第362章 苏伊士狂飆：骆驼的悲鸣

    红海北岸，苏伊士地峡滩涂。
    正午的沙漠，气温高达四十五度。空气被高温炙烤得剧烈扭曲，宛如一层透明的火焰在沙丘上燃烧。
    然而，比这高温更加炽热、更加狂暴的，是新朝那一千辆“玄武改”半履带战车喷吐出的致命火舌！
    “噠噠噠噠噠噠————！”
    沉闷而狂躁的枪声，撕裂了这片古老沙漠的死寂。 固定在战车后车厢的摇把式加特林机枪，正在以每分钟六百发的恐怖射速，向著前方那如海浪般涌来的奥斯曼骆驼骑兵，倾泻著黄铜铸就的死亡暴雨。
    这不是交战，这是一场毫无悬念的单方面降维屠杀。 冲在最前面的奥斯曼骑兵，甚至连新朝战车上的铆钉都未能看清，就被密集的弹幕瞬间撕碎。那些在沙漠中耐力惊人、高大威猛的双峰骆驼，在十二点七毫米口径的重机枪子弹面前，脆弱得宛如纸糊的玩具。
    子弹轻易地击穿了骆驼的脖颈，余势不减地將背上的骑兵拦腰打成两截。 漫天的血雾在高温下瞬间蒸发，留下一股令人作呕的焦糊腥臭味。前排的骑兵成排成排地倒下，后排的骑兵根本来不及勒住韁绳，便被受惊的骆驼绊倒，隨后被后方衝上来的同僚无情踩踏。
    “开炮！用青铜炮轰碎那些铁壳子！” 后方的高地上，英国驻中东少將威廉双眼猩红，歇斯底里地向炮兵阵地咆哮。
    “轰！轰！轰！” 数百门老式的前膛滑膛炮发出了沉闷的怒吼，一颗颗实心铁弹在天空中划过拋物线，砸向新朝的装甲集群。 然而，滑膛炮的精准度本就差得令人髮指，面对以每小时四十公里速度在沙漠上进行不规则s型狂飆的新朝半履带车，这些铁弹绝大多数都砸在了空荡荡的沙地上，激起一根根高达十几米的沙柱。
    即便有偶尔瞎猫碰上死耗子的铁弹，砸在了“玄武改”倾斜的正面渗碳钢装甲上，也仅仅发出一声震耳欲聋的“鐺”响，隨后便被无情地弹开，只能在车漆上留下一道微不足道的白痕。
    “长官！我们的步兵方阵撑不住了！天气太热，士兵们穿著厚重的呢子军服，已经有几百人因为中暑晕厥了！”一名英国副官满头大汗地衝到威廉面前，声音里带著万分惊恐。
    威廉少將看著前方那宛如人间炼狱的战场，握著单筒望远镜的双手剧烈地颤抖著。 他曾经无比傲慢地以为，沙漠的酷热和缺水，是所有远征军的天然坟墓。东方人只要敢深入这片沙海，就会变成乾尸。 但是现在，他看著那些喷吐著黑色柴油尾气、发出震耳欲聋机械轰鸣的钢铁怪物，心中生出了一股深深的无力与绝望。
    战车不需要喝水，引擎的高温甚至比沙漠还要炽热，它们不知疲倦，不惧烈日，履带无情地碾碎了鬆软的沙地，也碾碎了旧大陆在海外的最后一丝骄傲。
    “撤退……全军撤退！”威廉少將咬碎了牙齿，下达了这个耻辱的命令，“退守第二道防线，进入『伊梅尔堡垒群』！依靠坚固的城墙和堑壕，把他们死死拖在沙漠里！”
    伴隨著英军悽厉的撤退號角，残存的联军犹如丧家之犬般，丟弃了所有沉重的輜重和火炮，向著苏伊士地峡深处的要塞群狂奔。
    装甲军团的阵地前，只留下了堆积如山的骆驼尸体和数以万计的残肢断臂，鲜血將金黄色的沙滩染成了诡异的暗红色。
    “將军！敌军主力正在向后方的高地堡垒退却！” 玄武营的副將站在指挥车旁，大声向铁牛请示，“咱们的火炮部队还在登陆舰上卸货，要不要等重炮拉上来，再对他们的堡垒发起攻坚？”
    铁牛扯下一块浸满汗水的粗布，胡乱地擦了一把脸上的黑灰。 他从胸甲里掏出那张苏伊士地峡的军用地图，一双铜铃般的大眼死死地盯著地图上的几个关键节点。
    经歷了“死亡谷”一战的蜕变，如今的铁牛，已经彻底领悟了现代战爭的核心——后勤与机动。 攻打堡垒？那是一战时期那些脑子僵化的老派將军才会干的蠢事！在新朝这支拥有绝对机动优势的半履带装甲军团面前，沿途那些坚固的石头堡垒，不过是一堆毫无意义的活靶子。
    “打什么堡垒？老子的子弹和柴油是用来赶路的，不是用来啃骨头的！” 铁牛极其果断地摇了摇头，那张粗獷的脸庞上，浮现出一抹犹如沙漠之狐般狡黠且冷酷的笑容。
    他伸出粗壮的手指，在地图上一条避开所有英国堡垒、深入沙漠腹地的弧线上重重一划，最终指尖停留在了一个標著蓝色水滴符號的位置——“苦湖绿洲”。
    “在这片沙海里，水，就是命！” 铁牛的声音透著一股统帅的霸气： “英国佬想缩在乌龟壳里，老子偏不遂他们的愿！传俺將令！” “全军不要减速！不要管两侧的敌军堡垒！把油门给老子踩到底！” “化作钢铁洪流，从他们防线的缝隙里直接穿插过去！天黑之前，必须给老子拿下苏伊士地峡唯一的大型淡水源——苦湖绿洲！”
    “遵命！！！”
    “轰轰轰轰——！” 短暂休整后的一千辆半履带战车，再次爆发出惊天动地的咆哮。 它们没有去衝击威廉少將严阵以待的“伊梅尔堡垒群”，而是犹如一把漆黑的尖刀，在漫天扬起的沙暴掩护下，划出一道完美的大迂迴弧线，凭藉著每小时四十公里的绝对速度优势，直接绕过了联军的主力防线！
    这是一种彻底顛覆了十九世纪军事认知的战术——装甲闪电战！
    在广袤无垠的平坦沙漠中，半履带车的机动性被发挥到了极致。 不到两个时辰，这支钢铁狼群便横跨了上百里的沙海，犹如神兵天降般，出现在了“苦湖绿洲”的外围。
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    这里是整个苏伊士地峡的咽喉，也是英军大后方唯一的淡水补给中心。由於威廉少將把主力全都抽调到了前线，绿洲的守军仅有区区不到一个营。
    面对那铺天盖地衝刺而来的黑色战车，绿洲的守军甚至连火枪都没来得及举起，便在机枪的扫射下举起了白旗。 夕阳西下时分。 新朝的金龙旗，高高地飘扬在了这片决定了数十万人命运的淡水湖畔。
    与此同时，距离绿洲五十里外的“伊梅尔堡垒群”。
    威廉少將和他的三万英国残军，以及数万名失去战马的奥斯曼步兵，正躲在坚固的掩体后，紧张地等待著新朝军队的攻城。 他们准备了无数的滚石、沸水和火枪，发誓要让东方人在这里流干最后一滴血。
    然而，他们等了整整一天一夜，连新朝的一根毫毛都没有看到。 除了沙漠里那呼啸的热风，四周死一般的寂静。
    “长官……不好了……” 到了第二天正午，一名后勤军官嘴唇乾裂得流著鲜血，连滚带爬地衝进指挥所，“后方……后方的苦湖绿洲失守了！新朝的战车部队绕过了我们，切断了我们唯一的水源补给线！”
    “噹啷！” 威廉少將手中的黄铜望远镜掉落在地。他那双原本充满傲慢的眼睛，此刻被无尽的绝望彻底吞噬。
    在这高达四十多度的沙漠里，一支数万人的庞大军队，如果没有淡水补给，能够坚持多久？ 答案是：连四十八小时都撑不到！
    缺水，比任何猛烈的炮火都要残忍百倍。 仅仅到了第三天的下午，整个伊梅尔堡垒群便化作了一座人间活地狱。
    士兵们的嗓子干得像是在冒烟，舌头肿胀得塞满了整个口腔。原本为了防弹而穿戴的厚重军服，此刻变成了致命的蒸笼。 有人发了疯似的在沙地里徒手挖掘，企图找到哪怕一滴地下水，直到双手十指磨得血肉模糊；有人为了爭夺一口马尿，拔出刺刀將身边的战友开膛破肚。
    没有新朝的子弹，没有新朝的衝锋。 在绝对的物理断绝面前，这支被霍华德寄予厚望、企图守住欧洲南大门的最后残军，因为极度的乾渴而全线崩溃。 成千上万的士兵丟下了武器，跌跌撞撞地爬出堡垒，犹如一群丧失了灵魂的乾尸，朝著苦湖绿洲的方向爬行，最终在半路上被毒辣的太阳烤成了真正的乾尸。
    仅仅用了不到三天时间，铁牛兵不血刃，彻底斩断了欧洲在北非和中东的最后一条殖民地大动脉。新朝的远征军，犹如一把铁钳，死死地卡住了红海与地中海的交匯点。
    苦湖绿洲旁。 高大的椰枣树投下难得的阴凉。
    铁牛大马金刀地坐在清澈的湖水边，手里拿著一个巨大的铁水壶，仰起脖子，“咕咚咕咚”地大口灌著甘甜清凉的井水。 水流顺著他虬结的肌肉流下，洗刷著一路狂飆带来的尘土。
    “將军，堡垒里的洋鬼子已经全军覆没。投降的咱们已经缴了械，集中看管起来了。”副將走上前，眼中满是对这位统帅五体投地的敬畏。
    “留著他们挖沙子修运河吧，这地方以后是咱们的商道，也给他们找点活干。” 铁牛隨手將水壶扔给副將，用手背抹了抹嘴角的胡茬。
    他转过身，大步走到那辆满是弹痕和沙尘的指挥战车前。 车前的引擎盖上，铺著一张极其巨大的欧洲大陆军事地图。铁牛那粗壮的手指，越过已经彻底平定的北非，越过波光粼粼的地中海，顺著巴尔干半岛的轮廓一路向上，最终，死死地点在了一个画著红色五角星的城市上。
    那里，是神圣罗马帝国的首都，是哈布斯堡王朝的权力中心，也是整个欧洲大陆跳动著的心臟——维也纳。