第97章 林奇！天堂有路你不走

    第97章 林奇！天堂有路你不走
    不过，雷蒙德师兄的手握得很紧，笑得愈发畅快：“学弟啊，你可真幽默～～师兄我就喜欢你这样脑子活络的聪明学弟。来来来，咱们书房聊～”
    说著，他不由分说便热情的將林奇往书房里拽。
    林奇象徵性的挣扎了一下，却被师兄的手钳得死死的，几乎是硬生生被拖进了书房。
    好叭，虽然亡灵法师主修精神力，但位阶高了，身体力量也会自然而然增加，就像导师，林奇之前就经常被导师拽来拖去，毫无反抗之力。
    看样子，师兄起码在位阶上並不低。
    “乔纳德，你还愣著干什么？没看到我学弟来了吗？还不快把我珍藏的好茶拿出来，对，用最好的水，最好的茶杯。”
    “学弟快坐，別客气，就当自己家一样！”
    雷蒙德热情的一通招呼。
    林奇被他硬生生按在了椅子上，无奈只能放弃了挣扎。他自光扫过整个书房。
    这大概是整个赤脊堡最像样的房间了，但也就仅此而已。
    墙壁是粗糙的原石，上面掛著一幅军用地图；一张差点被拍散架的原木书桌，上面堆满了杂乱的文件；角落里有一个空空如也的书架。
    最扎眼的，还是满地的碎瓷片。
    很快，文书乔纳德便亲自端著一个托盘迴来了，上面放著两个木质茶杯。显然，他是担心师兄在愤怒之下再把珍贵的瓷茶盏摔碎。
    “来来来，学弟，尝尝这赤脊红雾”。”雷蒙德师兄却浑然未觉，热情无比的继续招待林奇。
    林奇看了那个木质茶杯几眼，然后端起茶杯，浅浅尝了一口里面的茶。
    嗯————味道有点冲，还有些涩口，回味带著点奇怪的烟燻味，但至少是热的。
    见他喝了茶，雷蒙德师兄又对著林奇一通猛夸，说些什么为亡灵系爭光啊，在扳倒戈尔丁子爵事件中起到了决定性作用啊等等等等。
    林奇自是只能跟著不断谦虚。
    好片刻后。
    雷蒙德师兄才话锋一转，脸露凝重道：“不过，学弟你也看到了，咱们赤脊领现在，嗯，暂时是遇到了一点小小的困境。”
    林奇只顾喝茶，不敢接茬。
    没办法，这味道他可太熟悉了，像极了穿越前公司老板们画大饼的调调。
    果然。
    下一瞬，雷蒙德师兄起身到了地图旁，手指重重戳在赤脊山区域上，慷慨激昂道：“但困难，都是暂时的。”
    “你知道这赤脊山的地理位置有多重要吗？”
    “赤脊山扼守三省交匯之处，地下各种矿脉纵横，临近迷雾森林，自然资源丰富，曾经更有数条重要商道，只要悉心经营，用心开发，当真是潜力无比巨大啊～”
    林奇端著茶杯，努力维持著礼貌而不失尷尬的微笑，配合地点著头：“嗯，嗯，师兄高瞻远瞩”
    口“再说说我的部队。”雷蒙德师兄挺起胸膛，用一副自豪的语气说道，“別看我麾下的人马暂时不多，但那些可都是百战老兵。”
    “而且，咱们是混编精英部队，懂吗？混编！咱们部队里既有人类的精锐步兵，也有擅长山地战的矮人兄弟，还有来去如风的半人马斥候，甚至还有地精工程师。”
    “这样多元化、立体化的作战部队，整个北风军团里都是非常罕见的。只要稍加整训，再备上充足的粮餉和装备，他们就会成为一把无坚不摧的利剑！”
    “是是是，师兄说的对。”林奇继续附和，感觉嘴角有点僵。
    “跟咱们相比，德莱尼兄弟会那些跳樑小丑，不过是疥癣之疾，盘踞在迷雾森林里的豺狼人，以及四处乱窜的鱼人部落，也都不过是群智力低下的野兽。”
    雷蒙德师兄在地图旁来回踱步，语气慷慨激昂。
    “至於那些北上的黑岩兽人族，呵呵～也不过是一群未开化的蛮族而已，我雷蒙德又何惧之有？”
    “只要你我师兄弟二人联手，扫清匪患，恢復商路，振兴矿业，让赤脊领再次伟大指日可待！
    到时候，学弟你就是头號功臣，功勋、財富、领地，唾手可得。”
    “咱们亡灵法师一脉在帝国扬眉吐气的日子，就要从咱们师兄弟手里开始啦～～”
    师兄的情绪是慷慨激昂的，手中的赤脊红雾茶也是滚烫的，但林奇的心却是冰凉冰凉的。
    自己这是好不容易跳出了圣罗兰城那个大漩涡，却一头栽进了一艘更大的贼船啊～
    但是偏偏，自己想走都不行了。
    毕竟来之前，学院已经给他上报了实习单位一北风军团第十三战团，而该战团的老大，便是这位雷蒙德师兄！
    罢了罢了，自己就当是来偏远地区“支教”了。
    先苟著发育，低调摸鱼，把实习期混过去，再想办法调回学院或者换个地方。
    打定主意后，林奇恭维著问道：“师兄一番教诲，令我茅塞顿开。只是不知，师兄对我有什么具体安排？”
    一说到具体安排，雷蒙德师兄顿时来劲了，手指在地图上画了个圈，指著圈的位置道：“学弟，咱们是自己人，我当然不会亏待你。你看，这里就是你要去的地方—湖畔镇。”
    “它旁边就是镜湖，水资源充沛，土地也算肥沃，周围还有各种矿產资源，是赤脊领最繁华的镇子，有多条重要商路在此交匯，战略地位极其重要。”
    “守住並整顿好湖畔镇，將其发展为咱们的物资中转站和前进基地，是咱们未来整个赤脊领復兴大战略”的关键一环。学弟，这个重任，非你莫属啊～”
    林奇凑近些看了看地图，好像的確是个挺大的镇子。
    不过，他最在意的倒不是这个，而是这个镇子，它离迷雾森林不远。
    他这次过来，本就有意顺便寻找莱斯特老乡的传承。
    要是能掌控湖畔镇，把它打造成基地大本营，之后再探索迷雾森林，打通前往安戈洛山脉的道路，无疑会稳妥许多。
    这师兄，倒也算是歪打正著。
    林奇心中那点冰凉稍稍回暖了一丝，点了点头道：“师兄信任我，我自当尽力。只是，不知我的编制和具体权限————”
    “放心，我都已经给你安排得明明白白了。”雷蒙德师兄转身，在杂乱的文件堆里一阵翻找。
    片刻后，他抽出两份盖著战团印鑑的文书，“啪”地一下拍在了林奇面前。
    “喏，你的军职任命文书。还有这个，这是委任你全权接管湖畔镇一切军政民政事务的委任状。”
    雷蒙德师兄满脸笑容道：“学弟，你已经是一阶法师，听说身上还有个帝国骑士的爵位是吧？
    好，那咱们就高配。”
    “我任命你为北风军团第十三战团第九营的战营长，部队满编五百人。湖畔镇及周边区域以后就归你这个营管辖，防卫、经营一把抓。”
    林奇接过那两份文书，上面北风军团的徽记，以及雷蒙德的签名印章倒是清晰无误。
    他快速扫了一眼內容，基本和师兄说的一致。
    职务是战营长，部队满编五百人，还全权管辖一个镇子。
    这待遇，倒是出乎了林奇预料。
    按帝国军制，他这种初出茅庐的一阶法师军功和威望都不够，通常情况下能统帅一个百人大队就算不错了，雷蒙德师兄居然直接给了个营长，还是实权管辖一地的营长，绝对是破格提拔了。
    看来师兄虽然条件艰苦，画饼厉害，但在给自己人的待遇上，倒是没怎么打折扣。
    林奇心中那点暖意又回升了一点。
    或许，这艘贼船虽然破，但甲板上的位置还是不错的。
    他看向雷蒙德师兄，带著几分期待试探著开口问道：“多谢师兄器重，那————我的兵员和初始的补给物资，什么时候可以到位？”
    “我知道，师兄现在也不容易，可以先给我一部分人马和基础补给，让我能去湖畔镇站稳脚跟即可，剩下的我可以慢慢招募筹措。”
    他也没指望师兄能拨给他五百人的满编队伍，但只要能从师兄这里要到一两百个老兵，再配上点基本的武器装备和两个月口粮，也就有了个基本的班底。
    到时候，他再靠著自己的亡灵部队和“湖畔镇总督”这个名头，总能慢慢打开局面。
    岂料，他话音刚落，雷蒙德师兄那慷慨激昂的笑容就瞬间凝固，隨即化作了一副愁云惨澹的模样。
    “学弟啊————”他长长嘆息了一声，胖脸上写满了为难，一副像是被戳中了心窝子的表情。
    林奇心中顿时“咯噔”一下，不妙的预感再次袭上心头。
    “不是师兄不想给你人马和粮餉，但事实情况你也看到了。”雷蒙德师兄满脸愁苦道，“我自己手底下就这点人，撒到赤脊领各处防线后就捉襟见肘了，搞得我天天被那些该死的蓝面巾，豺狼人骚扰得焦头烂额。仓库里就更別提了，老鼠进去都得含著眼泪出来！”
    他双手一摊，用无比真诚的眼神看著林奇：“学弟，你是聪明人，又有能力，湖畔镇我都交给你了，那就是你的地盘。你在那里可以自行徵兵，可以执行战时临时徵税权”以筹措军费，镇子周围的资源你也可以组织开採利用————这还不是要兵有兵，要钱有钱？”
    “我相信以学弟你的能耐，哪怕是白手起家，也定能在湖畔镇打出一片天地，成为咱们第十三战团的標杆。”
    自行徵兵？战时徵税？白手起家？
    林奇听得目瞪口呆，然后向师兄瞪去。
    而师兄也是一副老子也难，老子也尽力了的模样，回瞪了过来。
    一时间。
    两人陷入了大眼瞪小眼的僵持局面中。
    ***
    最终。
    林奇还是以“军情紧急，需早日赴任整顿防务”为由，婉拒了师兄共进晚餐的盛情邀请，离开了赤脊堡。
    当他带著女僕海歌和男僕奥斯走出赤脊领时，人还是有点懵的。
    除了那两张任命文书，他愣是没从师兄那里带走一个兵，捞到一颗粮食，甚至一个铜板的开拔费都没有。
    真·白手起家·空头司令·光杆营长。
    不过，好歹也不是全无收穫。
    至少，他有了一个合法且不小的地盘。
    有了帝国军方正式认可的战营长身份，以及五百兵卒的编制名额。
    要知道，在帝国，私自徵募、蓄养武装兵员那叫匪徒、叫乱军。
    但有了编制，他就能名正言顺地拉队伍，攒自己的班底和根基了，而且名义上，他还能问上面要各种后勤补给。
    “也罢～总比什么都没有强。”林奇自我安慰著，招呼海歌和奥斯跟上，“先去湖畔镇看看情况再说。”
    调整好了心態，林奇重新上路。
    这一次，他没有再將亡灵部队全部收起。
    既然要去接管一个镇子，面对未知的当地势力和可能存在的麻烦，適当的武力展示还是必要的。
    他留下了近百具武器齐备的骷髏兵隨行护卫，殭尸血牙和骨影一明一暗跟在身侧，赤兔作为坐骑更是显眼。
    在帝国，亡灵法师虽然不是主流法师，更是被圣光教会长期污名化，但归根结底，在亡灵专业未被裁撤之前，这就是一个在帝国合法的超凡职业。
    况且，他林奇现在还是名帝国骑士，拥有北风军团的正式委任，就算带著满编骷髏兵走在大街上，也是合情合理。
    如此这般，队伍又走了两天。
    隨著愈发靠近镜湖区域，空气中的湿气明显加重，荒凉道路两侧的植被也逐渐茂密了起来。
    当一块“湖畔镇”字样的木牌出现在路边时，林奇精神一振。
    终於到了。
    然而，当他怀揣著一点点小期待踏入湖畔镇的范围时，眼前的景象，却让他稍稍火热了一些的心瞬间凉到了极致。
    这座镇子倒是比想像中还要大，主要建筑群沿著镜湖岸线铺陈开来。
    其中不少建筑还是砖石混合结构，甚至能看到不少颇为气派的小楼，仿佛在诉说著这座镇子往昔的繁荣。
    然而，如今这个镇子，却是一片荒芜破败。
    杂草丛生的主街上店门歪斜，招牌残破，从洞开门窗內可以看到各种散落的杂物，破碎的器皿，无不彰显著主人离去时的仓惶。
    目光所及范围內，看不到半个活动的身影，整个湖畔镇沉寂的如同墓园。
    不，就算墓园都比它热闹，墓园里保不齐还会有几只野生亡灵活动呢。
    忽地。
    一阵风吹过，捲起几片枯叶，更添几分萧瑟。
    林奇的嘴角狠狠一抽。
    就这么一个荒凉破败的鬼地方，叫他怎么白手起家？
    然而就在这时。
    他神色忽的一动，精神力感知捕捉到不远处一栋民居內，似乎有活人的气息。
    唔？
    他细细感应了一番，发现数量还不少，竟有十几个。
    “呵呵～和我玩捉迷藏呢？”林奇索性直接朗声道，“里面的人听著，立即给我滚出来，否则，就別怪我动粗了。”
    说话间，他心念一动。
    骨勇立即率领著它的炮灰骷髏小队“咔噠咔噠”的朝那栋民居走去，锈蚀的刀剑，在昏沉的阳光下泛起丝丝冷意。
    民居內顿时一阵骚动。
    很快，那屋子的门被推开。
    一个头髮花白，面容愁苦的老者率先走了出来。
    他穿著还算得体，但一身长袍早已洗得发白。
    在一群民兵的簇拥下，他战战兢兢地向林奇这边走来。
    那些所谓的“民兵”，最小的才十几岁，看起来满脸稚嫩，最老的恐怕有五十多岁了，背都有些佝僂。
    他们手中的“武器”更是五花八门，什么鱼叉，柴刀，自製的木矛，什么样的都有，甚至还有人握著草叉。
    而且这些人个个面黄肌瘦，眼神里除了对亡灵部队的本能畏惧之外，剩下的只是麻木。
    那为首的老者，走到了林奇二十多米外才停下了脚步，身体微微发抖的鞠躬，惶恐道：“尊，尊敬的法师大人————我是湖畔镇的镇长，老约翰。”
    “我，我们真的没有粮食了————镇子里也没多少青壮了————求大人高抬贵手，放，放过我们吧“～
    林奇闻言眉头微皱，没有立即拿出委任文书，而是语气冷淡道：“怎么？听你这意思，经常有人来你们这儿抢粮食，掳掠人口？”
    老约翰吞咽了下口水。
    面对一个带著部队的亡灵法师，他可不敢说慌，只能咬咬牙如实说道：“不瞒大人，我们这日子————是真的没法过了啊。”
    “迷雾森林里的豺狼人隔三差五就下来劫掠一番，北边的山林里，还有蓝面巾的乱军流窜，也是又抢又拉壮丁。最，最可恨的是————”
    他犹豫了一下，偷瞄了一眼林奇的表情，才继续道：“是那些所谓的帝国军队。今天这支部队来收一波剿匪捐”，明天那支部队来拉几个壮丁”，给的藉口五花八门，可粮食和人是真被拿走了啊！他们真的是比豺狼人和蓝面巾还，还————”
    他终究没敢说出那个词，但意思已经很明显。
    奥斯越听眉头皱的越紧，忍不住开口道：“帝国军队？他们不管你们的死活吗？不保护你们吗？对了，你们的领主呢？”
    老约翰却是苦笑道：“这位小哥，咱们这儿的领主老爷，几个月前就带著家眷和护卫们跑去北边行省的庄园了。我们这些平民在那些军爷眼里，就跟地里的庄稼，湖里的鱼差不多————谁来都能割一茬。保护？他们不来找麻烦，我们就谢天谢地了。”
    奥斯张了张嘴，最终哑口无言。他生长於宫廷中，哪里见过这种事情？
    林奇作为穿越者，对此倒是见怪不怪。
    正所谓“匪过如梳，兵过如篦”，在秩序崩坏的地方，披著官皮的恶狼往往比山里的土匪更加肆无忌惮。
    大致弄清楚了湖畔镇的现状后，林奇这才示意奥斯上前。
    奥斯连忙取出那两份羊皮纸文书，走到老约翰面前展开。
    老约翰起初不明所以，待得看清文书上北风军团的徽记，雷蒙德战团长的签名印章，以及“任命林奇骑士为第十三战团第九营战营长，全权管辖湖畔镇及周边区域军政民政”等字样时—
    他先是呆住，隨即脸色“唰”一下变得惨白如纸，整个人如遭雷击，差点瘫软在地。
    “大，大人————这、这————”他嘴唇哆哆嗦嗦，都说不出话来了。
    这是又来了一支“帝国正规军”，还是可怕的亡灵法师带队，湖畔镇最后这点家底和人口，这下是真的彻底完蛋了。
    林奇见状也没解释，有些事情可不是光凭嘴说，人家就会信你。
    “带我们去守备所，另外，让人收拾一下，暂时作为我的营部和住所。”
    老约翰哪敢不从，连忙点头哈腰地引路。
    所谓的守备所，是一栋位於镇子中心广场旁的两层石楼。石楼外表比周围的民居要气派一些，但同样积满灰尘，里面空荡荡，只有几张破烂桌椅。
    趁著人打扫的功夫。
    林奇再次仔细询问了一番老约翰。
    很快，他就对湖畔镇的现状有了更完整的了解。
    这里原本的確是个富裕的大镇，依靠镜湖的渔產，周边的矿业，以及村落里的农业，还有几条商路的贸易，倒也一时繁荣。
    连带周围七八个村子，鼎盛时期总计超过五千人口。
    甚至还有矮人铁匠，地精商贩和工程师在此客居。镇子西边的矿洞里，还曾豢养了一批狗头人矿工。
    这在人口密度普遍不高的异世界，已经算是相当可观的规模了。
    但现在————
    “十室九空啊，大人。”老约翰唉声嘆气道，“有点门路，或是有把子力气的，早就跑了。剩下的，多是跑不动或者无处可去的。”
    “全镇现在的男女老幼加起来，也就一百多人。至於青壮，您也看到了，就那十几二十个拿得动鱼叉柴刀的，周围的村子早就没人了，就连农田都被魔鼠给占据了。”
    才一百多人？
    林奇忍不住头疼的揉了揉眉心，感觉情况有点棘手。
    他料想到了湖畔镇的人口不会太多，却也没想到居然只有这么点。
    这么点人口，別说支撑一个五百人的战营了，就连维持基本的村镇运转都够呛。
    “粮食呢？这一百多人每天也要吃饭吧？”林奇问出了最关键的问题。
    老约翰脸上愁苦更甚：“不瞒大人，现在的食物来源主要就是靠镜湖里的鱼。可，可镜湖现在也不太平啊~”
    “鱼人？”林奇想起之前师兄提过一嘴。
    “对，就是那些该死的绿皮鱼人。”老约翰提起这个就满脸愤怒，眼神中还带著几分恐惧，“它们不知道是从哪里冒出来的，数量越来越多，还成群结队出没，凶得很。”
    “现在镇民们都不敢单独出门捕鱼了，要捕鱼就必须得提前组织好人手，拿上傢伙事儿，一边捕鱼一边还得防备鱼人从水下袭击，搞得跟打仗似的，但还是还常常折损人手，收穫也越来越少。
    大家经常吃了上顿没下顿————”
    说话间，两人已经走到了守备所的二楼。
    林奇走到窗边，透过灰濛濛的窗户往外看去，下方空荡荡的街道和广场歷歷在目。
    他心头不禁有些压抑。
    湖畔镇目前的困境总结起来就是几点：食物短缺，人口凋零，外部还有各种威胁环伺，包括但不仅限於豺狼人、蓝面巾、鱼人，甚至可能还有“友军”。
    林奇不由得感慨万分。
    师兄这份“大礼”，送得可真够瓷实的。
    他倒是真看得起自己，就不怕自己年纪轻轻，搞不定这个烂摊子么？
    不过。
    来都来了，抱怨也没用。
    目前最要紧的还是解决食物问题。
    林奇站在窗边，在心中迅速盘算起来。
    正所谓民以食为天。
    镇民们现在都快活不下去了，只有解决了最基本的生存问题，他们才能安下心来，服从自己的管理，那些因为害怕被抓壮丁而躲进山林里的流民，也才有可能逐渐回归。
    有了人口，才能谈恢復生產、整顿防务、继而盘活整个湖畔镇。
    而要解决食物问题，眼前最直接，也最“丰盛”的食物来源，就是镜湖里的鱼，以及————那些霸占渔场的鱼人了。
    鱼人嘛～
    林奇的嘴角勾起一抹笑意。
    这可真是“老朋友”了。
    当初他第一次出去打野怪，打的就是鱼人，鱼祭司不就是从鱼人堆里“脱颖而出”的吗？
    他的目光朝下方扫去。
    楼下守备所的院子里，鱼祭司正背著手，迈著囂张的步伐四处“巡视”。
    这傢伙自从普升一阶后，魂火愈发旺盛，整天趾高气扬，就连对著骨法都敢指手画脚安排“復活工作”了。
    “是时候给鱼祭司弄一支真正的嫡系部队”了，顺便还能解决一下大家的吃饭问题。”
    呵呵～林奇愉快的轻笑了起来。
    ***
    翌日。
    在老约翰镇长的组织下，二十几个“民兵”，以及二十几个还有点力气的妇女被集结在了镇子中心的广场上。
    他们看著周围肃立不动、散发著阴冷气息的骷髏士兵和黑袍法师，个个面色惶恐，不明所以，却又不敢违抗。
    “出发，去湖边。”林奇没有多解释。
    在骷髏兵的“护送”下，队伍沿著荒草丛生的道路向镜湖岸边移动。
    鱼人是典型的两棲类怪物，虽然擅长在水中活动、捕猎，但它们的棲息地，通常是在靠近湖岸边上的简陋营寨里。
    它们需要上岸休息、繁殖，也会將捕获的鱼获晒成鱼乾储存。
    果然，镜湖的鱼人活动够猖獗的。
    队伍沿著湖边，还没走出几百米呢，林奇的松鼠骷髏就发现了一座百来只规模的鱼人营寨。
    不过。
    清剿鱼人最麻烦的一点在於，它们十分狡猾，一旦战斗陷入劣势就会一头扎进水中，到时候再杀就难了。
    可惜，塞蕾娜和那支娜迦小队被林奇留在了银沙湾渔港驻守，否则凭藉娜迦天生的水战优势，对付这些鱼人倒是正合適。
    不过，没有娜迦，也有没有娜迦的打法。
    林奇採用了他最惯用的战术——诱敌埋伏。
    他先命令骷髏兵们埋伏在了一片树林里。
    隨后，从民兵中挑出了几个身体看著还算健康的。
    “你们几个，去营地附近晃悠，弄出点动静，儘可能把鱼人引过来。”林奇下令的同时，画了个饼道，“只要去了，你们每人就可以额外多分三天的食物配额，而且是肉。”
    威逼加利诱下，那几个被点中的民兵面色变幻，最终一咬牙，握紧了手中简陋的武器，互相打气著，猫著腰朝鱼人营地的方向摸去。
    不多片刻。
    他们就引来了几十只鱼人。
    进入埋伏圈后，骷髏兵们立刻群起攻之，轻鬆將它们斩杀殆尽。
    解决了这批鱼人后，林奇立即指挥部队对鱼人营地採取了包抄清剿战术。
    战术执行得颇为成功。
    营地內的鱼人几乎被一扫而空，仅有七八只逃走了。
    “打扫战场。”林奇下令。
    隨后，在骷髏兵的监督下，民兵和妇女们就战战兢兢，却又激动不已地开始清理鱼人营地。
    他们翻找出了熏鱼乾，搜集到了还算新鲜的鱼获，总之，但凡看起来能吃的，统统收集了起来口当然，最重要的“战利品”还是那九十多具鱼人尸体。
    鱼人虽然长得丑陋，皮肤滑腻还有鳞片，但拋开一些不可食用的部分，一只成年鱼人身上还是能剔出十几二十斤肉来的。
    林奇没吃过鱼人肉，但听说，口感有些像是介於蛙肉和鸡肉之间，味道很腥不好吃。
    但这好歹是肉！
    在快要饿死的时候，谁还管它是鱼人肉还是什么肉！？能吃就行。
    看著堆积如小山的鱼获和鱼人尸体，民兵和妇女们干活的积极性空前高涨，眼神里第一次燃起了希望的光芒。
    虽然过程恐怖，但这位新来的法师大人，似乎————真的在带他们找吃的？
    趁著大队人马搬运战利品回镇子的空档，林奇没有停歇，直接带著那几名充当诱饵的民兵迅速奔赴下一个鱼人营地————
    同一时间。
    当第一批满载著收穫的队伍“吭哧吭哧”回到湖畔镇时，看著那堆积如山的鱼人尸体，原本死气沉沉的镇子瞬间活了过来，人群中爆发出了巨大的骚动。
    “食物，是食物！”
    “肉，有肉吃了。”
    “老天爷啊————那位法师大人他，他真的带回来吃的了！”
    “妈妈，是肉肉，我饿————”
    人群立刻涌了上来。
    早就恶狠了的他们乍然看到肉，一个个眼里都冒起了绿光，只是碍於那些骷髏兵的威慑才不敢靠的太近，更不敢过去哄抢。
    老约翰镇长更是激动得老泪纵横，直接跪在了地上。
    但这只是开始而已。
    隨著一波又一波的“食物”被运回来，湖畔镇的缺粮困境，居然被林奇以简单粗暴的方式迅速解决了。
    不过，在初步解决完食物问题后，接下来的几天內，林奇就不再对镜湖鱼人赶尽杀绝了。
    这时，就应该使用一下海歌了。
    这只落难人鱼公主身负深海王族血脉，对於水生种族往往有著天然的压制力和亲和力。
    之前的潮汐鱼人明显是大部族，身后指不定是有自己的鱼人王的，自然不会轻易受到这份血脉压制的影响，但镜湖里这些鱼人文明程度不高，又崇尚原始崇拜，还多是些小族群，一位真正的“海中贵族”的血脉力量，或许就能起到意想不到的作用。
    於是，林奇调整了一下战术。
    下一次行动时，当亡灵部队再次將一处鱼人营寨包围，断绝了其退路后，他並未立即下令屠杀，而是朝海歌示意了一下。
    海歌·汐音当即缓步上前。
    她摘下头巾，让那如海藻般柔顺的绿色长髮披散下来，而后双手握在胸前，开始吟唱。
    空灵而带有奇异韵律的歌声传播开来，空气仿佛都湿润了几分。
    鱼人群起初依旧骚动不安，对著包围它们的骷髏齜牙咧嘴，发出威胁性的嘶叫。
    但当海歌的歌声流淌过来时，许多鱼人的动作僵住了。它们的小眼睛里流露出了困惑、畏惧，甚至————一丝本能的臣服。
    海歌的吟唱持续著。
    终於，部分鱼人开始放下武器，匍匐在地，並发出了表示顺服的嘎咕嘎咕声。
    但也有不少鱼人桀驁不驯，展现出了反抗的情绪。
    对於这些顽固分子，林奇的处理方式简单而直接。
    “杀。”
    骷髏兵们一拥而上，刀光闪过，血花迸溅。几息之间，那些敢於挑衅的鱼人便成了尸体。
    反正，要么臣服后成为自己鱼，要么，成为食物后还要变成自己骷。
    如此反覆数日后，成效斐然。
    林奇摩下多出了一支由海歌直接统率的、数量足有两三百的鱼人部队。
    这些鱼人虽然智力有限，纪律性也差，但在水中的战斗力不容小覷，且对镜湖水域极为熟悉。
    它们被编组成了几个小队，在海歌的命令下，负责驱赶和清理湖畔镇附近水域的其他野生鱼人部落，配合骷部队保护镇民划定的安全捕鱼区。
    有了这支“本土”水军，湖畔镇的渔业安全得到了极大保障。
    镜湖边上的野生鱼人数量锐减，镇民们也终於可以安全地驾著小船去湖上作业了。
    他们在靠近岸边的水域撒网捕鱼，收穫虽然不算丰厚，但至少能维持基本生计，偶尔还能有些盈余。
    食物危机得到了根本性的缓解后，湖畔镇的居民们对林奇的看法也从最初的恐惧和怀疑，迅速转变为了感激和敬畏，甚至將其视为了湖畔镇的救星。
    镇子里开始有了笑声，孩子们虽然依旧瘦弱，但脸上少了菜色，眼中多了些光亮。
    老约翰镇长走路都开始带风，並指挥著剩余的镇民开始修復房屋、清理街道，干劲十足。
    更令人欣喜的是，那些逃难到附近山林里躲避兵灾的流民，在听说湖畔镇来了位“能带来食物的强大法师老爷”后，也开始三三两两试探著回归。
    这让湖畔镇一直以来持续削减的人口终於开始了增长。
    有了更多的劳动力，捕鱼队可以轮换，修缮房屋、开垦少量荒废菜地的进度也加快了。
    儘管距离真正的繁荣还差得远，但至少，这个濒死的镇子重新拥有了活力，进入了良性循环。
    见状，林奇乾脆將日常清剿残余鱼人的工作移交给了骨法等將领，让它们配合海歌的鱼人部队进行。
    而湖畔镇的运作，则被他交给了“隨从”奥斯。
    这仿佛是奥斯这辈子第一次干正经事，他迸发出了极大的热情和积极性，一时间倒是干得有声有色。
    至於林奇本人，则进入了半闭关状態，每天除了固定的冥想，打磨精神力的时间，剩下的时间多数都用来修炼关键性技能，强化骷髏部下了。
    同时，他也开始著手重新搭建更完善的亡灵系基础设施，一是用带来的材料，开始搭建【沉眠墓穴】，二则是用大量的鱼人骨头，开始堆积白骨堆。
    一切都在朝著积极的方向发展。
    湖畔镇这个烂摊子，竟然真被他一点点盘活了。
    然而，老天爷似乎都看不得林奇的日子过得太顺风顺水。
    一个多月后的某一天。
    镇子外，一支军队正沿著荒废的商道快速接近。
    这支部队与雷蒙德摩下那些军容涣散的老爷兵们截然不同。
    他们大约有百人规模，行进间队列齐整，步伐统一，身上的盔甲虽然多有磨损痕跡，但擦拭得颇为光亮，武器也保养得当，泛著寒光。
    行军之间，自有一股肃杀的气势瀰漫开来。
    队伍前方，是十余个骑著高头战马的骑士。
    其中一名骑士扛著一面在风中招展的旗帜，旗帜底色为深蓝，上面绣著一只咆哮的猛虎，猛虎上方还有交叉的剑与盾徽记。
    旗帜下方，则绣著一行清晰可见的大陆通用语—“光辉战团猛虎营第三大队”。
    【光辉战团】乃是北风军团下辖的三大主力战团之一，以战力强悍，作风勇猛著称，是帝国在南方边境的拳头部队。
    远非雷蒙德那支“混编杂牌”的第十三战团可比。
    而其下属的“猛虎营”，更是精锐中的精锐。
    然而。
    令人嘖嘖惊奇的是，这支精锐大队的首领，竟是一位非常年轻漂亮的女骑士。
    她身著一套隱隱散发著圣光的亮银鎧甲，背后负著一面箏形盾，腰间掛著一柄圣骑士战锤，显得整个人英姿颯爽。
    她身旁，还跟著两名全副武装的骑兵侍从，扛著她的家族纹章旗。
    这位，赫然是赫斯特皇家超凡学院圣骑士专业的首席毕业生，有著“冰玫瑰”之称的凯萨琳·阿德拉。
    队伍的行军速度很快。
    没过多久，凯萨琳就率领著她的部队踏入了湖畔镇的范围。
    目光扫过镇內景象，她英气的眉毛不由微微蹙起。
    眼前的镇子，虽然依旧能看出些许破败的痕跡，但与她情报中“近乎废弃，死气沉沉”的描述显然不同。
    她看到了一些正在忙忙碌碌的修缮屋顶的镇民，看到了晾晒在屋檐下的渔网和鱼乾，甚至听到了巷子內孩童的玩闹声。
    “汉斯副队长，”凯萨琳微微侧头，向身旁一名留著络腮鬍的中年军官低声询问道，“不是说这个湖畔镇已经荒废掉了吗？我怎么看著好像还挺有活力？”
    汉斯也是面露疑惑，四下打量了一番，点头道：“的確有些古怪，不过，这也没什么打紧的~”
    他策马上前几步，居高临下的朗声道：“你们镇长呢？叫他过来见我！”
    很快，得到消息的老约翰镇长，以及正在帮忙清点物资的奥斯就匆匆赶了过来。
    看到这支军容严整，气势逼人的部队，两人心中都是一紧。
    老约翰连忙上前，深深鞠躬行礼：“小人叫老约翰，是湖畔镇镇长，见过各位大人。不知大人们蒞临小镇，有何贵干？”
    汉斯副队长没有下马，只是隨口道：“我们要去北面山里剿匪，准备在镇子里休整一宿。你们收拾好足够的乾净房屋让我们驻扎，另外，准备好充足的食物和乾净的饮水。”
    他顿了顿，语气自然而然的补充道，“对了，再给我们额外准备五百人份的乾粮和燻肉作为行军补给，明天一早带走。另外，我们要徵募二十个青壮民兵，暂时编入輜重队隨行出征。”
    此话一出，周围竖著耳朵听的镇民们脸色瞬间变了，恐惧、愤怒、绝望————种种情绪在心中蔓延开来。
    在林奇大人的带领下，他们的湖畔镇好不容易才刚刚恢復了一点点元气，吃上几顿饱饭，这帝国军队居然又要来吸血？
    一下子要五百人份的补给，他们这是存心不想给他们留活路啊～！
    他们全镇这段时间攒下的所有食物加起来恐怕都没这么多！
    还要拉走二十个青壮？那镇子还怎么运转？
    奥斯心中也瞬间涌起一股怒意。
    他刚想说些什么，老约翰却眼疾手快，一把將他挡在了身后。
    老约翰脸上挤出一个勉强的笑容，腰弯得更低了：“大，大人，这、这个————恐怕有些难办。”
    “嗯？”汉斯副队长眉头一皱，语气转冷道，“难办？这可是军令！”
    “大人息怒，息怒。”老约翰连忙摆手，解释道，“不是小人不遵军令，只是————我们湖畔镇现在，是有帝国军队委派的正式守备官的。”
    “这等徵调补给，徵募民夫的大事我们做不得主，得守备大人首肯才行啊。容小人先去稟报守备大人，可好？”
    “守备官？还是帝国军队委派的？”汉斯副队长微微诧异，隨即露出了一丝不以为然的笑意，“就你们这破地方，居然还有正规军的守备官留守？”
    “是哪个战团的？叫什么名字？说不定我还认识。”
    他语气中带著一丝轻蔑，显然不太相信这个偏僻荒凉之地会有什么像样的驻军。
    老约翰自是不敢隱瞒，只能老实道：“回大人，我们大人是北风军团第十三战团第九营的战营长，林奇大人。”
    “第十三战团？”
    汉斯副队长以及周围一眾军官闻言，脸上都露出了轻蔑和嫌弃之色。
    第十三战团“杂牌混编战团”的名声，在北风军团內部可是响亮的很。
    至於“林奇”这个名字，他们自是毫无印象，只当是某个被发配到这鬼地方来看守废墟的不知名底层军官。
    然而，一直坐在马背上，面色冷峻未曾开口的凯萨琳听到“林奇大人”这个称呼，身躯却像是条件反射般的抖了抖。
    她眼眸倏地眯起，沉声道：“你们的守备官全名叫什么？是什么职业？”
    老约翰被嚇得倒退了两步，结结巴巴道：“回，回大人，我们大人全名是林奇·布莱克伍德，是，是一位尊贵的亡灵法师大人。”
    “林奇·布莱克伍德，亡灵法师————”凯萨琳低声重复了一遍，每一个字都仿佛是从牙缝里挤出来的一般。
    下一瞬。
    “轰~”
    一股强悍的圣光威压从凯萨琳身上爆发开来。
    她那张绝美的脸庞此刻布满了寒霜，眼中也燃起了熊熊怒火，仿佛要將眼前的一切都焚烧殆尽。
    学院年末试炼那一次，她，凯萨琳·阿德拉，圣骑士专业的首席，非但与年级第一失之交臂，还遭到了阿玛迪斯·海斯那个该死的贱人百般羞辱。
    这件事，已然成为了她毕生的耻辱。
    然而在她心中，罪魁祸首却並非阿玛迪斯，而是那个在暗中袭击她们的亡灵系蛆虫。
    当时她也曾试图找出那傢伙，只是对方隱藏的很好，而她也被家族安排来了北风军团，她便只能暂且作罢。
    然而，就在不久前，她接到了一个情报。
    嫌疑人之一的林奇·布莱克伍德，不但正式晋升了一阶亡灵法师，更是在剿灭戈尔丁子爵勾结邪神的案件中“立下大功”，被破格授予了帝国骑士爵位。
    时间、地点、能力、晋升速度————所有的线索，都在那一刻串联了起来。
    真相，已昭然若揭。
    “好，好，好！”凯萨琳怒极而笑，一连吐出了三个“好”字。
    “我本来还想著什么时候抽空回一趟圣罗兰城，好好找回场子。”
    “没想到，你竟然主动跑来了赤脊山，还混了个什么守备官？”
    “真是天堂有路你不走，地狱无门你偏要闯进来！”
    “今天，就是跟你算总帐的时候！”
    （12000+）
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