第六十六章 展示实力

    基地外围的一处高地。
    这里背靠一道狭长的山脊，可以避开荒原上炽热的风。
    几堆篝火被某种术法掩盖了光亮，只有靠近才能看见。
    当西蒙带著克莱尔和罗德抵达时，这里已经聚满了人。
    除了抱臂倚靠在岩石上、双目紧闭的伊莎贝拉和沉默如铁塔般的巴顿外，还有另外两拨人马涇渭分明地占据了高地的两侧。
    左侧的一群人穿著统一的灰褐色长袍，以一名身材削瘦的高等学徒为首。
    他的手指修长且骨节分明，正在把玩著几枚散发著微光的符文石，搅动著周身的魔力场。
    右侧的一群人则像是笼罩在一层阴影之中，唯一出现在火光中的是一名女性高等学徒。
    篝火照出她惨白的皮肤和突兀的黑色嘴唇，还有肩膀上的一只独眼怪鸟。
    “人都来齐了？”
    见到西蒙带人过来，那名玩弄符文石的削瘦男子率先开口：“伊莎贝拉，这么多天过去，你就找了两个中等学徒？甚至只有一个是见习魔药师。”
    他尖锐的目光在克莱尔和罗德身上扫视著，毫不掩饰其中的与失望。
    伊莎贝拉仍旧闭著眼睛，仿佛没听见。
    “加雷特，我们找来的人都是靠谱的，你可以相信。”西蒙说。
    “哼，希望如此。”名叫加雷特的高等学徒冷笑一声，“別到时候死在火山里，还要我们去收尸。”
    “好了，既然人齐了，就开始吧。”
    右侧那名阴鬱的女高等学徒开口打断了爭执：“时间紧迫，指挥部擬定的行动日期，我们已经晚了两天了。给的期限可只有十天！”
    伊莎贝拉睁开眼，朝西蒙微微頷首。
    西蒙立刻会意，走到场地中央，清了清嗓子，甩出一个魔法投影。
    那是一座火山的外部轮廓，內部有一条红线弯曲著指向地下。
    “各位，根据协议，本次针对『暴怒』火山的侦察行动，由我们三支小队联合执行。”
    西蒙指著投影上的红线，开始介绍起任务。
    “不久前，指挥部收到情报，有一支黄金兽族军队，正在参与某项护送任务。”
    “情报显示，该任务可能涉及到兽人的某件圣物，它被认为可以唤醒远古的力量。”
    “眾所周知，兽人以火山为圣地，故而指挥部推测该圣物会被兽人运送至某座火山，进行某种仪式。”
    “一周前，指挥部监测到北部火山带有异常的魔力波动，非自然成因，与先前的圣物情报联繫在了一起。”
    “军团对於火山带的情报並不多，指挥部推测兽人应该是想用圣物唤醒沉睡在火山底部的某些东西。虽然不知道具体是什么，但显然不能让它们如愿。”
    “於是有了本次的侦察任务。”西蒙右手虚抓，投影上的火山模型变小，露出了周围的地理环境。
    “这座『暴怒』火山似乎有一个废弃矿坑，是我们侦察的重点目標。前几天侦察飞梭传回的最新影像显示，此地有兽人军队活动。”
    “我们的任务是確定此地是否为兽人进行仪式的地点，並绘製详细的地形图，探查一下火山口的情况。”
    西蒙收起投影，看向眾人。
    “本次任务难度是五星，所以报酬很丰厚。只要能確定仪式是否存在並带回地形图，除了十万贡献点的奖励外，任务过程中的一切所得均由我们自己分配。”
    “现在，还有谁想退出的吗？”
    没人说话。
    十万贡献点，三支小队分下来，基本人均都能达到標准线，理论上隨时能推出征伐。
    “既然没有，那就说明一下除了战斗以外的细分任务。”
    “加雷特队长的『岩石之手』小队，根据协议，你们负责准备相关的魔导设备，並用魔偶执行一些危险的探查任务。”
    加雷特哼了一声。
    “希尔瓦队长的『灰鸦』小队，你们都是咒术师，兽人那些诡异的图腾诅咒和精神污染，就交由你们应对了。”
    女高等学徒点了点头，抚摸著肩头的怪鸟。
    “我们『冰霜玫瑰』小队则负责魔药等后勤保障。以上，可有异议？”
    西蒙的话音刚落，场面陷入了令人窒息的沉默。
    “这就是问题所在。”
    加雷特突然上前一步，目光咄咄逼人地盯著伊莎贝拉：“按照协议，三支小队各司其职，最后的总收益分成是你拿四成，我和希尔瓦各拿三成，因为你是发起人。”
    “但是现在……”他指著克莱尔，“你就找来一个中等学徒级別的见习魔药师，这好像违反了协议吧？”
    虽然他的岩石之手也只找来了三名中等学徒级別的见习魔导师，但身为高等学徒的他本身也是见习魔导师。
    希尔瓦的灰鸦就更不用说了，包括她自己在內的六名巫师学徒都是拥有黯冰元素亲和的咒术师。
    冰霜玫瑰虽然拥有在场最多的高等学徒，但协议规定的“至少三名见习魔药师”，可不能以此抵赖。
    “伊莎贝拉，兽人的火山里除了火毒，可还有『血炎』。那是连正式巫师都不敢小看的东西，队伍的魔药必须能跟得上！”
    希尔瓦虽然没有说话，但她看向克莱尔的眼神也充满了不信任。
    毕竟，在这种级別的任务执行过程中，准备的材料永远都是不够用的。
    要么因各种奇怪的原因用量超过预期，要么遇到突发情况，必须临时改良药方因地制宜。
    这不仅要求隨队魔药师技艺嫻熟，还要有丰富的经验。
    巫师学徒级別的见习魔药师固然不能要求这么多，所以需要靠数量来拔高容错率。
    而只有克莱尔一人，显然是做不到的。
    “如果你找不到合適的人选，我可以帮你联繫几名。虽然价格贵了点，但至少能保障大家的安全。”
    “不过那样的话，”加雷特舔了舔嘴唇，“收益分配就要改一下了。你拿三成，多出来的那一成归我。”
    “此外，鑑於你们违约，本次行动的指挥权限，我认为也应该重新討论一下。”
    此言一出，现场的氛围瞬间降至冰点。
    西蒙的笑容僵在脸上，巴顿默不作声，手中却隱隱有魔力涌动。
    伊莎贝拉没有说话，只是静静地看著加雷特。
    周围的温度开始急速下降，细小的冰晶在她的发梢凝结。
    “那个，我能说一句吗。”
    衝突一触即发之时，克莱尔向前迈了一步，走到场地中央。
    “加雷特阁下，你的质疑很有道理。只有我一个人，负责全队的魔药，让人不放心確实很正常。”
    加雷特眉头一皱：“既然你知道，那就……”
    “但是。”
    克莱尔直接打断了他：“我认为，我有这个能力，顶替三名见习魔药师。”
    “大言不惭！”加雷特冷笑，“若是高等学徒，我勉强信他三分。你一个中等学徒，凭什么？”
    “我可以现场证明，就现在。”克莱尔看向伊莎贝拉，“但我有个要求。”
    “你说。”伊莎贝拉第一次开口。
    “本次任务过程中，除了有特殊意义的目標，遇到的所有兽人，在保证队伍安全的前提下活捉，並优先交给我处理。”
    “这是我炼製魔药的需要。”
    “炼药的需要？”希尔瓦也第一次开口，眯起眼睛打量起克莱尔，“你不是巫师学院出身？”
    需要血祭的魔药炼製手法对巫师而言自然算不上什么。
    但这种方法被视为如今的巫师视为落后，耗材、低效、不稳定，与现代魔药学差得太多，各大巫师学院的魔药系都没有开设相关的课程。
    克莱尔亮出灰琥珀巫师学院的银色枫叶徽记：“我一个要顶三个人的作用，自然需要一些特殊的方法。”
    “我现在就可以为你们展示，只要有人可以提供几名奴隶。”
    “如果你確实能做到，我没有意见。”希尔瓦说。
    伊莎贝拉点头。
    加雷特见二人这般反应，也只能冷哼一声。
    “兽人奴隶是吧，我给你！”他大手一挥，“不过，你必须在標准时间內炼製出三人量的清心镇魂剂，质量也要有保证。”
    “要是没有完成，你可得按市场价赔付我的奴隶！”
    “没有问题，”克莱尔看向西蒙，“炼製过程是魔药师的秘密，我不想被人看见。”
    西蒙立即会意：“我来帮你。”
    他魔杖一点地面。
    轰隆隆。
    地面翻涌，四面厚实的土墙拔地而起，迅速合拢成一个封闭的石屋。
    与此同时，加雷特的人也带来了几名兽人奴隶。
    它们都缺胳膊少腿，气息微弱，不过提取出的痛苦应该也够一次炼製所需。
    克莱尔將兽人奴隶们带入石屋，关上门，屏蔽立场也隨之开启。
    很快。
    石屋內传来了兽人们悽厉的惨叫声，那声音中充满了绝望和某种无法形容的痛苦，听得外面的人们头皮发麻。
    “这是什么血祭方法？”希尔瓦双目微亮，明显起了兴致。
    作为咒术师，她对这种痛苦的波动非常敏感。
    石屋內的惨叫声没有持续多久便静了下来。
    距离清心镇魂剂的標准炼製时间还有三分钟。
    嘎吱。
    石门推开，克莱尔走了出来。
    他身上的法袍依然整洁，身后的屋內也见不到丝毫血跡和尸身。
    希尔瓦有些失望。
    她本想凭藉等级优势，多少能从刚刚结束炼製的克莱尔身上看出一些“血祭”的痕跡。
    毕竟要在標准时间內一人炼製三人的份量，应当非常紧迫才是。
    却没想到克莱尔不仅提前完成，还有时间清除痕跡。
    不过这样，反倒让她更感兴趣了。
    明明只是一个中等学徒。
    克莱尔的身影在她的瞳孔中放大，每一处稜角乃至髮丝，都在她的精神之海里开始铭刻。
    加雷特的目光则紧紧地定在克莱尔手上的托盘。
    上面摆放著整整十瓶药剂。
    它们都呈现出一股沁人心脾的碧绿色，仅仅是远远地隔著玻璃瓶看著，都感觉到一阵心旷神怡。
    这种特质，不仅代表魔药的品质极高，而且必定是刚刚出炉的现製药液，绝非预製。
    更令他心惊的是，克莱尔在达成了一人炼製三人份量的基础上，竟还多炼製了一瓶！
    加雷特不知道的是，这其实还是克莱尔刻意隱藏的结果。
    在【甜蜜的痛苦】的支持下，清心镇魂剂的许多用时较长的反应被替换成粗暴简单的直接中和，节省了大量时间。
    叠加灵能的优化效果，铁血大陆的本土材料不仅完美替代了原药方的材料，而且减少了材料的种类，使得產出药液更多。
    如果火力全开，克莱尔估计自己能在標准时间內炼製二十瓶清心镇魂剂。
    即使在火山里面对比火毒还要猛烈的血炎，他的魔药也完全跟得上。
    “那么，请加雷特队长先鑑定吧。”克莱尔將药剂递到加雷特面前。
    加雷特面色阴沉地接过，拔开瓶塞。
    作为高等学徒，基本的鑑定术他还是会的，不怕克莱尔甩花样。
    “竟然是真的清心镇魂剂……”
    加雷特的手抖了一下。
    这些药剂的品质，虽然还比不上巫师塔售卖的標准款，但至少也有八成的还原。
    这可是完全使用替代材料製成，如此还原度简直不可思议！
    而且不知为何，他总感觉这些药剂中蕴含著某种比標准款更优异的东西，但外行的他说不出来。
    “竟然真让你做到了？”
    见加雷特迟迟未动，好奇的希尔瓦等不及地凑过来，將一瓶药剂放在鼻端闻了闻，脸上顿时露出震惊的神色。
    “这……你怎么做到的？你对那些兽人做了什么？”
    “很抱歉，这无可奉告。”克莱尔说，“现在，二位可还有疑虑？”
    事实胜於雄辩。
    克莱尔展现出的实力，不仅顶替了三名见习魔药师的作用，甚至还有所超出。
    “確实有点东西。”
    加雷特咬牙说道，但他並不想就这么认输。
    这不仅仅是作为高等学徒、一队之长的面子问题，更是那一成利益的归属。
    “你的魔药学造诣確实高超，但你毕竟只是个中等学徒。”加雷特话锋一转，“任务过程中，情况复杂多变。”
    “如果遭遇战斗，你没有自保能力，却又是队伍里唯一的魔药师，我们必须分心保护你，这会严重拖累队伍的进度。”
    “所以，我觉得那多出来的一成收益，还是不应该给你们。”
    他看向伊莎贝拉，身上的法袍无风自动，散发出逼人的高等学徒威压。
    “这一成利益应当重新分配，作为我保护他的……”
    轰！
    他的话还没说完，就被一声巨响打断。
    没有人看清发生了什么，只感觉眼前蓝光一闪。
    下一秒。
    加雷特已经撞在了几十米外的岩壁上，巨力將他深深地按在里面。
    “咳咳……噗！”
    加雷特喷出一大口鲜血，隨即惊恐地发现，他的四肢已经被被厚厚的坚冰冻结在了岩壁上，动弹不得。
    而他那件引以为傲的法袍自带的护体能量盾，竟然完全没起到任何保护作用。
    “什么……时候……”
    他惊骇欲绝地看向前方。
    伊莎贝拉依然站在原地，甚至连脚步都没有移动半分，只是缓缓收回了抬起的右手，指尖还残留著一丝未散的极寒冻气。
    她看向加雷特的眼神无比平静，似乎刚才的猛然一击不是出自她手。
    巴顿和西蒙站到了她身后。
    “我拿四成，是因为我强。”她说。
    直至此时，她身上的魔力波动才蔓延开来。
    “无限接近正式巫师……”希尔瓦倒吸一口凉气，默默地后退了半步，“灰鸦小队，服从分配。”
    全场鸦雀无声。
    那些原本还有些小心思的学徒们，此刻全都噤若寒蝉。
    伊莎贝拉环视四周，目光所及之处，无人敢与之对视。
    最后，她再次看向从岩壁上挣扎下来的加雷特。
    “岩石之手……也听从指挥。”被盯著的加雷特脸色惨白，嘴角的鲜血都顾不得擦。
    “那就出发吧。”
    蓝发女巫转身，背后的斗篷隨风而起，猎猎作响。
    【祝大家新年快乐，万事顺意！】