第二十五章 奥尔贝利安家族（求收藏、求追读）

    萨尔马斯谷地的黄昏来得很快，天色慢慢变黄，与地上的黄沙一同构成了一个萧瑟的世界。
    老妇人从阿莱克修斯的营帐里出来时，看起来比进去时更加的疲惫了。
    她没有立刻回到自己那边的马车旁，而是在帐外稍稍站定，望了一眼天边的落日。
    然后才转身，慢慢挪动脚步走远。
    更远一点的沙丘上，空无一人。
    莱昂一直守在帐外，看著老妇人离去，直到她的身影被远处的车架吞没时，他才收回目光。
    看向了帐篷里的阿莱克修斯。
    年轻的皇子闭著眼，脸上没什么表情，他的双手交叉放在胸前，像是在沉思，又像是在休息。
    “殿下，”莱昂的声音打破了寂静，带著一丝不解，“我还是不理解。”
    阿莱克修斯没有立刻回应。
    莱昂转头看去，才发现他不知何时已经睁开了眼睛，此刻正眯著眼望向远处的沙丘。
    已经有一些黑影出现在了那里，那些惹人烦躁的苍蝇！
    “你是想问，既然知道她们是奥尔贝利安家族的人，为什么还要帮她们？”阿莱克修斯的声音从身旁传来，他已经走出了帐篷。
    莱昂没有否认，只是点了点头。他知道这个家族——十几年前，他们是乔治亚最显贵的军事贵族，拥有世袭的“军队总司令”头衔，封地横跨库拉河谷。
    连如今乔治亚的军事总管伊瓦涅公爵的领地，多半也是从奥尔贝利安家族手中获得的。
    他顿了顿，还是决定把话挑明了，“我们本可以就此离开。没有遇见她们的话，我们本不会遭遇这一场。她们的死活，与我们何干？”
    营地里很安静，耳边只有黄沙之下的风声。
    “与我们何干？”阿莱克修斯摇了摇头，“奥尔贝利安家族。十几年前，家族的首领伊万尼勋爵，在王位继承问题上站错了队，支持了德姆纳王子，还靠著家族的强大实力，成为叛军的核心力量。”
    “乔治三世平定叛乱后，整个家族在乔治亚的根基被连根拔起，参与叛乱的男性成员几乎尽数被处死，少数倖存者被迫逃到亚美尼亚，从此销声匿跡。”
    莱昂微微点头。这些话，本就是他想说的。
    “我们与她们素不相识，”莱昂於是直接接上，“如今既然知道了她们的家族本来就与我们有著这样一段往事。而且外面的敌人明摆著是衝著她们来的，为了您的安全，我们本该直接拋下她们。没有趁机为女王清除这股余孽，已经是仁至义尽了。”
    “是啊，莱昂，你说的没错。”阿莱克修斯转过头，再次望向沙丘上那些黑点，“但是，就在去年，在塔玛尔姨母的军队开向叶里温之前，她就已经签发了赦免令。”
    “如今，奥尔贝利安家族已经被允许返回乔治亚，他们的部分旧產也被发还了。”
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    “就算如此，也不值得您冒这么大的风险。”莱昂依然坚持自己的看法，“您甚至立誓要保住奥尔贝利安家族的血脉……”
    “如果只是为了乔治亚的和解，確实不值得。”阿莱克修斯弯腰捡起一块石头，扔向远处的骆驼刺，“但你要明白，奥尔贝利安家族不仅是姨母稳定亚美尼亚局势的钥匙，更是我打开大不里士的钥匙——乔治亚要靠他们稳亚美尼亚，我要靠他们敲苏丹的门。”
    他抬手，指向南方大不里士的方向：“艾哈麦迪里苏丹的宫廷里，现在挤满了各地送去的『贵客』。想想看，如果连奥尔贝利安这样举足轻重的家族，其继承人都能在前往苏丹宫廷的路上被劫杀，而苏丹却什么都做不了……”
    “消息传开，那些本就心怀鬼胎、各自盘算的地方贵族会怎么想？那个本就摇摇欲坠的艾哈麦迪里王朝，在世人眼里还会剩下几分威信？”
    “奥尔贝利安家族，是亚美尼亚南部毋庸置疑的强大诸侯。”
    阿莱克修斯决定再多说一些，“亚美尼亚是乔治亚前进的方向，周边的势力，无论是不是亚塞拜然，在没搞清楚乔治亚的態度前是绝对不敢贸然动手，可对付艾哈麦迪里王朝却没有这份顾虑。”
    “毕竟，连塞尔柱帝国的图格里勒三世，在去年都已经被花剌子模击败然后给杀了。”
    他最后看了一眼沙丘方向，那里已经几乎看不清黑影的轮廓，黑夜正准备吞噬一切。
    “阿拉伯人有一句谚语：最好的朋友，是在你需要时站在你身边的人。”
    “我们特拉比松，需要成为他们两方的朋友。”
    他说完，转身走向自己的营帐：“去把我们的人都叫来吧，该解决这些恼人的苍蝇了。”
    ——
    大约半个小时后，在距离阿莱克修斯营地约三里地的一处隱蔽沙丘后，一座临时搭建的营帐里，一名沙匪正跌跌撞撞地衝进来。
    “头儿！头儿！那边……那边好像闹掰了！”
    被称作“头儿”的壮汉，此刻正就著昏暗的油灯，用一块油腻的破布擦拭著他的那把弯刀。
    闻言，他猛地抬起头。
    “慌什么！说清楚点！”
    “是…是那伙硬点子！”嘍囉喘著粗气，指著峡谷外的方向，“他们……他们好像要丟下那老婆子自己走了！我在您说的那个地方看得真真的，那老婆子跪在地上求那个骑马的少年，那少年……那少年好像还动了鞭子！”
    首领把手中的弯刀往腰间的刀鞘里一收，霍地起身。
    他身材高大壮硕，一起身几乎顶到低矮的帐篷顶。“你看清楚了？”
    “千真万確！头儿，我拿脑袋担保！”
    首领不再废话，一把推开凑过来想听仔细的另一个头目，衝出帐篷，翻身跃上马背，一夹马腹，径直衝向那处可以俯瞰远处营地的沙丘制高点。
    他伏低身子，借著天地间最后一点混沌的光线，两只眼睛死死盯著营地的方向。
    確实就像手下说的那样。
    那个年纪很大的老女人，此刻就跪在一个骑在马上的少年面前。
    由於光线和距离的原因，看不真切，但看姿態確实像是哀求的样子，老女人的手还抓著马鞍。
    她旁边还跪著那个中年妇人，头埋得很低。
    稍远些，这次任务的主要目標——那个小崽子，此刻正躲在姐姐的怀里呢。
    隨后，他看到那马上的少年，似乎极其不耐烦地挥动了一下手臂，一道模糊的鞭影划过，老妇人的身体隨之猛地一颤，鬆开了手。
    少年不再理会她们，调转马头，手臂一挥，他麾下那些让首领一想起来就后槽牙发酸的铁甲骑兵，以及少年自己的车队，就开始移动了，向著东南方向，头也不回地渐行渐远。
    那个老女人像是被抽掉了骨头，瘫软在地。
    刚才躲得远远的那两个孩子现在哭著扑到她身上。
    “走了！他们真走了！”旁边跟著爬上来的嘍囉兴奋地搓著手，“妈的，可算走了！看见那些铁罐头我就腿肚子转筋……头儿，咱们现在衝下去，把那个小崽子抓回来，任务就算完成了！”
    “闭嘴！”首领一个巴掌呼在他的脸上，双眼依旧死死盯著那支远去的队伍。
    直到他们变成一条渐渐走远，最终彻底融入远方的夜幕下时。
    “你！”他指著身旁另一个手下，“带两个人，最好的马，跟上去！给老子看清楚，他们是不是真走了，有没有在半路耍花样，把人掉包！要是跟丟了，或者看错了，回来老子活剥了你！”
    “头儿，上面的吩咐是任务要紧，万一……”另一个小头目小心翼翼地提醒。
    “任务要紧？”首领猛地扭过头，一脸的愤怒，“老子折了几十个弟兄！那些都是跟著我刀头舔血多年的老手！就这么白白死了？等老子要亲手剁了那个老太婆！抓了那个小鬼！他们也別想跑！全部都得给我埋在这沙子里！”
    小头目不敢再多言，连忙点头，转身叫来两个同伴，低声吩咐了几句。
    两人立刻翻身上马，悄悄跟在阿莱克修斯的队伍后方，消失在戈壁的尽头。
    首领依旧站在沙堆上，目光死死盯著阿莱克修斯营地的方向，直到夕阳彻底沉入地平线，天色渐渐暗了下来。
    约莫一个多小时。
    派出去的探子终於回来了一个，跑得气喘吁吁，脸上却带著確认无误的兴奋：“头儿，看清楚了，他们真走了！一路没停，速度还挺快。我们一直跟到天完全黑下来，那个领头的少年骑在马上，还在不停地骂，火气大得很，绝对不像是装样子！另一个兄弟还跟著，留著记號呢，等会直接跟过去就行了！”
    首领猛地站直了身体，他环顾身边逐渐聚集起来的、剩下的一百多號的手下。
    他“鏘”地一声抽出弯刀，对著身后的沙匪们大喝一声：“弟兄们！抄傢伙！跟我衝进去！记住，上面只要那个小子！那个老女人，直接杀了！另外一对母女……”
    他顿了顿，哈哈大笑：“留给你们快活！”
    沙匪们爆发出一阵鬨笑，纷纷抄起武器，翻身上马。