第二十三章 路遇续（求收藏，求追读）

    “不用爭执了。”阿莱克修斯在一旁闻言嘆了口气。
    自己刚刚接受了亚美尼亚教会卡托利科斯的认可，且靠著这份认可成功的在这处驛站获得了住所。此刻面对这种情况是玩玩不能视而不见的。
    “这样好了，两间乾燥且通风良好的房间现在都已经收拾好了，我们腾出一间，让给你家女主人。”
    阿莱克修斯看向哈契克，“反正我们几个都是男的，几个人挤一挤也可以。”
    僕人如释重负，深深鞠躬：“愿主保佑您的善心，少爷！”他小跑著回去报信。
    但是这位僕人刚刚说的话，却引起了阿莱克修斯的注意。
    莱昂此时也出现在了阿莱克修斯身后，低声道：“殿下，那僕人说的是希腊语，而且没有口音。”
    阿莱克修斯微微点头，他现在以及基本可以確定门外这只车队绝对不是一般人了。
    希腊语是东地中海地区的“国际语言”，驛站老板会说是因为他时常会接待各路来客；
    教士们会说是因为宗教和学术的要求；
    贵族们会说是因为几个基督教国家的上层阶级往来密切。
    但却独独不会是一个普通的僕人会说的。
    一个僕役，能在听到自己对驛站长说的希腊话后，如此迅速地对希腊语做出反应，他的主人绝对背景不小。
    很快，在僕人的搀扶下，一位老妇人和一位中年妇人走进了院子。对方显然是经过了一段长时间的跋涉，神態確实各显疲惫。
    在东地中海的基督教世界，对年长者的尊敬是通行的礼仪。如果是在別处见到也就罢了，但是此刻二人却是同处在一片屋檐下，却是怎么也避不开了。
    因此，阿莱克修斯见到对方后，也是赶紧上前一步，右手抚胸，微微欠身。
    老妇人停下脚步，脸上露出恰到好处的微笑，用纯正的希腊语回应：“感谢您的慷慨，年轻人。愿上帝回报您的善行。”
    “举手之劳。”阿莱克修斯直起身，“看您的行程，似乎很是匆忙。”
    隨后在於老妇人的交谈中阿莱克修斯得知，老人家此行是要送年幼的孙子和孙女去和他们的父亲团聚的。
    她言语得体，教养非凡，应对得体，而且行事乾脆，再加上老人家的年纪確实也更值得尊重，所以进入院中没多久，儼然已经成为了眾人的中心。
    阿莱克修斯正要顺势询问其身份和目的地时，一个清脆的声音打断了他。
    “祖母！”
    一个与阿莱克修斯年龄相仿的少女牵著一个男孩走了进来。少女穿著一身旅行长裙，深棕色的捲髮披在肩头，怀里抱著一只毛色纯白的安哥拉猫。
    她看到阿莱克修斯，大大方方地行了个礼，男孩则怯生生的躲在姐姐后面。
    有未婚的年轻女眷在场，且岁数也与自己差不多。
    如果此时继续追问那些问题的话，便显得不合时宜，甚至別有用心了。
    於是阿莱克修斯再次向老妇人致意，隨即带著手下人回到了略显拥挤的房间。
    嚮导瓦尔丹此时凑了上来，压低声音：“殿下，那老妇人虽然不知道叫什么。但她斗篷上的纹章……我確信曾经见到过，名字一时想不起来了，但確实是我们亚美尼亚南方的某个纳哈拉尔（贵族）家族的標记。”
    莱昂补充道：“那个男孩，大约八九岁，正是最適合被送往……『宫廷』陪伴苏丹的年纪。”
    阿莱克修斯望著窗外沉入暮色的群山，没有说话。
    他摆了摆手，示意眾人儘快休息吧。
    毕竟自己一行人时间很紧，也就不要再节外生枝了。
    第二日清晨，这位老妇人的车队就已经先行出发了，双方並没有再攀谈什么。
    阿莱克修斯一行人也隨即启程，沿著凡湖的一条支流向东南方向前进。
    两天后的傍晚，在马兰德城的一座亚美尼亚人的修道院內，阿莱克修斯等人刚刚收拾好房间，却又遇到了这行人。
    没得说，接受了亚美尼亚人的帮助，看肯定是得对等的帮助回去的。
    阿莱克修斯之能再次將包圆了的房间给让了出去，然后又去问候那位老夫人和中年妇人了。
    但是此时的老夫人下车时，阿莱克修斯注意到她的眉宇间与前几日相比，还带上了一丝难以掩饰的疲惫感，隨行的护卫们也比在纳希切万时更加警惕了些。
    “再次感谢您了。”老夫人露出和善的笑容，“这位罗马的朋友。”
    “本就是顺路，不用在意。”阿莱克修斯也回了一个笑容，“反而是老夫人你们，车队比我们更加臃肿，速度也比我们慢不了多少，你的岁数也大，却是比我们更加辛苦了。”
    “思儿心切罢了，我这儿子自幼就被送到苏丹的宫廷之中，我又只有这一个儿子，现在东边亚塞拜然的局势又不太稳定。”老夫人一脸的愁容。
    “所以苏丹这几年都没让我儿子回来看看。没办法，从我算起，还有儿媳、孙子、孙女，只能亲自去大不里士看他了。”
    看来確实是和自己想的一样，这个时期的塞尔柱势力，並非是集权制的政权，只是贵族联合的势力。
    因此苏丹会要求各地的贵族们將自己的子嗣送到宫廷之中作为人质，来达到控制的作用。
    而阿莱克修斯面前的这位老夫人，她的儿子应该就是如此了。
    隨后没有再继续深谈什么，一切又和前几天在纳希切万时一样。
    第三日，他们抵达了乌尔米亚湖西岸的贸易重镇——苏杜尔格。
    这里是从安纳托利亚和高加索进入波斯的重要枢纽，往来的商队络绎不绝。
    连空气中都瀰漫著香料、皮革和牲口市场特有的浓烈气味。
    阿莱克修斯这次没有再去亚美尼亚人开设的修道院等接待场所，而是在城镇的商队旅馆包下了一个小院。
    隨后他带著莱昂和瓦尔丹，依然等候在了此处的亚美尼亚人的修道院的门口。
    当那位老夫人的车队出现在尘土中时，阿莱克修斯迎了上去。
    “夫人。”
    车帘掀开，露出老夫人略显惊讶的脸。“阿莱克修斯？你怎么……”
    “我们是来告別的。”阿莱克修斯说道，“从这里开始，我们要考察沿途的市集和货流，行程会慢下来。恐怕无法再与您同行了。”
    卡特琳夫人愣了一下，隨即瞭然：“你要在这里採购货物？”
    “不只是採购。”阿莱克修斯指了指喧闹的城镇，“我要看看这里的羊毛价格，波斯的藏红花运到此地还剩几成利润，热那亚的玻璃器皿是否比威尼斯的好卖，还有一些其他的。”
    老夫人脸上露出讚许的神色：“年轻人，你有远见。那我们就在此別过，愿上帝保佑你的商队。”
    “也愿上帝保佑您，前路艰险，请务必小心。”阿莱克修斯也送上关心。
    老夫人深深看了他一眼，点了点头，在儿媳的搀扶下走下马车，紧接著就往里面去了。
    这时，老夫人的孙女，此刻也抱著猫走下了马车。
    她对著阿莱克修斯浅浅一笑，露出一对浅浅的酒窝。
    “谢谢你一路上的照顾，罗马的少爷。”她怀中的白猫“咪呜”叫了一声，仿佛也在道別。
    阿莱克修斯頷首回礼，看著她们主僕几人走进了修道院的大门。隨即自己一行人也骑上马往城里去了。
    接下来的两天，阿莱克修斯就一直呆在在苏杜尔格城中，没有再往前走了。
    他一直呆在苏杜尔格城的市集上面。他记录著各种商品的价格，与来自波斯的地毯商人、印度的香料贩子攀谈，验证著瓦尔丹和莱昂提供的种种信息。笔记也记满了一小本。
    在离开苏杜尔格的第四天后，阿莱克修斯他们终於进入了前往大不里士前最荒凉的一段路途——萨尔马斯谷地。
    这里地势崎嶇，风化严重的岩柱分布在戈壁滩上的各处。
    午后，天色骤变。来自卡维尔盐漠的风捲起漫天黄沙，能见度迅速降低。
    阿莱克修斯的队伍被迫在一处背风的岩壁下暂避风沙。
    不知过了多久，风势渐歇。
    阿莱克修斯於是带著眾人继续前进，走了没多久，远远的就看到前面有一股烟尘。
    阿莱克修斯也是吩咐车队的斥候往前面去探探，队伍的其他人则继续慢慢的往前靠过去。
    过了一会，派在前方的斥候就回来了，但是他的状態却不怎么好，“殿下！前方……前方谷地里！”
    阿莱克修斯递上了水囊。
    斥候狂饮了一大口，然后艰难地说道：“是一伙沙匪，人数不少，估摸著有一百来號人。此刻正在围攻一支车队！看那马车的样式……像是，像是我们在纳希切万和马兰德遇到的那位老夫人的！”