第383章 格局动盪

    咻！咻！咻！
    无形剑芒在冰原上悄无声息地游走，划出一道道优美的弧线。
    每一道弧线掠过，必有一头冰原狼化作冰尘。
    不过眨眼功夫，十几头凶悍的冰原狼，已尽数化为漫天飘散的冰晶粉末，隨即消散於寒风之中。
    从绝境到生机，不过一息。
    商队眾人僵在原地，目瞪口呆，半晌无人出声。
    中年女子最先回过神来。
    她强压心中震撼，连忙收剑归鞘。
    整理了一下略显凌乱的衣袍，朝著陈林悬浮的方位，深深一拜：
    “冰火城霜家商队，管事霜芸，多谢前辈救命之恩！
    不知前辈可否现身，容晚辈当面拜谢？”
    陈林身形缓缓落下，踏在冰原之上，未留一丝足跡。
    霜芸抬头，看到陈林年轻的面容，眼中讶色一闪而过，但很快化为更深的敬畏。
    修真界容貌最不可信。
    能如此轻描淡写灭杀十几头四转冰原狼的，修为至少是六转真仙，甚至可能更高。
    她姿態放得更低：“晚辈霜芸，人称霜夫人。
    不知前辈尊姓大名？欲往何处？
    若有晚辈能效劳之处，万死不辞。”
    “陈林。”
    陈林报出名姓，目光扫过惊魂未定的商队眾人，最后落回霜芸脸上：
    “此行欲往冰火城。”
    霜芸闻言，脸上露出一抹喜色：
    “前辈也要去冰火城？
    真是巧了！
    晚辈正是冰火城人士，做些药材、矿石的小本买卖。
    此番从北边『霜寂冰原』收了批寒铁矿回来，不料遇上这伙狼群。”
    她顿了顿，语气诚恳：“前辈於我等有救命大恩，无以为报。
    若前辈不嫌弃，可否与晚辈同行？
    从此处往冰火城尚有数日路程，冰原上並不太平。
    除了妖兽，近来还有些来歷不明的匪类出没。
    晚辈虽修为低微，但对此地路径、风物还算熟悉，路上也可为前辈略作解说。
    到了冰火城，寒舍虽陋，也可供前辈暂歇，总比客栈清净些。”
    她话语周到，態度恭敬，眼神清正，倒不惹人反感。
    陈林略一沉吟，点了点头：“可。有劳了。”
    霜芸大喜，连忙安排起来。
    她先指挥惊魂甫定的伙计们收拾散落一地的货物。
    又將那头被冰原狼咬伤后腿的冰驼小心敷药包扎，安置在队伍中间。
    这冰驼乃是北地特有妖兽，生有六足，覆著厚厚霜毛。
    蹄大有肉垫，最擅在光滑冰面行走，负重亦佳。
    是冰原上主要的驮兽。
    收拾停当，霜芸亲自牵来队中最为神骏的一头冰驼，请陈林乘坐。
    自己则在侧，恭敬相伴。
    队伍重新上路，蹄声嘚嘚，在空旷冰原上迴响。
    “前辈是第一次来北地吧？”
    霜芸见陈林目光时常掠过远处冰火交界的天象奇观，便主动开口道。
    “嗯。”
    “我们北地人，管那条线叫『生死线』。”
    霜芸指著远方那道分割冰火的界线，语气中带著敬畏：
    “南边是火，北边是冰。
    寻常修士，莫说越过那条线，便是靠近到百里之內，都会感到灵力滯涩，浑身不適。
    传闻那是冰火老祖当年以无上法力定下的法则之界。
    意在隔绝两族领域，避免衝突。
    只是……”
    她嘆了口气：“如今这界线，也快挡不住人心的贪念了。”
    陈林看向她：“听闻冰火王朝內，冰晶、火晶两族对峙已久？”
    霜芸苦笑点头，压低了声音：“何止是对峙……
    前辈，您既要去冰火城，有些事晚辈须得提醒您。
    如今的冰火城，表面还算平静，內里却已是火山口上跳舞，隨时可能崩毁。”
    她整理了一下思绪，缓缓道来：
    “冰火王朝立国，据说还在焚天王朝之前，距今已过百万载。
    开国老祖『冰火老祖』乃是不世出的奇才。
    天生兼具冰火之力。
    他於此地悟道，创出无上功法《冰火九转天功》。
    一手镇压北地，建立王朝。
    老祖在位时，定下规矩：“冰晶族居北，掌寒冰之力，负责採矿、锻造寒性法器；
    火晶族居南，掌地火之力，擅长炼丹、炼器。
    两族以冰火城中央的『融和殿』为界，各治其地。
    但需共同遵从老祖法旨，互通有无，甚至鼓励通婚。”
    “那些年，是冰火王朝最鼎盛的时候。”
    霜芸眼中露出追忆之色，儘管她並未亲身经歷那个时代：
    “北地的『万年玄冰』、『冰魄寒铁』，南境的『地心火莲』、『熔岩精金』，通过冰火城交易，流通四方。
    冰火城成了北域最大的商贸枢纽，繁华无比。”
    “那后来为何生变？”陈林问道。
    “问题出在三千年前。”
    霜芸神色黯淡下来：“三千年前，老祖忽然宣布闭死关。
    將王朝事务交由两族长老会共管，自此再未现身。
    起初百年，两族尚能恪守祖训，相安无事。
    但时间久了，猜忌便生。
    冰晶族觉得火晶族掌控地火，炼丹炼器利润更大。
    且南境火山中偶有『太阳精金』这等神物產出，渐生不平。
    火晶族则认为北地矿藏丰富，冰晶族坐拥宝山，却总在交易中抬价。”
    “当然，这些都是台面下的齟齬。
    真正的裂痕，出现在一千年前。”
    霜芸声音更低了：“现任冰晶族族长冰无极上位。
    此人天资卓绝，修至八转，野心更是勃勃。
    他认为冰火王朝偏安北地一隅，守著老祖留下的基业坐吃山空，简直是浪费。
    他主张应当向外扩张，至少要將北边『霜寂冰原』、西边『凛风山脉』尽数纳入版图。”
    陈林道：“扩张需实力，冰火王朝有此实力？”
    霜芸摇头：“若两族齐心，倾力而为，或许可以。
    但火晶族族长火烈坚决反对。
    火烈族长认为，北地苦寒，资源有限。
    盲目扩张只会分散力量，引来周边势力忌惮围攻。
    而且冰无极选择的扩张方向，需要借道『焚天王朝』的势力范围。”
    她顿了顿，眼中闪过忧色：“这才是关键。
    冰无极不知何时，与焚天王朝搭上了线。
    他主张与焚天王朝结盟，借其力以扩张。
    而火烈族长则认为，焚天王朝狼子野心，与其结盟无异於与虎谋皮，最终必遭反噬。
    两族为此爭论了数百年。
    从议事殿里的爭吵，发展到城中的械斗。
    再到如今，双方已在冰火城南北各自陈兵，小规模衝突时有发生。
    全靠著老祖当年布下的护城大阵和『生死线』阻隔，才没有爆发全面內战。”