第364章 海盗联盟——归顺铁群岛

    第364章 海盗联盟——归顺铁群岛
    石阶列岛艾德温·拉米雷斯站在海岛边缘一处饱经风浪侵蚀的礁石上，咸腥的海风捲动他早已褪色的旧披风。他望著眼前这片熟悉而又陌生的海域，灰绿色的眼睛里沉淀著三年多的风霜。
    三年前收到攸伦那封言辞犀利的密信时，他还是蛇蜥列岛一个声名鹊起的年轻船长。
    信上只有简短的邀请与一个令人心动的承诺关於石阶列岛，关於混乱中的机遇。他没有犹豫，便带著自己最忠诚的船员和几艘快船，穿越风暴，应约而来。
    这三年，是血与火交织的三年。
    艾德温在这片充斥著背叛、贪婪与短暂联盟的水域挣扎求生。攸伦·葛雷乔伊，那位远在铁群岛的“海怪”，並未食言。
    铁群岛的舰队虽未大规模介入，却总在关键时刻，以恰到好处的方式出现一有时是一次精准的侧翼牵制，有时是一批及时送达的武器补给，有时则仅仅是葛雷乔伊旗帜出现在远方海平线上所带来的威慑。
    在攸伦无形的支持下，艾德温凭藉自身的勇猛与日渐精进的权谋，一步步踏著对手的尸骨和破碎的盟约，最终坐稳了那个石阶列岛海盗联盟盟主之位。那由浮木和黑铁粗糙打造的交椅。
    不久前，一只熟悉的、翼展宽阔的葛雷乔伊渡鸦，再次穿越狭海，落在了他盟主大厅的窗欞上。
    鸟腿上绑著的，是攸伦·葛雷乔伊新的书信。
    艾德温取下那捲单薄的羊皮纸，指尖仿佛能感受到远方旧友笔下蕴含的、即將再次搅动大海的力量。他知道，平静即將结束，新的航程在召唤。
    石阶列岛的海盗联盟大厅。
    说是大厅，不如说是一个被粗糙改造过的天然海蚀洞窟。
    潮湿的岩壁上掛满了渗水，火把在支架上噼啪作响，將晃动的人影投在布满贝壳残骸的地面。空气中瀰漫著劣质朗姆酒、汗水和海货腐败的混合气味。
    数十个形貌各异、散发著野性与血腥气的海盗船长或坐或站，挤满了这个空间。他们之中有来自泰洛西的优雅刽子手，有来自密尔的独眼屠夫，也有来自里斯的贪婪投机客。
    他们正喧闹著，爭吵著，分享著劫掠来的財宝和女人，直到一个身影走上了前方那块略微凸起的岩石平台。
    艾德温·拉米雷斯，这位统治了石阶列岛海盗三年多的盟主，站在了眾人面前。他没有佩戴任何象徵权力的华丽饰物，只是隨意地捻著自己那撮被打理得一丝不苟、却已夹杂银丝的山羊鬍子，脸上带著一种令人捉摸不透的、嘿嘿的笑意。
    “兄弟们，”艾德温的声音不高，却奇异地压过了洞窟內的喧囂，让所有人的目光不由自主地聚焦过来，“今天召集各位来，就是有一件事，要跟各位宣布一下。”
    艾德温·拉米雷斯慢悠悠地扫视著台下那些横七竖八、或醉醺醺或面露凶光的海盗船长们，目光在几个最具实力的头目脸上刻意停留了片刻，確认每个人都听到了他的话。
    他故意顿了一顿，享受般地看著台下逐渐升起的疑惑气氛，隨后清晰而平静地吐出一个决定：“从今日起，我，艾德温·拉米雷斯，將不再担任海盗联盟的盟主。”
    话音落下的瞬间，整个喧闹的洞窟仿佛被一只无形巨手扼住了喉咙。
    吵嚷声、碰杯声、咒骂声戛然而止。
    火把燃烧的啪声变得异常清晰。醉汉手中的酒囊滑落在地，发出沉闷的响声也无人理会。每一张脸上—无论是狰狞的、狡诈的还是麻木的，都写满了难以置信的惊愕。
    艾德温·拉米雷斯缓缓从那张由木材、鯨骨和黑铁粗糙拼成的盟主座椅上站起身，他脸上掛著一种近乎顽劣的怪笑，自光扫过台下每一张惊疑不定的脸。
    “现在，”他站起身来让开位子，摊开双手，语气轻佻，仿佛在谈论一件微不足道的小事，道：“你们谁想坐这个位子，可以自己上来了。”
    玩笑？还是试探？
    “你们看我，哪里像是说假话了！？”
    死寂被打破，取而代之的是一片嗡嗡的低语和骚动。
    一个戴著歪斜海盗帽、脸上带著刀疤的船长猛地站起来，声音里充满了不解和一丝恐慌：“为什么要走！？头儿，我们在这儿不是好好的吗？每天有酒有肉，不用像丧家犬一样奔波四海，不用看那些贵族老爷的白眼，也很少再需要提著脑袋去四处拼杀。光是守著航道收点“贸易税”，就足够养活我们所有兄弟了！”
    “是啊！”旁边一个身材臃肿的船长立刻附和，他挥舞著粗壮的手臂，大吼道：“自从铁群岛在这片海域占了上风，密尔、里斯、泰洛西那帮孙子的联合舰队也不敢再来找我们麻烦！这日子过得比以前安逸多了！为什么要走？”
    艾德温依旧那副玩世不恭的笑容，仿佛事不关己：“那不是正好？我走了，也不碍著你们继续过这安逸日子。又没让你们跟我一起走。”
    “这不一样！”又一个声音响起，语气更加急切，“你是和铁群岛那边联繫最多的人！你是海兽之主”、海骸冠冕”攸伦大人亲自指定的盟主！没有攸伦大人发话，我们————我们谁敢坐那个位子？”这话道出了许多人心中的恐惧，他们畏惧的不仅是艾德温，更是他背后那尊沉默的庞然大物。
    “那还不容易？”艾德温嗤笑一声，嘲笑他们的怯懦：“你们自己去派克城，找海兽之主”攸伦大人，或者去跟现在掌管这边事务的“海之恐怖”巴尔夫大人说去唄。”
    提议的海盗船长顿时语塞，脸色发白：“这————”去找那两位以铁血著称的大人物？
    他们还没这个胆子。
    “海骸之冠”如今的高度，足以让任何人都恐惧。
    看著眾人畏缩的神情，艾德温话锋陡然一转，声音也沉了下来，嘆道：“其实，兄弟们，我们能在石阶列岛这一隅偏安，靠的是什么？是我们自己的刀快，还是我们船多？”
    他停顿了一下，目光如刀般刮过眾人，答案不言自明。
    “靠的是铁群岛联军的支撑！”艾德温自问自答，声音提高说道：“说实话，这两年，我们虽然表面上还掛著海盗联盟”的招牌，独立自主，但哪一次大的行动，不是听从“海之恐怖”巴尔夫大人的安排？我们早就是他事实上的附属了！既然这样————”
    他再次停顿，拋出那个石破天惊的建议：“为什么不考虑乾脆一点，直接成为铁群岛联军的一部分，名正言顺地永久受他的保护呢？把“海盗”这顶帽子，彻底摘了！”
    “可以————可以这样吗？”有人颤声问道，语气中带著难以置信，也带著一丝渴望。
    “当然可以！”艾德温的回答斩钉截铁，充满了蛊惑力，嘿嘿笑道：“我们主动投靠，带著我们熟悉的海域、我们的船和我们自己，他们哪有不同意的道理？他们有拒绝的理由吗？”
    洞窟內陷入了更深的沉默，但这次不再是惊愕，而是激烈的內心权衡。
    有人犹豫，目光闪烁；有人沉默，低头沉思；但大半的人，在短暂的交头接耳后，开始缓缓点头，表示附和。安逸与生存，终究比虚无的“独立”更具吸引力。
    艾德温·拉米雷斯看著这一幕，知道时机已经成熟。
    “既然这样，”艾德温朗声说道，做出了他作为盟主的最后一个决定：“在我临走之前，我会亲自与海之恐怖”巴尔夫大人商议。从今以后，石阶列岛海盗联盟，正式解散！而我们所有人，都將成为铁群岛联盟的一部分！”
    灰绞架岛的海岸线上，嶙峋的黑色礁石如同巨兽的骸骨，破碎的浪涛在岩缝间发出永无休止的鸣咽。在这片被死亡与风暴眷顾的土地上，今日却迎来了一场註定改变狭海格局的仪式。
    “海之恐怖”巴尔夫·葛雷乔伊屹立在岸边一块形似断头台的巨岩之上，身披沉重的海象皮斗篷，海风捲动他深色的鬚髮，却撼不动他山岩般的身姿。
    巴尔夫·葛雷乔伊的海王类伙伴，被称为“千眼”的恐怖海蜘蛛，静静立在他的身边。它山峦般的躯干上，密密麻麻地布满了近千只惨绿色的复眼，如同鬼火般明灭闪烁，无声地扫视著周围的一切。
    他冷漠的目光俯视著下方海滩上那群忐忑不安的前海盗联盟成员。
    艾德温·拉米雷斯独自上前，在粗糲的砂石上单膝跪下，姿態放得极低。他仰起头，声音在海风的呼啸中依然清晰，充满了刻意表现的、毫无保留的恳切：“尊贵的海之恐怖”巴尔夫大人！我，艾德温·拉米雷斯，谨代表石阶列岛全体愿意归附的兄弟，以最真诚的心，恳求您接纳我们！我们自愿放弃海盗的身份与盟约，將我们的船只、我们的刀剑、以及我们对这片海域的全部忠诚，尽数献予铁群岛联盟，献予葛雷乔伊家族！”
    他一遍又一遍地重复著请求，言辞恳切，仿佛这是他们唯一的生路。
    巴尔夫沉默地听著，那沉默比海浪的咆哮更具压迫感。他锐利的自光扫过艾德温，扫过他身后那些惴惴不安的海盗船长们，仿佛在衡量这些人的价值与忠诚。
    令人窒息的等待后，巴尔夫终於向前迈出一步。“既然你如此诚心请求————”巴尔夫的声音如同礁石摩擦，低沉而充满力量，在海岸边迴荡，“铁群岛，接受你们的效忠。”
    他接过身旁铁民战士递来的一柄仪式战斧，用斧背在艾德温的左右肩头各轻点一下，郑重道：“从此刻起，石阶列岛海盗联盟，不復存在！你们，將受铁群岛律法庇护，亦须为葛雷乔伊的旗帜流血！”
    没有欢呼，只有海风永恆的怒號。
    但当巴尔夫宣布接纳的那一刻，石阶列岛持续多年的微妙平衡被彻底打破。
    曾经的三足鼎立——铁群岛、海盗联盟、三女儿王国—已然倾覆。
    如今这片纷爭之海上，只剩下隔海对峙的两头巨兽：一边是整合了海盗力量、如虎添翼的铁群岛联盟，另一边，是必將因此震动並联合起来的三女儿王国。