第273章 火太躁则药焦，火太弱则效散

    炉上那锅七星草正咕嘟冒泡，浓黑药汁翻腾著，一股子呛辣苦涩直衝鼻腔。云凡凑近一嗅，眉头猛地一拧：这味儿简直扎嗓子眼儿，喝下去怕是要呛出眼泪来。可人命关天，谁还顾得上滋味？熬足七时辰，一分都不能少，否则不是救命，反是催命。
    正盯著灶火出神，门口人影一闪——太极仙翁竟已跨槛而入。
    “您怎么这么快就回来了？那妖怪……收拾利索了？”
    云凡一见他现身，心口那块大石才算落地。先前听闻山中有妖作祟，他拔腿就往回赶——若真让那廝撞见满院中毒倒地的宾客，怕是连骨头渣都剩不下。所幸半道撞上太极仙翁，这会儿人安然归来，妖自然已伏诛。
    “这事说来话长。那妖怪本事稀鬆，你们刚走，我俩就动了手，三招两式便把他掀翻在地。惦记著这儿躺著一院子人，我连靴子都没顾上擦，蹽开腿就往回奔。”
    云凡一听，心头豁然开朗：原来这些人全是专程赶来给太极仙翁贺寿的！若真在寿宴上出了岔子，这罪责，谁担得起？万幸采来的七星草齐全，煎熬及时，活命的指望，总算攥在了手里。
    “对了，你们回庄后，可照规矩熬药了？我早年听老药农讲过，此药非熬满七个时辰不可，少一刻，便是毒非药！”
    太极仙翁这话一落，云凡更是篤定——那传说他早有耳闻。当即吩咐厨房上下轮班盯灶，火不能熄，药不能凉，昼夜不歇。
    玲瓏姑娘就坐在檐下小凳上，默默看著云凡与太极仙翁说话，脚踝一跳一跳地疼，心却比脚更沉：自己这副拖累人的样子，真是把云凡绊得够呛。
    眼看药汤熬得浓稠乌亮，她忍不住朝云凡使了个眼色——该餵药了。她那位朋友始终静立身侧，垂眸不语，连衣角都没晃一下。
    太极仙翁目光扫过那人，眉峰微不可察地一压。
    玲瓏姑娘与她朋友正俯身分药、搅勺、试温，忙得额角沁汗，浑然未觉老人眼神已悄然冷了几分。
    起初他只当玲瓏姑娘是隨云凡来贺寿的寻常闺秀，可眼前凭空多出个陌生面孔，又偏偏寸步不离她左右——这事儿，就由不得人不多想。
    再抬眼，满院修行者横七竖八瘫在青砖地上，面色青灰，气息微弱，分明中的是极烈之毒。
    太极仙翁不动声色，一把將云凡拽到廊柱后头。
    “你瞧玲瓏姑娘，心思乾净得像山涧水。若她果真从未踏出玲瓏山庄半步，怕是被人牵著鼻子走到悬崖边，还替人数石头呢。”
    话音未落，云凡脊背一凛，抬眼望去——玲瓏姑娘正低头舀药，她那位朋友袖口微扬，指尖正轻轻拂过药碗边缘。
    起初他確实对这位朋友心存疑虑，可转念一想——对方是个姑娘家，身上连一丝灵力波动都察觉不到，软弱得像春日柳枝，风一吹就晃。若真要暗中下毒，怕是连药粉都撒不稳，更別提神不知鬼不觉地放倒一院子人了。
    云凡这才彻底放下戒备。
    倘若此人真有半点可疑之处，他绝不会带他们上山采七星草——那地方险峻幽深，一步踏错便是万丈深渊，岂容心怀叵测者同行？
    他心里其实一直悬著块石头：万一这姑娘真是个祸根，趁乱搅局、毁掉药材，那满院性命可就全交代在山上了。好在一路顺遂，採药、归程、熬药，桩桩件件都稳稳噹噹。此刻再看玲瓏姑娘那位朋友，他已不再皱眉。
    “你该不会还在琢磨玲瓏姑娘那位朋友吧？她俩相识虽短，可瞧著性子坦荡，不是藏奸之人。採药时她跑前跑后，攀岩涉溪从没喊过一声累，更没半分拖沓躲懒的影子——要真有问题，哪会这么卖力？”
    太极仙翁话里的试探，云凡一听就明。
    可眼下院子里躺倒一片，人人面色青灰、气息微弱，再拖下去，怕是连汤药都灌不进喉咙了。七星草必须立刻煎透，药气蒸腾，方能化毒救命。
    老仙翁做梦也没料到，自己摆宴贺寿，竟酿出这般大祸。若宾客尽数歿於山庄之內，江湖道义、师门脸面，全得砸在他这把老骨头上了。
    听云凡这么一说，太极仙翁也觉自己多心了。可眼前这个凭空冒出来的姑娘，身世来歷全无著落，连玲瓏姑娘支吾半天，也只说出个模糊名號，连籍贯都说不圆。
    不过转念一想，他与玲瓏她爹几十年交情，知根知底——玲瓏断不会引狼入室，更不会拿恩人的命开玩笑。事已至此，顾不得细究了，先熬药救人要紧。
    只见那姑娘始终守在玲瓏身旁，挽袖添柴、递水拭汗，动作利落又自然。云凡瞥见这一幕，心里最后一丝犹疑也散了：真要是幕后黑手，哪会干得如此尽心？
    “你们去那边歇会儿吧，火候我来盯著。”
    云凡心里清楚，七星草非三昧真火不可炼——火太躁则药焦，火太弱则效散。所幸太极仙翁早年得过一枚赤阳丹炉，正合此用。
    两人刚在灶边忙得满头大汗，听他一说，便点头退开，把灶台让了出来。
    云凡稳坐炉前，目光沉静如水。他深知七星草极难驯服，火候差一分，药力便折三分；熬得不够透，毒便解不净。院中眾人已唇色发乌、指尖泛紫，若再耽搁片刻，怕是要眼睁睁看著人断气。
    他一边拨弄炭火，一边扫视全场。
    果然，有两个人歪坐在墙根下，面色虽泛青，呼吸却匀长，手脚还能微微挪动——比起旁人瘫软如泥的模样，实在太过轻鬆。
    云凡心头一紧：莫非他们压根没吃多少席上菜餚？可转念又觉不对——那晚分明是他们最先跳出来挑衅，被他当场摁在地上狠揍一顿。若非跪地磕头、哭著求饶，他当时真未必收手。
    早先中毒名单里压根没见这两人，他也就拋在脑后。直到方才急匆匆拎著药筐回来，往院中一扫，才猛然撞见他们正倚著影壁，慢悠悠喝著茶……
    这一眼，让他脊背微微一凉。