拌了嘴。坐堡官一个令牌下来，把俺男人杖打一百。杖伤还没好呢，又被拎出去守墩，结果杖伤发作，连郎中都不敢去看，活活疼死了！
    “男人没了，家里顶樑柱塌了，屯粮子粒还要缴，羊羔利滚利，逼得俺不作人，把闺女卖给了人牙子！要不是圣使来了，免了俺家欠的屯粮，俺娘仨早就饿死了！”
    “还有俺！”吕文选也站了出来，他那挺拔的身姿、那隱约散发出来的边军气质，令王大柱有些畏惧，令王二妮暗自崇拜。
    “俺在靖边营当马兵，拼死拼活出边杀韃子，斩了首级，功劳全被上官抢了去！军餉欠了三年不发，弟兄们饿得偷吃马料，上官却天天大鱼大肉！稍有不满，就扣上譁变的罪名，甚至杀了俺们冒功！俺是实在活不下去了，才逃到镇虏堡来的！”
    话匣子打开了，大家你一言我一语，有人说，自己一辈子给上官当牛做马，私役去种私田、放马、砍柴，一年到头，连自家的地都没时间种；有人说，儿子去当兵，战死在边外，尸首都找不到，抚恤金被上官贪了；有人说，灾年里易子而食，不是心狠，是实在没活路了；还有人说，父辈当了一辈子屯兵，种了一辈子屯田，到死连一口饱饭都没吃过，连一块属於自己的地都没有。
    哭声、骂声、哽咽声混在一起，这些在黄土里刨了一辈子的屯兵，在刀口上舔过血的边军，今天把压抑已久的苦水全倒了出来。
    王大柱也红了眼眶。他想起被自己送走的小孙女，想起去年全家饿得只剩一口气，想起自己一辈子给上官当牛做马，连儿子娶媳妇都只能靠换婚。
    他以前总觉得，自己就是这个命，烂泥里的命，只能忍著受著。直到方圣使来了，他才知道，世上原来是有好官的，日子原来还能这样过。