第97章 广济行

    第97章 广济行
    天穹之上，那层厚重的铅云终於裂开一道缝隙。
    天色由深沉的死灰转为惨澹的鱼肚白。
    晨雾在九龙城寨错综复杂的巷道间瀰漫。
    陈九源从那间用烂木板拼凑的低矮棚屋中走出，反手轻轻带上了门。
    识海深处，那面古朴斑驳的青铜八卦镜悬浮於虚空。
    镜面微颤，一行行古篆字跡缓缓隱去。
    【功德值：71】
    看著那个从81跌落的数字，陈九源嘴角微微抽搐。
    心中那股子现代人的吐槽欲难以抑制地翻涌上来：
    这破镜子当真是资本家的心肠，吸血鬼的做派！
    不过是治疗一条腿的软组织挫伤加经络疏通，竟然要收我十点功德？
    放在后世，这也就是个门诊小手术的价钱，到了这几却要我不眠不休超度好几个厉鬼才能赚回来。
    他暗自腹誹，却也明白这笔买卖做得值。
    阿福是他布局假瘟疫逼迫港府拨款的关键棋子，虽然事成，但这老实巴交的汉子却因此遭了罪，险些成了废人。
    修道之人，最忌因果未了。
    今日这十点功德，买断了这份因果，也补全了陈九源心中的道心缺口。
    此刻他只觉念头通达，灵台清明。
    “咕嚕”
    腹中传来一声雷鸣般的抗议。
    一夜未眠，加上施展回春符对精气神的剧烈消耗，飢饿感如同潮水般从胃部升腾而起。
    “得，神仙也得吃饭。先去祭五臟庙。”
    陈九源紧了紧身上的长衫，顺著阴暗逼仄的巷子往外走，打算去早市上寻个摊子，哪怕是一碗白粥也好。
    才转过两道弯，脚下传来的触感却让他脚步一顿。
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    以往这条通往风水堂的必经之路，棺材巷乃是出了名的烂肠巷。
    青石板残缺不全，坑洼处积满了黑臭的污水。
    稍不留神便会踩得满脚泥泞。
    可此刻脚底传来的触感却是坚实平整，且带有乾燥的摩擦感。
    陈九源眉头微挑。
    他停下脚步，低头审视。
    只见眼前这条百余米长的巷道，竟在一夜之间改头换面。
    原先那些深浅不一、常年养蚊子的水坑已然绝跡。
    地面被人用细碎的石子混合著黄土，一层层仔细夯实。
    虽然手法略显粗糙，不似官道那般光洁，却胜在平整实用。
    更难得的是，巷子两侧新挖出了两条浅沟，將原本漫溢的污水引流而去。
    沟壁上甚至还撒了一层白色的石灰粉，用来压制臭气。
    陈九源蹲下身，伸出手指从地面上捻起一点新翻的黄土，放在鼻端轻嗅。
    土腥味中夹杂著淡淡的石灰与桐油气息。
    “这工程量绝非三两个好心街坊一晚上能干完的。”
    陈九源眼中闪过一丝瞭然的精光。
    “且这填土的用料，碎石、黄土、石灰皆需真金白银去买。”
    在这吃人不吐骨头的九龙城寨，穷人连饭都吃不饱，谁会閒得发慌、掏空家底来修路？
    除非，修路的人有所图。
    “猪油仔————”
    陈九源脑海中浮现出那个满身肥肉、一脸精明的赌档老板。
    除了那个刚从清渠工程里分了一杯羹，急於抱紧自己大腿，又想在街坊面前立威洗白的胖子，这城寨里找不出第二个既有閒钱又有动力干这事的人。
    “这胖子倒是会来事。这手基建收买人心的把戏，玩得比香江府那帮鬼佬明白。”
    陈九源站起身。
    他拍去指尖的尘土，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
    此时，几个早起的孩童赤著脚从巷口那头欢快地奔跑而来。
    “噠噠噠”
    清脆的脚步声在巷道中迴荡，不再是往日那种噗嗤噗嗤踩进烂泥里的闷响。
    孩子们跑得飞快，带起一阵微风。
    跑过陈九源身边时，他们身后没有溅起半点污泥。
    忽然，跑在最后面的一个扎著羊角辫的小女孩脚下没注意，左脚绊右脚，失去平衡。
    一屁股结结实实地坐在了地上。
    她愣住了。
    按照以往的经验，这一跤下去必然是满身恶臭的黑泥，回家少不了一顿竹笋炒肉。
    可她低下头，看著自己仅仅是沾染了一些乾爽黄土的裤子。
    小脸上露出了迷茫又惊喜的神色。
    她没有哭，反而伸出脏兮兮的小手拍了拍屁股，然后麻利地爬起来，咧开缺了门牙的小嘴一笑，继续追赶前面的同伴。
    陈九源看著这一幕，心中那股因飢饿而產生的燥意消散了几分。
    “论跡不论心，论心无完人。
    猪油仔这胖子虽是投机，但这路终究是让人走得顺畅了些。”
    他负手而行，转身拐进了另一条更为狭窄、尚未被惠及的巷道..
    这里依旧是人间炼狱。
    低矮的木棚和生锈的铁皮屋相互挤压，仿佛要將中间的行人吞噬。
    一个面色枯黄的男人提著一只破旧的木桶，从一间透著霉味的棚屋里钻出来o
    桶里装的是昨夜一家人的排泄物。
    他看也不看，手腕一抖，隨手就將秽物泼在路中间。
    黄褐色的液体混杂著不明固態物，在空中划过一道拋物线。
    四下飞溅。
    一个裹著破麻袋取暖的流浪汉避之不及，被溅了一身。
    流浪汉只是麻木地抬起头，那双浑浊的眼睛里没有愤怒，只有死寂。
    他伸出乾枯如树皮的手，抹了一把脸上的秽物。
    又低下头，继续所在角落中瑟瑟发抖。
    仿佛这一切，就是他命定的生活。
    陈九源屏住呼吸，脚下步伐加快，绕过几处散发著令人作呕恶臭的垃圾堆。
    前方传来一阵喧譁，那是城寨里自发形成的早市。
    这里比他住的那条巷子要热闹得多，也混乱得多。
    卖菜乾的、卖咸鱼的、卖廉价胭脂水粉的摊贩们已经支起了摊子，大声招揽著生意。
    还有几个衣衫槛褸的人，在地上铺上一块看不出原色的破布，上面零散地摆著几件不知是从哪里偷来或者捡来的旧物断了齿的梳子、半瓶过期的洋酒、甚至还有几颗不知真假的所谓金牙。
    一个卖咸水粿的阿婆，正手脚麻利地给客人打包。
    她一边头也不抬地跟旁边卖菜乾的妇人閒聊。
    压低的声音里透著掩饰不住的兴奋。
    “听说了吗？昨天在陈大师的风水堂门口，清渠的那些人个个都领到钱了！
    一分不少！全是白花花的现大洋！”
    “怎么没听说！我那死鬼男人先前就跟著陈大师做事，本来以为那笔工钱让鬼佬赖掉了，这几天愁得天天去码头扛麻袋，肩膀都磨烂了！”
    卖菜乾的妇人一边说著，一边用围裙擦了擦手，脸上泛起激动的红晕：“没想到昨天下午，钱就领回来了！
    足足三十块！跟当初说好的一样，连那几天的伙食费都补上了！”
    “我男人回来的时候，把那三十块钱啪地一声拍在桌上，我当时腿都软了，以为他去抢了钱庄！”
    卖咸水粿的阿婆感嘆道：“陈大师真是活神仙啊！
    我这把年纪，活了快六十年了，就没见过鬼佬对咱们华人这么低过头！
    听说连总督府的大官都怕他！”
    “可不是嘛！这下好了，家里那几个小的终於能吃几顿饱饭，不用去捡烂菜叶了！”
    陈九源默不作声地从她们身边走过。
    心中並无半点得意，反倒生出一丝警惕。
    名声这东西既是护身符，也是催命符。
    在这混乱的世道被捧得太高，往往意味著摔下来时会更惨。
    他走到一个卖粥的摊子前。
    摊主是个沉默寡言的中年男人。
    脸上横亘著一道长长的刀疤，从眉骨一直延伸到下顎。
    显得格外狰狞。
    这是个有故事的人。
    在这城寨里能活下来还落下这种伤而不死的，手里多少都有点真功夫。
    他的摊子很小。
    一口半人高的大铁锅正冒著热气。
    几张缺胳膊少腿的矮桌，几条长凳。
    锅里熬著白粥，米粒已经完全化开，粥水浓稠泛白。
    陈九源找了张空桌坐下。
    “一碗白粥。”他开口道，声音清淡。
    刀疤脸男人抬头看了他一眼。
    那目光锐利如刀，在陈九源身上停留了一瞬，隨即点了点头，转身去盛粥。
    很快，一碗热气腾腾的白粥放在了陈九源面前。
    粥是单纯的白粥，里面没有任何东西，甚至连盐都没放。
    旁边配著一小碟黑乎乎的咸菜，看不出是用什么菜做的。
    上面只飘著几点可怜的油星。
    陈九源拿起桌上满是豁口的陶瓷勺子，也不嫌弃，安静地喝著粥。
    暖流顺著食道滑入胃袋，驱散了体內的寒意。
    邻桌坐著两个刚下工的苦力，看样子是在码头做活的。
    他们似乎是刚领到了工钱，心情不错。
    面前的桌上除了粥碗，还奢侈地多了一碟白切猪头肉和一小壶劣质的白酒。
    其中一个年纪稍长的，皮肤黝黑，手上布满了厚厚的老茧。
    那是常年拉縴留下的印记。
    他一边呼嚕呼嚕地喝粥，一边压低声音对同伴说：“荣仔，你那份工钱可得省著点花，別再去赌档送钱了。
    今天一大早我婆娘去广济行买米，回来的时候脸都白了，说是见鬼了。”
    那个叫荣仔的年轻人看著不过二十出头，脸上还带著几分未脱的稚气。
    他正夹起一块肥腻的猪头肉往嘴里送，闻言停下了筷子，紧张地问：“怎么了，根叔？米里掺沙子了？”
    “要是掺沙子倒好了！那是涨价！跟疯了一样地涨！”
    根叔放下勺子，那双粗糙的大手在半空中比划著名，神情夸张。
    “我婆娘说，广济行里最贱的糙米，也就是那种餵猪都不吃的陈米，前几天还卖四毛钱一斗，今天早上掛出来的牌子，你猜多少？”
    他伸出六根手指，在荣仔面前晃了晃。
    “六毛！足足涨了一半！这还是早市的价，听说到了晌午还要涨！”
    “六毛？！”
    荣仔惊得叫出了声，声音陡然拔高，引得周围几个正在喝粥的人都看了过来。
    他赶紧压低了声音，但脸上的表情满是不可思议和惊恐：“怎么会涨这么多？这年头也没闹灾荒啊！
    他曹金福是吃了熊心豹子胆了？敢这么干？不怕街坊们把他铺子砸了？”
    根叔重重嘆了口气。
    他端起那小小的酒壶，给自己的碗里倒了一点，也给荣仔倒上。
    浑浊的酒液在碗底浅浅铺了一层。
    “谁说不是呢！
    我婆娘说，铺子门口围了一堆人骂，祖宗十八代都骂遍了。
    可那曹金福就跟没听见一样，一个人坐在柜檯后面，跟个木头人似的，一句话不说，谁要是敢闹事，他就让伙计关门不做生意。”
    “唉，这米价一涨，其他的油盐酱醋肯定也要跟著涨。
    咱们这点拿命换回来的血汗钱，不出一个月就得全还给他曹家，最后还是得饿肚子。”
    “黑了心的王八蛋！”
    荣仔愤愤地一拍桌子，桌上的粥碗被震得一跳。
    碗里的粥都溅了出来。
    他看著碟子里那块原本诱人的猪头肉，突然觉得索然无味。
    “这肉————还吃个屁！”
    他低声骂了一句，但终究还是捨不得浪费，只是把筷子重重放在了碗上，端起那碗混了劣酒的粥，猛灌了一口。
    “吃吧，吃完这顿，下顿还不知道有没有肉吃了。”
    根叔的声音里充满了无力感，透著股认命的悲凉。
    “这城寨里好日子总是长不了的。
    咱们就是那砧板上的肉，谁想切一刀就切一刀。
    他们的对话，一字不落传入了陈九源的耳中。
    他喝粥的动作不自觉慢了下来。
    “广济行，曹金福————”
    陈九源在心里默念著这个名字，眉头微微蹙起。
    “资本的嗅觉总是比狗还灵敏。
    清渠工程的款项刚发下来，这帮吸血鬼就闻著味儿来了，这是要把工人们刚到手的钱，再连本带利地吸回去啊。”
    他心中冷笑。
    米价是民生的基石。
    米价一乱，人心必乱。
    刚稳定下来的城寨局势，恐怕又要起波澜。
    他將碗里最后一口粥喝完，从口袋里掏出五毛钱，放在了桌上，然后起身离去。
    卖粥的刀疤脸男人走过来收钱时，看了一眼桌上的钱，没有找零的意思。
    他只是抬起头，那双冷漠的眼睛看了陈九源离去的背影一眼，眼神里多了几分探究和好奇。
    陈九源顺著早市拥挤的人流，逆著风向，朝著城寨主街的方向走去。
    越靠近主街，空气中的火药味就越浓。
    广济行位於城寨最热闹的主街之一。
    是一栋两层高的青砖小楼。
    在周围那些低矮破败、仿佛隨时会倒塌的木屋和铁皮棚的簇拥下，这栋小楼显得颇为气派，甚至带著几分鹤立鸡群的傲慢。
    但此刻的广济行门口，却不復往日车水马龙的热闹景象。
    反而透著一股剑拔弩张的紧张气氛。
    足有上百个街坊，將铺子门口围得水泄不通。
    人群中有穿著短打的苦力，有提著菜篮的妇人，也有抱著孩子的老人。
    他们的脸上都写满了愤怒和焦虑。
    “黑了心的曹金福！你这是要逼死我们这些人哪！”
    “大家都来看看啊！昨天还是四毛，今天就六毛！这是抢钱啊！”
    “曹老板！做生意要讲良心！你就不怕生儿子没xx吗？！”
    咒骂声此起彼伏。
    声浪一浪高过一浪。
    但奇怪的是，儘管群情激愤却没有一个人敢真的衝进去闹事。
    几个身材魁梧、满脸横肉的伙计，手里拿著手臂粗的木棍，像门神一样守在店铺门口。
    他们眼神凶狠，谁要是敢靠近一步，手中的棍子就毫不留情地挥舞几下，带起一阵风声。
    陈九源没有靠近，他不想引起不必要的注意。
    他站在街对面一个卖凉茶的摊位后，借著遮阳棚的阴影，目光越过攒动的人头，投向了那家粮油铺的內部。
    铺子很大，进深极深。
    一排排装满了各种粮食的巨大米缸和麵粉袋，从里到外堆放得整整齐齐，像是一座座小山。
    空气中瀰漫著浓郁的米糠味道。
    本该是让人安心的粮食香气，此刻却让人感到一种莫名的压抑。
    铺子里的几个伙计，除了门口那几个凶神恶煞的，其余的个个都垂头丧气，耷拉著脑袋，无精打采地靠在米袋上。
    他们的脸色发青，眼圈发黑。
    既不敢与外面围观的客人对视，也不敢回头看柜檯后面老板的脸色。
    仿佛那柜檯后面坐著的不是给他们发工钱的老板，而是一头隨时会暴起伤人的猛兽。
    柜檯高高在上。
    一个身材微胖，穿著一身灰色绸缎马褂的中年男人，正一动不动地坐在那里。
    他就是曹金福。
    他手里拿著一个紫砂壶，另一只手拨弄著算盘珠子，发出里啪啦单调而机械的声响。
    陈九源双目微眯，视线聚焦在曹金福的脸上。
    那张脸，不对劲。
    太僵硬了。
    就像是一张用劣质麵粉捏出来的面具。
    没有任何表情。
    甚至连肌肉的抽动都没有。
    他的眼睛空洞无神，直勾勾地盯著前方虚空中的某一点。
    瞳孔扩散，不知在看什么。
    眼窝深深陷了下去，呈现出一种病態的青黑色。
    嘴唇乾裂发白，嘴角却掛著一丝若有若无的笑意。
    这绝不是一个正常生意人该有的状態。
    就算是个奸商，面对外面这么多人的咒骂，要么是愤怒，要么是心虚，要么是得意。
    绝不会是这种————死寂。
    望气术，开。
    陈九源心中默念，指尖在袖中轻轻掐了一个法诀。
    一瞬间，他视野中的世界轰然改变。
    原本色彩斑斕的街景褪去了顏色，化为无数条流动的气机线条。
    周围街坊身上那股因愤怒而產生的红色火气，如同烈焰般升腾。
    而整个广济行上空的气场，却清晰且恐怖地呈现在他的眼前。
    一片混乱。
    代表著財源广进的黄白色財气，本应如同溪流般源源不断地匯入铺內。
    可此刻，它们像是遇到了无形的屏障，在店铺门口徘徊不前..
    甚至被一股反向的力量推拒在外！
    店铺自身的宅运之气，那栋青砖小楼原本还算稳固的气场，此刻就如同被白蚁蛀空的木头，內部已经千疮百孔，正在以肉眼可见的速度衰败。
    更让陈九源心头一凛的是——
    他看到一缕比髮丝粗不了多少的黑灰色气息，正从广济行二楼的某个窗口探出，像是一条贪婪的毒蛇蜿蜒而下。
    那股黑灰色气息，正死死盘踞在老板曹金福的头顶百会穴处。
    它並非静止不动！
    而是在缓缓蠕动，像是在吸吮著什么。
    隨著它的蠕动，曹金福自身的命数气运正在被一点点吞噬。
    “这是————阴煞锁魂？”
    陈九源心中一惊。
    这可不是普通的撞客或者鬼上身。
    这是有人在用极高明的风水邪术，强行控制了曹金福的心神！
    “阴煞入脑，神智受扰。
    怪不得他会做出这种杀鸡取卵、自绝后路的涨价举动。”
    陈九源瞬间明白了。
    那些疯狂的涨价，恐怕並非出自曹金福的本意，或者说不仅仅是贪婪在作祟！！
    而是他受到了这股阴煞之气的干扰。
    心神被蒙蔽，被放大了心中的贪念才做出了种种自掘坟墓的决策。
    “这背后的人所图甚大啊。”
    陈九源收回目光，眉头紧锁。
    米价一乱，人心必散。
    届时，整个九龙城寨就会变成一个火药桶，一点就著。
    “难道是德记洋行的余孽还没死绝？还是有新的势力入场了？”
    他没有立刻上前盘问，更没有当场揭穿。
    对方既然用了如此隱蔽且阴损的邪术，必然有所图谋且手段不俗。
    现在贸然出手只会打草惊蛇，甚至可能遭到对方的反噬。
    而且看曹金福现在的样子，神智已乱。
    三魂七魄怕是被锁住了一半。
    就算去问，恐怕也问不出什么有用的东西来，只会得到一堆疯言疯语。
    “得先查清楚这阴煞之气的源头。”
    陈九源深深看了一眼广济行二楼那扇紧闭的窗户，將那个位置牢牢记在心里。
    隨后，他压低帽檐，转身融入了喧闹的人群，快步离开了这是非之地。
    接下来的两天，陈九源没有再出过门。
    他並非在躲避。
    而是在观察，在等待！
    城寨里的米价风波，正如他所预料的那样，激起的波澜愈演愈烈。
    他甚至不需要出门打探，光是从路过风水堂门口的街坊们日益焦虑、甚至带著哭腔的交谈中，就能感受到那份正在蔓延的恐慌。
    糙米的价格，从第一天的六毛，涨到了第二天的七毛。
    到了第三天早上，已经掛出了一斗八毛五的天价。
    整个九龙城寨，已然是山雨欲来风满楼。
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