第十八章 新北线

    乔治亚的王宫，可能是因为用料坚固、形制完全依託与山势，其形制与风貌与阿莱克修斯三年前刚刚来到这里时基本没有任何的变化。
    外部依然是巨石铸造的墙壁和狭长的射窗；內部则依旧是镶嵌画与波斯地毯交相辉映，瀰漫著一种文化交融的独特气息。
    议事厅內人物也依旧是一个多月前参加那场会议的熟悉面孔。
    端坐於王座之上的塔玛尔女王；立於其侧的大卫·索斯兰；下首则是伊瓦涅·乔尔卡泽公爵、財政大臣苏班·阿米雷吉比、加布里埃尔主教，以及阿莱克修斯的岳父萨姆茨赫藩侯贝卡·扎卡里安。
    不同的是，这一次，眾人的態度明显活络了许多，气氛也更加的轻鬆。
    经过了三年的相处，乔治亚的重臣们本来已经对这位来自罗马的落魄皇子，收起了轻视之心。
    但是阿莱克修斯在短短一个月內轻鬆拿下东罗马东部重镇特拉比松，却是再一次出乎了他们的意料。
    迎著眾人善意的目光，阿莱克修斯稳步走入厅中。
    他首先向王座方向，行了一个標准的的家族晚辈礼节。“尊贵的塔玛尔姨母，索斯兰姨父。科穆寧家族，永世铭记三年前的雪中送炭，与不久前的鼎力相助。”
    接著，他转向贝卡·扎卡里安，同样郑重地行礼。“岳父大人。”
    最后，他向伊瓦涅、苏班等重臣一一见礼。
    “一点微薄心意，不足以表达我对姨母的感激之情，仅代表特拉比松与科穆寧的谢意。”阿莱克修斯示意隨从抬上几个箱子。打开后，里面是来自加布拉斯家族珍藏的珠宝、金器和精美的丝绸。
    珠光宝气瞬间吸引了所有人的目光，虽然塔玛尔女王並不缺这些，但是这些毕竟是外甥亲自带来的礼物，塔玛尔女王的眼神里不禁也闪过一丝满意。
    虽然阿莱克修斯进攻特拉比松，塔玛尔女王是以私人的名义给予的力量，自己的岳父也是將军队包装成了嫁妆。
    这些举措可以堵住几位重臣之口，避免他们插手特拉比松。
    但是，政治的默契却是需要遵守的，事成之后阿莱克修斯也必须对乔治亚王国做出一定的回报。
    阿莱克修斯让人打开了另外几个箱子，里面不再是炫目的珍宝，而是沉甸甸的、闪烁著哑光的银锭，以及一些明显是粗加工后的银矿石和未经处理的矿石样本。
    “如各位所见，这是特拉比松阿尔基罗波利斯的產出。我在此承诺，特拉比松的银矿，將会调整原本的供应路线，乔治亚王国可以用低於市场的价格从特拉比松的矿场获得这些银矿石。”
    “同时，特拉比松未来所有的官方採买，也將优先选择乔治亚的货源。”阿莱克修斯的声音清晰地在厅中迴荡，“並且，乔治亚王国可以使用特拉比松阿尔基罗波利斯的银矿来结算。”
    苏班財政大臣的眼中立刻露出了精明的光芒，他捻著鬍鬚仔细核算起来，“银矿是以低於市场的价格获得的，特拉比松在购买其他货物时如果也选择用银矿结算的话，那就可以再赚一笔。”微微点头。
    这就相当於是用原本100枚银幣换取可以铸造110枚银幣的银矿；用100枚银幣价值的货物换取可以铸造110枚银幣的银矿。两手下来，可以净挣20枚银幣。
    或许苏班一眼就看明白阿莱克修斯得想法了：他此时还没有能力铸造自己的货幣，也承担不起私铸货幣的代价，才会选择用这种交付方式。
    这样就能避免银矿一直踹在手上花不出去並且依靠著乔治亚帮他合理的买到他想要的一切。
    但是无所谓，乔治亚可以铸造自己的银幣，可以替他消化这批银矿，可以合理的全花出去。
    苏班只会觉得，特拉比松的银矿產出太低了！
    王座上的塔玛尔女王显然也想明白了这点，脸上也露出一丝温和的笑意，这算是个不错的消息。
    儘管是初夏的高加速地区，但是隨著时间越来越接近正午，温度还是会明显升高许多的。
    阿莱克修斯看著姨母塔玛尔女王微微隆起的小腹，“这就是今年就要出生的，和自己母亲同名的，未来被迫在糟糕和更糟糕的选项间权衡的少女王，鲁苏丹吧。”
    想到这里，阿莱克修斯话锋一转：“姨母，这些在我看来，依然不能表达我对乔治亚的感激之情。”
    “我在特拉比松时，知道了姨母怀孕的消息时，欣喜万分。因此，我为您，也为这位即將诞生的巴格拉季昂家族的新成员，准备了一份具有足够分量的礼物。”
    他停顿了一下，目光扫过全场。
    “一条流淌著黄金的河流。”他缓缓说道，声音里带著一种刻意的、煽动性的停顿。
    “一条能將波斯、甚至更遥远东方的財富，如同库拉河水般源源不断注入乔治亚国库的——新北线！”
    “新北线？”苏班率先提出质疑，他皱起眉头。
    “殿下，您说的莫非是经过叶里温通往大不里士的那条老路？提比里西的市场里確实能找到东方的香料和丝绸，但数量稀少，价格高昂，利润空间……恐怕没有您想像的那么惊人。”
    “高昂？”阿莱克修斯笑了，“苏班大人，您所说的『高昂』，是以什么为標准？是向那些亚美尼亚商人採购的价格吗？如果我告诉您，在大不里士，同等品质的丝绸，採购价最高可能只有您口中那些亚美尼亚商人报价的四成；而热那亚商人愿意在特拉比松港口，以高出提比里西市价三成的价格直接现金收购呢？”
    由於塔玛尔女王向来秉持著务实的执政思路，歷史记录中，她统治时期的乔治亚也只是在军事和文化方面享誉周边。
    因此作为女王手下的財政大臣，这確实是苏班没有想过的，他不禁陷入了思考。
    巨大的差价意味著巨额的利润，这是任何財政官都无法忽视的诱惑。
    “至於您说的数量问题，”阿莱克修斯將目光转向一直抱著胳膊、一脸不以为然的伊瓦涅公爵，“我想，伊瓦涅公爵或许能给出答案。”
    伊瓦涅愣了一下，瓮声瓮气地说：“我？我怎么会知道！南边都是些异教徒，老子只和他们打过仗，砍过他们的脑袋，可没和他们喝过茶做过生意！”
    “正是如此！就是因为战爭！就是您所说的砍杀！”
    阿莱克修斯的声音陡然提高，“试问，有哪个商人，愿意赶著满载货物的驼队，穿越两支大军对峙、烽火连天的区域？即使有个別亡命之徒，为了利润甘愿冒险。那也绝无可能形成稳定的、大规模的商队！”
    他转向塔玛尔女王：“姨母，我在乔治亚也呆了三年了，知道王国已经拿下了亚美尼亚地区的叶里温，並与周边势力达成了暂时的和平。”
    阿莱克修斯的语气变得恳切：“这是打通这条商路最关键的一步——稳定的环境。”
    塔玛尔女王微微頷首：“事实確实如此。王国对南部异教徒的態度本来就是以打促和。而且也需要时间消化新的疆域。”
    她斟酌著词句，最后確定的说道：“近几年內，亚美尼亚地区將以稳固为主，不会大规模用兵。剩余的兵力已经调往了亚塞拜然区域。”
    “这正是机会之窗！”阿莱克修斯紧接著说。
    “等等！”伊瓦涅公爵马上打断了他，“科穆寧小子，就算你说得天花乱坠，这条商路大部分都在我们乔治亚境內！我们自己有巴统，有波季，都是黑海的出海口。”
    他的脸上带著毫不掩饰的怀疑，“凭什么要绕道你的特拉比松？我们自己不能干吗？”
    这个问题尖锐而直接，是所有人心中的疑问。
    阿莱克修斯似乎早就料到有此一问，他不慌不忙地看向伊瓦涅：“公爵大人，问得好。那么，请您捫心自问，如果明天，统治著亚塞拜然和大不里士的伊尔迪亚兹王朝的苏丹，派来使者，说要和您，和乔治亚做大生意，您会怎么想？您会立刻、完全地相信他吗？”
    “我……”伊瓦涅张了张嘴，他想说“会”，但那违背了他几十年征战形成的本能。
    他对南方那些穆斯林统治者的不信任是刻在骨子里的。最终没能说出话来，只是烦躁地挥了挥手。
    “看，这就是关键。”阿莱克修斯的声音传遍大厅，“信任的鸿沟，不是一纸和约就能立刻填平的。乔治亚需要一个中间人，一个既敢於也善於在两边行走的人。他需要有足够的胆魄深入南方，也需要在这条新的商路中占有自己的位置，这才能让对方愿意坐下来谈。”
    他环视眾人，“其次，是时间。巴统和波季是优良的港口，但它们是军港，不是成熟的商港，没有接入义大利人的贸易路线。”
    “它们缺乏与义大利人交易的商站、熟悉复杂贸易条款的书记官、储存大宗货物的仓库群以及足以让大商队安心停靠的完整產业链。建设这些东西都需要时间。”
    继续剖析：“而这些，特拉比松都是现成的！”
    在原本的歷史上，这条商路是真实存在的。但是，那是在1204年君士坦丁堡被十字军攻陷之后的事了。
    靠著投资十字军並亲自入场参加对东罗马的进攻，威尼斯彻底垄断了传统的地中海商路，把控了几乎所有的东方商品。
    而在那场十字军中保持著中立的热那亚人，则在与威尼斯人的竞爭中彻底落入了下风。
    他们急需开通新的商路，恰好在此时，势力扩张至巔峰的乔治亚，已经將自己的势力范围扩张到了更南部的位置。
    希尔凡、亚塞拜然全是女王的附庸，亚美尼亚地区也尽数在女王的统治之下。
    因此在原本歷史上的13世纪初这个时间点上，热那亚、乔治亚与特拉比松达成了基於共同经济利益和地缘政治需求的、非正式的、日益紧密的务实伙伴关係。
    原本的商路建设完全是被歷史大势推著走的。
    阿莱克修斯要做的，就是抓住这个歷史必然性，將其提前搭建起来，为自己爭取生机。
    “所以，我提出的，是合作。”阿莱克修斯总结道，“乔治亚负责叶里温以北路线的安全与稳定，並请姨母给予我一份代表乔治亚的盖有您私人和乔治亚女王双重印章的停战文书作为凭证。”
    “至於这之后，从叶里温到大不里士，这条最危险也最关键的商路，就由我，阿莱克修斯·科穆寧，亲自前往伊尔迪亚兹苏丹的宫廷，去说服，去谈判！”
    阿莱克修斯自信的说道：“至於我要如何做到，各位就拭目以待吧。”
    这时，一直沉默观察的贝卡·扎卡里安，想起女儿露珊妮的叮嘱，看著自己这个女婿完全没有一丝想要为自己爭取利益的想法，適时地开口补充道：
    “殿下为王国描绘了如此美好的前景，並且愿意承担最危险的任务，而且王国还不需要付出什么。那么，您想从这条商路中，为特拉比松得到什么呢？”
    所有人的目光再次聚焦於阿莱克修斯。
    他深吸一口气。
    “我科穆寧家族与乔治亚的巴格拉季昂家族是血浓於水的亲人，我阿莱克修斯的领地与姨母的领地是牢不可破的同盟。”
    “虽然我没有说目前的形势，但是各位想必也明白。我想要打通的这条商路是为了让我特拉比松能够死中求活。”
    他的声音无比清晰，“但同时这条商路也確实能让乔治亚继续延续强大和繁荣！”
    “至於我的要求，或许说不仅仅是要求。第一，商路若能打通，未来三年內，乔治亚通过此路获取的东方货物，其海上贸易，只能在特拉比松港进行出售。为此，特拉比松將提供免费的仓储，並由我的舰队，为乔治亚商船提供护航。”
    “三年之后，乔治亚可以自由选择交易地点。第二，”他目光灼灼地看向塔玛尔女王，“待特拉比松解决来自君士坦丁堡的致命威胁后，我將亲自率领军队，南下协助乔治亚，平定阿赫拉特地区！一旦拿下此地，特拉比松的军队將长期驻扎，与乔治亚並肩守护这条属於我们共同的財富之路！”
    “在时机合適的时候我还会继续往前开拓，打通前往巴格达的路线。”
    议事厅內，陷入了长久的寂静。
    眾人表情各异。
    这个来自君士坦丁堡的落魄皇子，好像总是能够为他们带来一些不一样的信息，第一次是关於未来的预言，第二次是对特拉比松的谋划。
    前两次现在都已经实现了。
    现在一条充满著財富的商路就这么摆到了他们的面前。
    王座之上，塔玛尔女王缓缓站起身。
    她的目光扫过台下的眾人，最后定格在阿莱克修斯年轻的脸上。
    “乔治亚，接受这份礼物。放手去做吧，阿莱克修斯。让我看看，你如何將这条黄金之路，变为现实。”
    阿莱克修斯深深鞠躬，如释重负的长出了一口气。
    “露珊妮和大卫此时应该已经在外面等你了，快出去陪陪她们吧。”
    女王带著笑意的说道，“晚点都来姨母这里，我们一家人一起聚一聚。”