第68章 回援的军队

    第68章 回援的军队
    一个小时后，北极星矿业公司总部。
    弗格森正坐在办公室里，享受著又一天的悠閒时光。
    他抽著哈瓦那雪茄，手里拿著一份报纸，漫不经心地翻著。
    咚！咚！咚！
    门外传来了急促的敲门声。
    不等他说请进，那个穿翻领白衬衫的青年便撞开门冲了进来。他脸色惨白，满头大汗，活像是撞了鬼一样。
    “boss，不好了！百合花號————百合花號被劫了！”
    弗格森瞪大双眼，瞬间就从沙发上弹了起来，手里的雪茄都掉到了地上，把地毯烫出了一个印子。
    “什么？怎么可能？”
    “二十多门炮，八十名经验丰富的水手，谁能劫我们的船？谁敢劫我们的船？
    ”
    青年声音颤抖著，道：“有水手逃回来报信，说那帮匪徒假装成了海关上船检查，加上队伍里有內奸，他们没有防备之下，一部分人直接就死在了枪下。”
    弗格森的脸瞬间变得惨白。
    那可是二十多万盎司黄金。
    足足八吨。
    整整八吨。
    按今天的市价，值五百三十七万美元，一百零七万英镑。
    足够买下一艘拥有上百门火炮的一级风帆战列舰，还能剩下一笔钱在伦敦买幢宅子。
    他深吸一口气，强迫自己冷静下来。在办公室踱步了好几圈后，他咬著牙道。
    “派人去伦敦，去找我的叔叔。告诉他，他的黄金被人抢了。用最快的船，用最快的马，一天都不要耽搁。”
    他一字一句地道：“同时，去问责海关。
    劫匪穿著他们的制服，拿著他们的徽章，这他妈的是他们的失职！
    告诉那个叫马斯克的税务官，北极星矿业公司要求海关赔偿全部损失。少一个子儿，我就把官司打到联邦最高法院，打到白宫，打到国会山！”
    “最后，去联繫平克顿，联繫所有能找得到的私家侦探和保安公司。
    让他们来旧金山给我找到那群杂种的线索，我要让那群敢抢我黄金的杂碎付出血的代价！”
    青年连连点头，转身衝出门去。
    办公室里只剩下弗格森一个人。
    他看著窗外的天空，牙齿咬得咯咯作响。
    “不管你是谁，你会后悔的。我以弗格森家族的名义发誓，你会后悔的。”
    与此同时，太平洋上。
    百合花號正全速航行。
    达奇站在船，看著越来越远的旧金山海岸线，嘴角微微上扬。
    船舱內，木箱被一个个撬开，撬棍与木板分离的吱呀声此起彼伏。
    金灿灿的金属在煤油灯的照射下，反射耀眼的光芒。
    约翰蹲在箱子旁，伸手摸了摸那些金条：“几十个箱子啊，还是第一次见这么多黄金————”
    “清点完了，二十七箱黄金，每箱重量都在三百公斤上下。”
    亚瑟从船舱深处走出，缓缓吐出一口浊气。
    “黄金到手，接下来我们去哪儿？”
    一旁的大叔道：“达奇说了，船先开去马雷岛，在那边改头换面一番后再开出来。”
    “正好那边造穹甲巡洋舰也需要钱，这些黄金刚好用得上。”
    与此同时，旧金山。
    海关管理处內，气氛紧张。
    海关税务官约瑟夫·马斯克坐在办公桌后面，脸色铁青。
    他面前站著各个部门的负责人，检察官、仓库部、行政部————
    “谁能给我解释一下，为什么会有匪徒穿著我们的制服，別著我们的徽章，大摇大摆地上了百合花號？
    为什么没有人去盘问那些陌生面孔的身份？”
    马斯克的声音嘶哑，显然是气急败坏了。
    没有人说话。
    马斯克的目光扫过每个人的脸，冷笑道：“不说话？你们以为不说话就能逃避责任了？”
    “那些劫匪穿著我们的衣服，顶著我们的名义，抢走了价值五百多万美元的黄金！
    北极星矿业公司的人刚刚来过了，说要我们赔偿全部损失，哪怕把官司打到联邦法院也在所不惜！”
    他猛地拍了一下桌子，咆哮道：“五百多万美元，就是把这座大楼卖了，把你我身上的每一个零件也拆开卖掉都赔不起！”
    一个年轻些的检查官不满地撇撇嘴：“长官，那些制服是从仓库出去的，和我手底下那些干活的检查员有什么关係？”
    “而且每天进出港口的人这么多，大伙的心思全在干活上，谁他娘的能想到会有人胆大包天到假扮海关？”
    他的目光飘向角落里一个中年男人，指著那人道：“况且，紕漏全是仓库部出的，就算要找麻烦，也该找仓库部的麻烦才是！”
    所有人的目光都转向了那个中年男人。
    那个中年男人叫理察·布朗，是仓库管理员的头儿。此刻他脸色惨白，额头上满是汗珠。
    “布朗先生，”马斯克道，“请你来解释一下吧。”
    布朗咽了口唾沫：“马斯克先生，您听我解释。
    仓库的钥匙一直在我手里，每天进出都有记录。我查过了，那些制服確实出库了，但手续是齐全的，有签字，有日期————”
    “谁的签字？”马斯克打断他。
    布朗的手颤抖著，从怀里掏出一张纸。
    “是詹森的。托马斯·詹森，可他从前天开始就没来上班了。
    房间里陷入沉默。
    马斯克闭上眼睛，深吸一口气。
    “也就是说，你手下的人，在你眼皮子底下，偽造了出库手续，把十一套制服交给了一群劫匪。
    然后他跑了，到今天为止已经跑了两天，然后你现在才告诉我？”
    布朗低著头，不敢说话。
    “找，那个叫詹森的杂种找出来！活要见人，死要见尸！”
    马斯克一字一句道：“让警察去码头，去车站，去所有他能跑掉的地方。
    就算他钻进老鼠洞里，也要把他揪出来！”
    旧金山城外，马车驛站。
    托马斯·詹森带著帽子低著头，面巾遮蔽住了大部分的面庞，只露出了一双眼睛。
    他今年三十二岁，在海关仓库干了五年，一直是个老实本分的小职员。
    每个月的薪水勉强够活，喜欢喝酒喜欢赌博，但从没出过大错。
    直到一个月前。
    那天他手气不好，在赌场输了二十美元，去酒馆借酒消愁，然后就遇到一个自称史密斯的男人。
    那男人请他喝了一杯，聊了几句，然后问他想不想赚点外快。
    很简单的事，就是帮忙留意一下仓库里的物资，偶尔透露一点信息。
    一次五美元。
    他答应了。
    然后是第二次，第三次。
    给的钱越来越多，他做的事情也越来越多。
    不再是留意，而是偷偷贩卖仓库里被扣押的走私物品。
    三天前，史密斯告诉他，需要他帮忙办一件大事，价格一千美元。
    在那一千美元的诱惑下，他把十一套制服弄出了仓库。
    那天晚上他在酒馆喝了个烂醉，用史密斯给的钱在赌场爽玩了两天。
    然后他看到了报纸。
    百合花號被劫，五百多万美元的黄金失踪，劫匪穿著海关的制服。
    他知道自己完蛋了。
    “没问题的，没问题的，加州呆不下去了，那就北上俄勒冈，或者往东边的犹他去，盐湖城的摩门教徒可不多管閒事。”
    詹森在心中安慰著自己，焦急地等待著驛站马车的到来。
    只要上了车，他就能逃出生天，就算海关的那群人想找自己，也再也找不到了。
    身后不远处响起了马蹄声和车轮声。
    詹森努力让自己保持平稳，转身准备上车。
    然后他的动作就凝固住了。
    他看到了三个带著警徽的男人骑著马跟在马车的旁边。
    詹森的心臟几乎停止了跳动。
    他没有丝毫犹豫，当即转身就要走。
    这个动作瞬间吸引了不远处三名警察的注意。
    而詹森压低帽子戴著面巾的样子更是让他们警惕了起来。
    “那位戴围巾的先生，”一个警察喊起来，“请留步！”
    詹森拔腿就跑。
    可人的腿怎么可能跑得过马的腿？
    马蹄声从身后追来，越来越近，越来越近。
    一根绳索从头顶落下来，套住他的肩膀，猛地收紧。巨大的力量把他拽倒在地。
    俄勒冈。
    罗格河峡谷。
    美军第一龙骑兵团的九百人已经堵死了峡谷的每一个出口。
    炮连四门m1841型6磅青铜滑膛炮和两门m1841型12磅榴弹炮，正对著峡谷內的印第安部落营地持续不断地开火。
    霰弹越过数百码的距离，呼啸著扫过营地內的简易工事。
    那些用木头和兽皮搭建的简易棚屋在炮火中支离破碎，碎片四处飞溅。
    躲在掩体后面的印第安战士在听到炮声的第一时间就趴在了地上，但仍有不少倒霉蛋被四散的霰弹击中，掀起一片血雾。
    骑兵团的指挥官用单筒望远镜看著战况，开始下令：“让第一连的人上。
    告诉史密斯那个白痴，炮连已经替他將大部分红皮杂种都压制住了。再攻不下来，他就下地狱去吧！”
    指挥官身旁的传令兵敬了个礼，翻身上马，带著命令直奔第一连的所在。
    峡谷內的战爭已经持续了三天，这个部落有近两千人，其中战士六七百，在美军的进攻下节节败退，退到峡谷最深处。
    他们已经弹尽粮绝，妇孺的哭声隔著几百码都能听见。
    收到命令的第一连在连长史密斯的带领下，开始衝锋。
    他们挥舞著马刀，冲入了营地之中，撕扯著印第安人的阵型。
    指挥官继续下令：“速度太慢了，让第二连、第三连的人也上。”
    第二连、第三连的骑兵也相继冲了过去，砍倒每一个还在反抗的印第安人。
    终於，那些印第安人再也承受不住伤亡，开始投降。
    七天后，俄勒冈城。
    作为俄勒冈地区第一个建市的城市，虽然人数不多，但这里还是有几分繁华气象的。
    约翰·埃利斯·伍尔准將坐在军营办公室里，看著从加州传过来的最新消息，眉头紧皱。
    “加州印第安部落暴乱，斯托克顿被焚，死伤惨重————”
    他揉了揉眉心，嘆了一声。“上帝啊，希望只有这么一个坏消息吧。西部的印第安人暴乱已经够多了。”
    旁边的一个参谋凑过来，低声道：“长官，要派军队回援吗？”
    伍尔准將点了点头，道：“这种情况肯定是得派兵回援的，但我还没想好，要派谁、派多少人回去。”
    他站起身，走到墙上掛著的巨幅地图前。手指从俄勒冈一路划到加州，最后点在旧金山的位置上。
    “加州是美国在西海岸的核心，如果加州彻底乱了，整个西海岸都会出问题英国人还在北边的加拿大虎视眈眈，俄国人在阿拉斯加也不消停，必须儘快平定暴乱。”
    “消息里面说，参与暴乱的印第安人遍布南加州。而且，那个焚烧斯托克顿的印第安部落用的武器不对劲。
    金属定装弹，高射速，这是正规军才有的装备，一定有势力在背后支持他们o
    这种情况，回援的人数少了肯定是没有用的。”
    参谋想了想，建议道：“长官，我建议派遣龙骑兵第一团和第二团回加州。
    这两个团在西南方向的战事已经结束，短时间內，那群印第安人没有闹事的能力了。
    休整两天补充弹药后，便可以立刻开拔，登船回加州。”
    伍尔的手指敲著桌面，道：“可东北边的蓝山，那里的印第安暴乱————”
    参谋道：“我们还有第三团以及俄勒冈本地的志愿民兵师，只要稳扎稳打，最多也就是平定暴乱的时间再延长数个月罢了。”
    伍尔深吸一口气，道：“传令第一龙骑兵团和第二龙骑兵团，两天之內完成集结。三天后，登船南下。”
    三天后，俄勒冈城码头。
    一千八百名士兵排著队列，依次登上停泊在港口的二十多艘运输船。
    他们会顺著威拉米特河一路北流，直至匯入哥伦比亚河之后，两个团的士兵会在入海口处的阿斯托里亚换乘大型远洋船舶，赶往加州。
    第一龙骑兵团，九百人。第二龙骑兵团，九百人。
    两团合计一千八百人，拥有十四门火炮，足够平定任何一场印第安人发起的暴乱。
    至少，他希望如此。
    一个军官走过来敬礼：“长官，第一团登船完毕，第二团正在进行登船。预计下午四点全部登船完毕，五点可以起航。”
    伍尔点了点头。
    “航程多久？”
    “顺风顺水的话，四天左右。如果遇到风暴，可能要一周。”军官回答，“不过这个季节，北太平洋应该还算平静。”
    “四天，”伍尔喃喃道，“希望一切都来得及。
    “