第517章 锡德里克九世

    锡德里克王国王都，年夜。
    新年的钟声还在王都圣堂的尖顶上迴荡，北境沦陷的消息就像一记闷雷，炸碎了这个冬天最后的平静。
    年迈的国王——锡德里克九世，是在新年夜宴上接到的急报。
    彼时，水晶吊灯下的长桌摆满了镀金的餐具，烤乳猪的香味混合著香料的热气瀰漫在整个大厅，宫廷乐师正在角落里演奏一首欢快的塔兰泰拉。
    老国王举起酒杯，正准备说些新年贺词，內廷总管脸色煞白地走进来，俯在他耳边说了几句话。
    酒杯从老国王手中滑落。
    琥珀色的酒液泼洒在雪白的桌布上，晕开一大片刺目的污渍。
    老国王的手在颤抖，嘴唇在颤抖，连那顶象徵王权的金冠，都在颤抖。
    “北境……沦陷了？”
    他的声音轻得像从坟墓里飘出来的嘆息。
    但大厅里所有人都听见了。
    乐师的琴弓停在半空，侍从的脚步钉在地上，那些举著酒杯的贵族们，脸上的笑容一寸一寸地凝固成石膏般的惨白。
    北境。
    那是锡德里克王国最广袤的领地，是抵御北方魔族的屏障，是王国四分之一的税赋来源，是锡德里克九世年轻时取得荣耀的战场……
    现在，它沦陷了。
    沦陷在一个叫林恩的逆贼手里。
    老国王被扶回寢宫时，已是深夜。
    御医进进出出，脸色一个比一个难看。
    宫廷里流传著各种版本的消息——有人说老国王中风了，有人说老国王已经说不出话了，还有人说老国王在昏迷中一直在喊“我的北境”、“我的领土”……
    但最让王公大臣们心惊胆战的，不是老国王的病情，而是那个从年夜就开始盘旋在每个人心头的巨大阴影：
    国不可一日无君。
    老国王这一病，还能不能好，什么时候能好，好了之后还能不能理政……这些问题，谁也不敢问，但谁都在想。
    而一旦这些问题有了答案，那就意味著：
    王位，要换人了。
    ……
    新年的第一缕晨光越过卡特佩拉山脉，照进这座百年王都。
    锡德里克王都，依山而建。
    这座城市已经存在了五百年，比统治它的锡德里克家族还要古老。
    城墙是黑灰色的花岗岩，日晒雨淋，染上了深深浅浅的苔痕。
    城內的建筑层层叠叠向山顶延伸，像一堆被隨意堆放的积木，红的瓦、白的墙、黑的窗欞，在晨光里显出几分颓唐的美。
    今天是新年的第一天。
    王都的大街小巷，五彩繽纷。
    正所谓新年新气象，大家会掛出彩绸、灯笼、花环，喜气洋洋。
    风从北边吹来，带著卡特佩拉山口的寒意，钻进每个人的领口袖口，让人忍不住打寒噤。
    但大家的心是暖的。
    至少……在北境沦陷的消息被大规模传开前是这样的。
    最先了解局势的自然是王国宫廷——春日宫。
    春日宫坐落在王都的最高处。
    说是“宫”，其实是一片建筑群。
    主殿、偏殿、议事厅、寢宫、花园、迴廊，层层叠叠铺开，占了小半座山头。
    宫殿的墙是红色的，瓦是黄色的，在阳光下本该显得金碧辉煌，但今早的阳光太淡，照上去，那些红和黄都像蒙了一层灰。
    寢殿里，炉火烧得很旺。
    但床上的老人，依然觉得冷。
    锡德里克九世，王国的主人，伊露维塔大陆上在位时间最长的君主之一——今年是他登基的第六十七个年头。
    六十七年。
    他登基那年才十六岁，还是个少年。
    先王猝然驾崩，他被大臣们匆忙推上王位，连王冠都是临时找人改小的。
    那时候他以为自己的日子还很长，长到可以慢慢学会怎么当一个好国王，长到可以把这片土地治理得井井有条，长到可以在史书上留下一个好名声。
    六十七年过去了。
    他学会了怎么当一个国王，学会了怎么和大臣们周旋、怎么和贵族们博弈、怎么在教廷和帝国之间维持平衡。
    他把这片土地治理得……不好不坏。
    没有太大的战乱，没有太大的饥荒，没有太大的动盪。
    史书上大概会写“锡德里克九世在位六十七年，国家承平，民得喘息”。
    但现在，那些都不重要了。
    因为他快死了。
    不是病，是老了。
    八十三岁。
    锡德里克家族歷代君主，活过八十的，就只有他一个。
    可偏偏在这个时候……出了这么一档子坏事。
    “陛下。”
    一个声音从床边传来，温和，低沉，小心翼翼。
    锡德里克九世缓缓睁开眼。
    映入眼帘的是一张中年人的脸，圆润，白净，保养得很好。
    是內廷总管，法尔科·维德特。
    他追隨自己多少年了？二十年？二十五年？记不清了。
    只记得他刚入朝的时候还是个年轻人，瘦瘦的，说话有些结巴，现在也发福了，说话也不结巴了，成了重臣。
    “陛下，”法尔科凑近一些，“您感觉如何？”
    锡德里克九世没有回答。
    他只是看著法尔科，看著这个追隨了自己二十多年的臣子，看著他那张圆润的脸上那些恰到好处的表情——恰到好处的恭敬，恰到好处的担忧，恰到好处的不敢多说。
    这些表情，他看了六十七年。
    每个人都是恰到好处的。
    恰到好处的忠诚，恰到好处的顺从，恰到好处的逢迎，恰到好处的——背地里做那些他不知道的事。
    “北境。”老人开口。
    有气无力。
    法尔科忧容更甚，恭敬地低下头：“陛下，您刚醒，不宜劳神……”
    “北境。”老人又说了一遍。
    国王病了、老了但还是国王，威严尚在。
    法尔科沉默了片刻，嘆了口气。
    “陛下，”他说，“北境……的確沦陷了。”
    老人闭上眼。
    法尔科继续说著，如往常那般，像念一份例行公事的奏报：
    “叛军首领是一个叫林恩的逆贼。
    此贼颇具传奇，竟然能取代魔族四大天王之一的『巨力之王』加尔隆，成为地下城的人类城主。
    后来化名『恩林』，混入北境军伍。
    他以『奉天靖难』为名，煽动平民，收买军心，於威克镇阵前斩杀斯特林將军，隨后裹挟大军南下。
    新年前三日，叛军攻陷阿什顿城。
    戴斯蒙德领主……被迫退位。
    林恩逆贼自任北境领主，改元建制，发號施令。”
    咳咳——，锡德里克九世的咳嗽声打断了法尔科的匯报。