第一百一十二章 威临惊变起·官场尽低眉

    城东另一处宅院，隱在巷陌深处。
    夜色浓稠如墨，无星无月。
    寒风掠过枯枝，发出呜咽般的声响，將一切都笼在沉沉的死寂里。
    宅院內外，已蛰伏了许久。
    萧珩立在东厢暗处，一袭玄衣几乎与夜色融为一体。
    他左胸的伤口尚未痊癒，此刻却已顾不上那些——今夜过后，扬州的天，该换了。
    赵奉在他身侧，目光扫过院墙四周的阴影。
    那些阴影里，潜伏著萧家最精锐的暗卫。
    影七在东，影九在西，其余几人各守其位，刀已出鞘，箭已在弦。
    这处宅院，是三日前萧珩命墨隼租赁的。
    租的时候，萧珩特意交代：多给那房主些银钱，让他记住一句话——若是有人问起这宅子是什么时候租出去的，便说是二十多天前。
    那房主拿了银钱，不过是一句话的事，自然乐得答应。
    二十多天前。
    正是铜锡铺刺杀之后两三日。
    杜文谦若来查，便会知道——萧珩在那之后不久，便租下了这处宅院，一直藏匿於此。
    多好的饵。
    子时。
    远处传来极轻的脚步声，若非刻意去听，几乎要被夜风掩盖。
    赵奉微微侧首，与萧珩交换了一个眼神。
    来了。
    院墙外，杜文谦的人马已悄然合围。
    数十道黑影贴著墙根移动，无声无息，像一群暗夜里的狼。
    杜文谦立在巷口暗处，身上披著一件玄色大氅。
    张康站在他身侧，目光紧紧盯著那处宅院，眼底有一丝旁人察觉不到的紧张。
    杜文谦望著那扇紧闭的门，唇角慢慢勾起一个弧度。
    萧珩，你藏了这么久，也该到头了。
    他抬起手，轻轻落下。
    黑衣人如潮水般翻墙而入。
    刀光骤起，喊杀声撕裂了夜的寂静。
    那声音惨烈，急促，像一场单方面的屠戮。
    杜文谦负手立在巷口，听著那廝杀声，眼底浮起一丝满意。
    张康站在他身后，手心沁出冷汗。
    他听见宅院里的声音渐渐弱下去，心里那根弦越绷越紧。
    终於，宅院內归於死寂。
    杜文谦等了片刻，抬脚往那扇门走去。
    张康连忙跟上。
    门虚掩著，杜文谦推门而入，身后跟著几个贴身护卫。
    然后，他停住了。
    院子里，横七竖八倒著的，不是萧珩的侍卫。
    是他的人。
    那些黑衣人，他亲手挑出来的好手，此刻都躺在血泊里，一动不动。
    杜文谦瞳孔骤缩。
    身后，那扇门发出一声沉闷的巨响，猛地合上。
    “砰——”
    截断了所有退路。
    杜文谦猛然转身，只见四周黑暗中，一道道身影如鬼魅般浮现，將他们团团围住。
    那些身影太快，太狠，根本不容他反应。
    他身边的护卫一个接一个倒下，连惨叫都来不及发出。
    张康一直在他身侧，趁他不备，一柄冰凉的剑刃贴上他的脖颈
    杜文谦看了他一眼，竟没有慌。
    他冷笑一声，道：“张大人，临阵倒戈，可换不来什么生机。”
    张康的声音从身后传来，带著一丝颤，却字字清晰：
    “杜大人，对不住了。”
    他將手中长剑往前送了半寸。
    锋刃划破皮肉，杜文谦颈间沁出一道细细的血线。
    “我张康可不是临阵倒戈。”张康的声音渐渐稳下来，“自始至终——都只为萧大人效劳。”
    杜文谦怔了一瞬。
    隨即，他低低地笑了起来。
    那笑声沙哑，阴鷙，带著一丝说不清的自嘲与冷意。
    “好……好一个张康。”
    他用陈敬之算计萧珩，萧珩便用张康来算计他。
    一局换一局，一棋对一棋。
    是他大意了。
    是他以为那信鸽是真的，以为这宅院是真的，以为萧珩真的在等援兵、真的无力反击。
    他以为自己棋局的操控者。
    却不知萧珩早在他身旁冷眼旁观。
    杜文谦闭上眼，又睁开。
    四周，那些萧珩的人已收刀入鞘，静静立在黑暗中，像一群无声的鬼魅。
    正房的门口，一道頎长的身影缓缓步出。
    萧珩。
    他负手而立，面容沉静，仿佛这场廝杀不过是寻常晚课。
    杜文谦看著他，唇角勾起一个冷冷的弧度。
    “萧大人，好手段。”
    萧珩静静地看著杜文谦，看著那柄架在他颈间的剑，看著这满院的尸首。
    良久，他开口：
    “杜大人，这一局，你输了。”
    杜文谦看著颈间那柄剑，竟笑了一声。
    那笑声不重，却带著一股子阴惻惻的冷意，在这尸横遍地的庭院里，显得格外刺耳。
    “萧大人。”他抬起眼，看向那立在阶前的玄衣身影，“你以为拿住了我，便贏了？”
    杜文谦慢悠悠道：“天亮之后，我若不去州府坐堂，不出两个时辰，满扬州的官员都会知道——刺史失踪了。”
    他唇角的笑意更深了些。
    “到那时，城门紧闭，街巷封锁，萧大人你——”
    他目光扫过这满院的尸首，又落回萧珩脸上。
    “就算有通天的手段，也走不出这扬州城。”
    萧珩看著杜文谦，目光沉沉的，像在看一个还在挣扎的猎物。
    杜文谦等了一会儿，不见他开口，便又道：
    “所以，胜负未定。一切，但看明日早晨。”
    夜风卷过庭院，將那股血腥气吹得四散。
    廊下的灯笼晃了晃，光影里，杜文谦颈间那道血线触目惊心，可他脸上那丝冷笑，始终没有褪去。
    翌日，卯时。
    天边刚泛起蟹壳青的微光，晨雾还未散尽，扬州城笼在一片灰濛濛的寂静里。
    刘府后院，正房的门被人从內推开。
    刘豫扶著门框走出来。
    他病了这些时日，整个人瘦了一圈，颧骨高高突起，脸色蜡黄，眼窝深陷。
    可那双眼睛里，却透著一股子急切。
    他已经躺了太久，对外面的事一无所知。
    可他心里清楚——如今扬州局势紧张，他刘豫身在局中，如何能置身事外？
    今日无论如何，都要去州府看一看。
    这个时辰，正是官员们齐聚州府早衙的时候。
    他若去了，还能赶上。
    刘豫深吸一口气，扬声唤来僕人，命他们伺候洗漱。
    温热的帕子敷在脸上，他闭著眼，脑子里却在飞速转著。
    这些日子他病得昏昏沉沉，外面的消息一概不知。
    杜大人那边可有什么动静？
    萧珩找到了没有？
    漕运的事，有没有新的变故？
    他越想越急，洗漱完便催著更衣。
    小廝捧来官服，緋色的袍子在晨光里泛著黯淡的光。
    刘豫伸手去接，却被另一只手拦住了。
    “老爷。”
    张氏不知何时来到他身后，眉头紧蹙，满脸担忧。
    “您病还没好，这就要去衙门，身子怎么受得住？”
    刘豫头也不回，只顾著自己穿官服。
    “无碍。早衙结束我便乘马车回来，不会有什么大碍。”
    张氏急了，上前一步拉住他的袖子。
    “老爷，您这般去了，將病气传给各位大人怎么了得？到时候只怕会让人背后怪罪。”
    刘豫挣开她的手，继续繫著衣带。
    “各位大人並不是这般计较之人。大家都是同僚，都为著州府事宜，何来怪罪一说。”
    官服穿好，他低头理了理衣襟，便要往外走。
    张氏看著他，心里急得火烧火燎。
    两日前，阿弟张康传来消息，千叮万嘱：两日后，无论何人来请，都不要应答。无论是官老爷，还是官员內眷，哪怕是外边铺子的伙计，一概不见。府中眾人也严禁外出。如此，方能保刘府安定。
    她牢记阿弟的话，当即便传令下去，整个刘府闭门五日，任何人不得出入。
    可偏偏这节骨眼上，老爷却要拖著病体往外跑！
    这怎么使得？
    “老爷——”
    张氏追上去，还想再劝。
    刘豫已经走到院门口，头也不回。
    张氏看著他那决绝的背影，咬了咬牙。
    不能再等了。
    “老爷，得罪了。”
    她转过头，冲廊下候著的两个小廝喝道：
    “来人！扶老爷回房休息！没有我的命令，不得外出！”
    两个小廝一愣，对视一眼，却不敢违逆夫人的话，连忙上前，一左一右架住了刘豫。
    刘豫整个人都懵了。
    他怔了一瞬，隨即剧烈挣扎起来。
    “你们做什么！放手！”
    可他病了这些时日，身上哪还有力气？
    那两个小廝架著他，他竟挣不开分毫，由著他们將他往屋里拖。
    “你这贱妇！”
    刘豫扭头衝著张氏嘶吼。
    “你竟然敢拘禁我！若是耽误了大事，你担待得起吗！”
    张氏站在原地，看著他被拖进屋里，看著他挣扎著回头瞪向自己的那双眼睛，心里像被人狠狠攥了一把。
    她没有追上去，也没有再解释。
    只是那样站著，看著。
    一直到屋里传来“砰”的一声闷响——大约是那两个小廝將他按在了床上。
    然后，便是刘豫一声接一声的怒骂：
    “贱妇！你这贱妇！”
    “我要休了你！休了你！”
    那声音从屋里传出来，一声比一声高，一声比一声狠，带著病中嘶哑的破音，在这清冷的晨光里格外刺耳。
    张氏站在原地，一动不动。
    廊下的丫鬟们垂著头，大气不敢出。
    晨风灌进来，吹得她衣袂微微晃动。
    她听著屋里那一声声“休了你”，脸上的血色一点一点褪去。
    她慢慢转过身，对著廊下守著的僕妇低声道：
    “看好了。谁放老爷出来，我唯谁是问。”
    那僕妇连忙应声。
    张氏往自己房里走去。
    走了几步，她停下，回头看了一眼那扇紧闭的门。
    屋里，骂声还在继续。
    她收回目光，继续往前走。
    步子很稳。
    可那只袖中的手，攥得指节泛白。
    屋里，刘豫被按在床上，动弹不得。
    他挣了几次，挣不动，便不再挣了。
    只是瞪著帐顶，嘴里仍喃喃著：
    “贱妇……贱妇……”
    骂著骂著，他忽然不骂了。
    那双浑浊的眼睛里，渐渐浮起一丝茫然。
    张氏跟了他这些年，一向温顺听话，从不违逆他半分。今日怎么……
    他忽然想起前些日子，张氏那阿弟张康来过几次。每次来，都关起门来与她嘀咕半天。
    他心里隱隱浮起一个念头——
    莫非……
    他闭上眼，不再想了。
    只是那一声声“休了你”，不知何时，变成了粗重的喘息。
    晨光透过窗纸照进来，在他脸上投下淡淡的光影。
    他睁著眼，望著那一片灰濛濛的天光，不知在想什么。
    卯时刚过，州府正厅中已聚满了人。
    扬州城內大小官员，凡够得上品级的，今日都来了。仓曹、户曹、法曹、兵曹各司其职的属官，以及各县赶来的县令、县丞，三四十人散坐在厅中两侧的椅中，茶盏里的热气裊裊升腾，却驱不散那股莫名的沉寂。
    眾人等得太久了。
    杜大人每日早衙都是准时而至，从不延误。可今日，从卯时等到辰时，那上首的位子始终空著。
    有几个官员忍不住面面相覷，交换著疑惑的目光。
    可更多的人，却只是垂著眼帘，盯著自己面前的茶盏，仿佛那茶水里藏著什么玄机。
    没有人说话。
    那沉默，沉甸甸的，压得人喘不过气来。
    辰时三刻。
    一阵脚步声从厅外传来。
    那脚步声不疾不徐，沉稳有力，像是踏在每个人心口上。
    眾人齐齐抬头，望向厅门。
    阳光从门外斜射进来，將那道身影勾勒得轮廓分明。
    萧珩大步走入。
    他今日穿了一身玄青色圆领袍，外罩石青色貂鼠大氅，领口出锋的皮毛在光下泛著幽暗的光泽。腰间束著镶玉蹀躞带，佩著金鱼袋——那是三品以上官员才有的殊荣。墨发束起，以玉冠固定，衬得那张稜角分明的脸愈发冷峻。
    他的步伐不快，每一步却都带著不容置疑的威压。
    身后，是七八名杀气腾腾的玄衣护卫，腰间刀未出鞘，可那股子凌厉的气息，隔著数丈都能感受到。
    州府大门的守门侍卫见他走来，下意识便想抽刀。
    手刚搭上刀柄，便对上萧珩身后那些护卫的目光——冰冷，锐利，像在看一个死人。
    他的手僵住了。
    刀半出鞘，进也不是，退也不是。
    他想起今日早衙杜大人迟迟未至。
    他想起此刻站在他面前的，是圣上亲点的钦差，是那个传说中已经“失踪”多日的大理寺卿。
    而杜大人……
    他的手慢慢从刀柄上滑下来。
    由著萧珩大步流星，跨进了州府大门。
    正厅內，鸦雀无声。
    萧珩径直走向上首，撩袍落座。
    那位置，平日里是杜文谦坐的。
    他端起案上的茶盏，盏中茶水早已凉透。
    他也不在意，只是用杯盏盖子轻轻拨了拨浮著的茶叶，发出细微的瓷器碰撞声。
    那声音像敲在每个人心上。
    张康与赵奉分別立於他两侧。
    满厅的官员们，此刻都站了起来。
    有人脸色煞白，有人额头沁汗，有人目光闪烁，有人垂眉敛目。
    可更多的人，却是低垂著眉眼，一副任凭吩咐的模样。
    沉默持续了片刻。
    终於，有人站了出来。
    那是个四十来岁的官员，穿著緋色官袍，品阶不低。
    他朝著萧珩拱了拱手，声音不大，却清晰无比：
    “萧大人久不露面，如今还身陷铜锡铺命案，此时坐於堂首——恐怕不妥吧？”
    话音落下，厅內更静了。
    萧珩抬起眼，看了那人一眼。
    只是一眼，便让那官员脊背一凉。
    萧珩慢条斯理地放下茶盏，用杯盏盖子撇开浮著的茶叶，动作从容。
    “哦？”
    他的声音不高，甚至称得上平和。
    “本官乃圣上亲点的钦差大臣，奉命南下查办漕运一案，临行前圣上亲赐王命旗牌——上可斩贪官污吏，下可调地方兵卒。凡扬州境內一应官员，无论品阶高低，皆在本官监察之列。”
    他抬起眼帘，望向那个站出来的官员。
    那目光不怒自威，只是平平淡淡地看著他。
    却让那人额头沁出冷汗。
    “本官不能坐於堂首——”
    萧珩的声音依旧不高，却一字一字，沉甸甸地落在这正厅里。
    “何人还能坐於这堂首？”
    满厅寂静。
    落针可闻。
    那官员张了张嘴，却发现自己一个字都说不出来。
    他喉结滚动了一下，垂下头，慢慢退了回去。
    这时，又有一人站了出来。
    那人年纪轻些，穿著绿色官袍，品阶不高，却第一个开口：
    “萧大人此言甚是！”
    他朝萧珩深深一揖，声音朗朗：
    “我等乃朝廷官员，拿的是朝廷俸禄，受的是浩荡皇恩。萧大人身为钦差，奉旨南下，圣上亲授王命旗牌，监察扬州一应事务——坐於上首，当之无愧！”
    这话说得掷地有声，像一颗石子投入死水，激起涟漪。
    话音刚落，厅中呼啦啦站起一片人。
    那些官员齐齐俯身，朝著萧珩一拜到底：
    “萧大人当之无愧！”
    声音参差，却匯成一股不容忽视的声势。
    萧珩的目光扫过这些人。
    这里边有部分官员便是昨夜酉时，陈记杂货铺里，赵奉见过的。
    那是昨日下晌，张康府上那场宴请之后的事。
    那些官员的夫人被留在张府，一封封亲笔信送到各府上。
    信中內容简单——请各位大人酉时至东市后巷陈记杂货铺一聚，务必前往。
    有人犹豫，有人惊疑，可没有一个人敢不去。
    当他们踏入那间不起眼的杂货铺，见到赵奉的那一刻，一切便都清楚了。
    赵奉无恙。
    萧珩无恙。
    那之前那些“失踪”“海捕”的消息，都是什么？
    他们不敢深想。
    赵奉只交代了一件事：明日早衙，该说什么，不该说什么，各位大人心里有数。做到了，夫人们自会安全归家。
    此刻，这些人跪伏在厅中，额头几乎贴著地面，姿態恭顺得像一群惊弓之鸟。
    这些人中还有一部分张康早些时日暗中游说、陆续投靠萧珩的官员。
    人数不多，却个个都是关键职位上的——仓曹参军事、户曹参军事、法曹参军事。有他们在，漕运的帐、粮草的调、案卷的理，便都在掌控之中。
    萧珩收回目光。
    他端起那盏凉透的茶，抿了一口。
    然后放下。
    “既如此——”
    他望向满厅眾人。
    那目光从跪著的人身上扫过，从站著的人身上扫过，从方才那个出言质疑、此刻缩在角落里不敢抬头的人身上扫过。
    “咱们就来议一议杜大人的事。”
    他的声音依旧不高，却像一块巨石投入深潭。
    “本官已掌握確凿证据，杜文谦与漕运贪腐一案牵扯极深，其罪行累累，无可辩驳。”
    他顿了片刻。
    “日前，有关漕运案的所有物证、证词，本官已遣人加急呈送御前。圣上御览之后，龙顏震怒，当即下旨——”
    满厅的人，呼吸都屏住了。
    “授监察御史杨慎矜为江淮道巡察黜陟使，总揽漕运案审理及善后。另调左金吾卫中郎將郭千陵，率两百精锐府兵，即日赶赴扬州，负责缉捕、护卫相关事宜。”
    他的声音不疾不徐，像在陈述一件寻常公务。
    “不日，便会抵达扬州。”
    话音落下，满厅死寂。
    那两个字——不日——像悬在每个人头顶的利剑。
    萧珩端起茶盏，又抿了一口。
    他放下茶盏时，那瓷器与案面轻轻相触，发出“嗒”的一声脆响。
    “各位大人，”他抬起眼，“若是知晓什么內情，可要抓紧上报了。”
    他的目光缓缓扫过每一个人。
    “待到杨大人和郭大人到了扬州，再上报，怕是晚了。”
    说完，他起身，撩袍，大步往外走去。
    石青色大氅的下摆在空中划出一道凌厉的弧线，很快消失在厅门外的阳光里。
    厅內，静了一瞬。
    然后——
    “赵司直！赵司直！”
    一群人蜂拥而上，將那赵奉团团围住。
    “赵司直，下官这里有重要情报！关於杜文谦与漕运案的內情，下官早想上报，只是一直苦於没有机会！”
    “赵司直，先记我的！下官手里有杜文谦亲笔籤押的文书，是他命人將漕粮折银私运出境的铁证！”
    “赵司直，下官愿作人证！杜文谦多次威逼下官参与贪墨，下官不得已虚与委蛇，实则日夜煎熬，只待今日！”
    “赵司直，还有下官！下官知道杜文谦在城外藏匿赃银的地点！”
    “赵司直——”
    七嘴八舌，爭先恐后。
    那些方才还垂眉敛目、沉默不语的人，此刻像换了张脸。他们挤作一团，挥舞著手臂，声音一个比一个高，生怕赵奉听不见自己说的话。
    有几个年纪大的，挤不进去，急得在外围直跺脚。
    赵奉被围在人堆里，面无表情地听著，偶尔点一下头，示意身边的小吏记录。
    阳光从门外照进来，落在这乱鬨鬨的厅中。
    那光芒明亮刺眼，驱散了满室的阴霾。