第492章 决战前夜2

    世界大战：战舰军火商 作者:佚名
    第492章 决战前夜2
    军官们陆续离开作战室，去准备各自的舰船。威尔斯利独自留在海图前，手指沿著计划航线滑动。
    斯卡帕湾-设得兰群岛-挪威海……大约五百海里航程，以二十五节航速计算，需要二十小时。如果德国特遣队保持原航向原航速，双方可能在明天清晨，在挪威海岸线以西约一百海里处遭遇。
    那將是一片开阔海域，水深足够，没有岛屿掩护。適合巨舰对决，也適合舰队机动。
    但前提是，天气不要太糟。
    威尔斯利望向舷窗外。锚地里，“胡德號”的烟囱开始冒出浓烟，锅炉正在升压。甲板上，水兵们忙著最后的出航准备——固定甲板物品，检查炮塔，测试通信设备。
    这些年轻人，大多数不到二十五岁。他们知道即將面对什么吗？
    也许知道，也许不知道。但无论如何，他们都会执行命令。因为他们是皇家海军，因为他们相信，海洋是属於英国的。
    威尔斯利想起纳尔逊在特拉法尔加海战前的名言：“英格兰期待每个人恪尽职守。”
    两百年后，期待依旧。
    只是敌人从法国和西班牙，换成了德国。
    而战舰从木製风帆舰，换成了四万吨的钢铁巨兽。
    但海洋没变，战爭没变，职责没变。
    “將军，『胡德號』准备完毕，隨时可以起锚。”托维上校的声音从门口传来。
    威尔斯利最后看了一眼海图，转身：“起锚。让我们去看看，德国人的新玩具到底有多厉害。”
    “是，將军。”
    十一时整，斯卡帕湾的锚地里响起悠长的汽笛声。
    “胡德號”率先起锚，巨大的锚链被绞盘拉起，带著海底的淤泥和海草。战舰缓缓转向，驶向港区出口。“女王號”紧隨其后，然后是轻巡洋舰和驱逐舰。
    锚地里的其他战舰上，水兵们列队甲板，向出航的舰队敬礼。有人挥舞帽子，有人高声呼喊祝福。但没有欢呼——因为所有人都知道，这不是演习，这是真正的战斗任务。
    舰队驶出斯卡帕湾狭窄的水道，进入彭特兰湾。这里风浪已经很大，战舰开始明显摇摆。威尔斯利站在“胡德號”的舰桥上，感受著脚下传来的、海浪拍击舰体的震动。
    北方的天空阴沉如铅，海面是深灰色，白色的浪尖在风中破碎。能见度確实不好，远处的“女王號”已经变得模糊。
    “报告！”雷达官的声音，“前方三十海里，无水面目標。空中……有鸟群，很多。”
    “鸟群？”威尔斯利皱眉。
    “是的，將军。可能是风暴要来了，海鸟在迁徙。”
    风暴。威尔斯利望向北方。那里的云层更低，更黑，像墨汁滴入清水般在海平线上晕开。
    一场风暴，两群钢铁巨兽，即將在北海的怒涛中相遇。
    谁会贏？
    只有海洋知道。
    北海，十一月二日，凌晨
    暴风雨在午夜时分达到顶峰。
    “俾斯麦號”在八米高的巨浪中艰难前行。战舰像一叶小舟般被拋起、落下，每一次下落都伴隨著船体龙骨发出的呻吟。海水衝上甲板，在炮塔和上层建筑间奔涌，然后从排水孔涌出。
    舍尔上將自己扶著舰桥的扶手，脸色苍白但眼神坚定。他已经二十个小时没合眼了，咖啡喝到反胃，但不敢休息。
    “报告航向和航速！”他对著通话管吼道。
    “航向310，航速十八节！”舵手的声音被风声和海浪声撕扯得断断续续，“將军，不能再快了！浪太大了！”
    舍尔知道。十八节已经是极限，再快，舰艏可能会被大浪拍坏，或者更糟——在剧烈摇摆中发生结构性损伤。
    但慢下来更危险。如果英国人追上来……
    “雷达有发现吗？”他问雷达官。
    “没有，將军！海面杂波太强，有效探测距离不到十海里！而且……”雷达官的声音带著恐慌，“而且雷达天线可能受损了！回波不稳定！”
    该死的天气。舍尔暗骂。这场风暴打乱了一切计划。舰队被迫减速，队形被吹散，通信时断时续。他现在甚至不確定“提尔皮茨號”是否还在后面——最后一次灯光信號是两个小时前，那时她还跟在一海里外，但现在什么也看不见。
    “將军！”通讯官突然喊道，“收到『提尔皮茨』的灯光信號：『轮机故障，减速至十二节，请求指示！』”
    舍尔的心沉了下去。轮机故障？在这种天气里？
    “回覆：保持航向，尽力修復。我们將减速至十五节等待。”他下令，然后补充，“另外，询问故障详情。”
    等待回復的几分钟，对舍尔来说像几个小时。舰桥在剧烈摇摆，桌上的海图、尺规、铅笔全部滑落到地上。一个年轻军官没站稳，撞在舱壁上，额头出血，但立刻被医务兵拖走。
    “回復来了！”通讯官喊道，“『提尔皮茨』报告：右舷外侧推进轴过热，被迫停车。需要至少六小时冷却检修。”
    六小时。舍尔闭上眼睛。在这片暴风雨中的北海，减速到十二节，停留六小时……这等於把自己钉在十字架上，等著英国人来。
    但能拋下“提尔皮茨”吗？不能。她是姊妹舰，是特遣队的一半力量，是德意志海军的骄傲。
    “通知各舰，”舍尔最终做出决定，“全队减速至十二节，航向不变。驱逐舰在周围警戒，巡洋舰前出侦察。另外……给公海舰队主力发报，报告我们的位置和情况。”
    “发报？”参谋长惊讶，“將军，无线电静默……”
    “静默已经被打破了。”舍尔疲惫地说，“轮机故障需要时间修復，我们走不了。如果英国人追来，我们需要主力舰队的支援。发报吧，用加密波段。”
    “是……”
    加密电波穿过暴风雨，飞向南方。舍尔不知道主力舰队离这里多远，不知道他们是否能收到，更不知道即使收到，能否在风暴中及时赶来。
    他现在能做的，只有等待。等待“提尔皮茨”修復，等待风暴过去，等待……可能是英国舰队出现的那个时刻。
    时间一分一秒过去。凌晨三点，风暴没有丝毫减弱。四点，“提尔皮茨”报告：过热问题缓解，但暂时只能维持八节航速，且不能全速倒车。
    五点，天色依旧漆黑。雷达突然报警。
    “接触！方位270，距离……十五海里！多目標，大型水面舰艇！”