第224章 神京暗流

    签约后的第三天。
    华夏驻大乾临时使馆的大门几乎被拍破了。
    从天不亮开始，各色马车便在府邸外的青石长街上排出了蜿蜒长龙。朱漆描金的是皇亲国戚，乌木镶银的是六部高官，而队尾那些装饰朴素却车轴粗壮的马车——那才是真正的大鱼。
    王猛穿著一件宽鬆的迷彩t恤，叼著根烟站在门口，看著门前那排得足有半条街的帖子，无奈地摇了摇头。
    "梁处，光今早递进来的拜帖就有一百三十七份。其中有署名的高官四十二人，皇亲宗室八人，各级將领十一人。剩下的全是商號和各家幕僚。"
    梁德辉坐在书桌前，正用钢笔在一份文件上批註。窗外的晨光透过防弹玻璃在纸面上投下方形的光斑。
    "全拒。"
    "全拒？"
    "你觉得这些人是来拜访的？"梁德辉头也不抬，"他们是来探底的。朝廷刚签了条约，文武百官还没摸清风向，个个都想打听我们到底要干什么、能给多少好处、皇帝到底是认真的还是权宜之计。现在见谁都是错——见了主战派得罪主和派，见了主和派又会让皇帝多心。"
    他放下笔，"只见三拨人。第一，九皇子的通商司团队，这是正事。第二，如果有商人来，让宋鹤去接。第三——"
    "如果太子来了，直接带到我这儿。"
    王猛挑了挑眉，"太子？你觉得他会来？"
    "一定会来。"梁德辉推了推眼镜，"这种局面下，最坐不住的不是老皇帝，而是他那个还没坐上龙椅就快被架空的继承人。"
    ……
    下午。
    宋鹤在使馆西院的花厅里接待了来客。
    四大皇商家族的代表几乎是前后脚到的——定远侯家的万宝楼、平章事家的通济钱庄、漕帮出身的顺风鏢局，以及在中州拥有最大丝绸產业的锦绣坊。
    这些人的嗅觉比朝堂上的官僚灵敏得多。条约墨跡未乾，他们就已经坐不住了。
    不是因为恐惧，而是因为商机。
    "宋副使，久仰久仰。"
    万宝楼的大掌柜第一个开口，他是个圆脸微胖的中年人，一双小眼睛里精光四射，"我们几家也不绕弯子了。条约上说开放运河全线，免除厘金路引，这就意味著……从今以后，北境的货可以直通中州？"
    "对。"宋鹤笑眯眯地点了点头，"不仅如此。"
    他从桌下摸出一个铝製密封箱，"啪嗒"一声打开了锁扣。
    箱子里铺著黑色绒布，上面整齐摆放著三样东西。
    第一个，是一只晶莹剔透的玻璃杯。
    杯壁薄如蝉翼，光线穿过时折射出虹彩般的炫光。万宝楼掌柜不由自主地伸出手去摸，指尖触到杯壁的剎那，瞳孔猛地一缩——这不是水晶，也不是琉璃，这……是什么？它比大乾最上乘的琉璃还要通透十倍，却轻得就像一片树叶。
    "这叫钢化玻璃杯。在我们那边，十四岁的孩子用它喝水，路边摊的老板拿它装茶。"
    宋鹤说这话时，语气隨意得就像在聊家常。但在场每一个老狐狸都听出了弦外之音——这种在大乾足以当贡品进献宫廷的器物，在华夏只是日用品。
    第二样，是一个巴掌大的深蓝色瓷瓶。
    宋鹤拧开瓶盖，一股馥郁到让人头晕的香气瞬间瀰漫了整间花厅。锦绣坊的女东家不自觉地深吸了一口气，脸颊微微泛红。
    "蔚蓝海岸，女士香水。在我们那边是中档货，一瓶大概……"宋鹤做了个换算的手势，"折合你们的价钱，十二两银子。"
    花厅里短暂地安静了一瞬。
    在大乾，从西域进口的一两龙涎香就要八百两白银。而这一小瓶的芬芳浓度，至少抵得上十两龙涎。
    第三样，宋鹤拿出了一双黑色的薄袜。
    "尼龙丝袜。不起球，不勾丝，穿著比蚕丝还滑。最关键的是——便宜。折合你们的价钱，两百文。"
    "两百文？"锦绣坊的女东家声音都变了。她家的蚕丝足衣要卖到三两银子一双，利润率高达五倍，可即便如此，也远远比不上这种丝滑程度。
    宋鹤看著在场几个商人眼中逐渐燃烧起来的火焰，不急不缓地打开了身后的投影仪。
    "咔嗒——"
    花厅的墙壁上突然亮起了一幅巨大的画面，几位掌柜齐齐弹起，以为是什么法术。
    画面中，一座灯火璀璨的城市在夜色中闪耀。高楼入云，道路笔直如弦，无数发光的铁箱子在路面上无声滑行。江面上，一艘艘钢铁巨轮正在吊装货箱，每一个货箱都有一间大乾民居那么大。
    "这是我们华夏本土的一座城市。"宋鹤指著画面，"常住人口两千四百万。像这样规模的城市，我们有十几座。"
    "各位都是做了一辈子生意的人，应该比谁都清楚一个道理——货源决定一切。"
    他关掉投影，对著几张已经完全变了顏色的脸，温和地微笑。
    "玻璃杯、香水、丝袜，这只是冰山一角。我们的工厂里，能產出上千种大乾从未见过的商品。粮食、药品、布匹、器皿、调料、照明工具……你们能想到的，我们有；你们想不到的，我们也有。"
    "问题是——这些东西怎么进大乾？"
    万宝楼掌柜舔了舔嘴唇，"宋副使的意思是……由我们来做代理？"
    "聪明。"宋鹤竖起大拇指，"通商司负责审批，但具体的分销渠道和末端零售，交给你们。华夏不可能在大乾每个县城都开铺子，但你们可以。"
    "这是一份初步的代理协议草案。"他从公文包里抽出四份装订整齐的文件，分別递到四人手中，"回去好好看，三天后给答覆。"
    四位掌柜接过文件的手在微微发抖。
    不是因为紧张。
    而是因为他们看到了一座金矿——一座比大乾立国以来所有金矿加在一起都要大的金矿。
    ……
    深夜。
    子时刚过，使馆后门的暗巷里，一顶不起眼的青布小轿悄无声息地停了下来。
    轿帘掀开，出来一个穿著灰色粗布长袍的年轻人。他把兜帽压得极低，几乎遮住了半张脸。但王猛的热成像目镜看得一清二楚——来人的心率极高，呼吸急促，腰间佩著一柄做工精致的短剑，剑鞘上的龙纹清晰可辨。
    "皇族。"王猛喃喃道，对著耳麦低声匯报，"梁处，后门来了条大鱼。不是老九。"
    耳麦里沉默了两秒。
    "带进来。"
    年轻人被引入书房时，几乎是下意识地环顾了一圈四周——他在找机关暗器。但书房里空荡荡的，只有一张桌子、两把椅子，以及那盏散发著柔和白光的led檯灯。
    "坐。"
    梁德辉从文件堆后面抬起头，语气跟白天招呼九皇子时一模一样。
    年轻人犹豫了一息，摘下兜帽。
    一张稜角分明、肤色白皙的脸露了出来。眉宇间的凌厉和骨子里的骄矜，跟老九截然不同。这是一个从出生就站在权力顶端的人。
    "大乾太子，赵允璋，见过梁正使。"
    梁德辉站起身。他注意到太子用的是"大乾太子"而非"本太子"——这个年轻人正在拼命压低自己的姿態。
    "殿下深夜来访，想必不是为了喝茶。"
    赵允璋苦笑了一下，那笑容里有疲惫、有恐惧，还有一丝他试图掩藏的急切。
    "梁正使，本……在下也不绕弯子了。我今晚来，是因为一个不该由太子来问的问题——"
    他深吸一口气。
    "华夏，到底能不能保我不死？"
    书房里安静了一瞬。
    梁德辉重新坐下，示意赵允璋也坐。
    "说说。"
    "父皇今年八十七了。他……不想死。"赵允璋的声音压得很低，仿佛害怕隔墙有耳——在这座他长大的皇城里，到处都是父皇的悬镜司耳目，"这些年，他为了延寿做了很多事。秘密採购灵药，逼国师炼製驻顏丹，甚至试图从玄天宗重金求购天人秘典。为此他不惜掏空了三年国库。"
    "但都没用。五境炼脏的极限就是一百六十年，他已经八十七了，最多还有七八十年。对一个帝王来说，这不够。远远不够。"
    赵允璋的嘴角微微抽搐。
    "我怕的不是他死。我怕的是他为了不死，卖掉整个大乾。"
    "你们华夏的那些器物——能化解八境武者的气机、能让铁甲飞天遁地——在父皇眼里，这些全是能延寿的证据。他怀疑你们掌握了某种凡人不该有的力量，而那种力量的背后，一定藏著长生的秘密。"
    "他会不惜一切代价来得到那个秘密。哪怕是出卖大乾的子民，出卖皇位继承的稳定——甚至出卖我这个太子。"
    赵允璋抬起头，目光中有一种孤注一掷的决然。
    "梁正使，如果华夏支持我继承大统，我可以在备忘录的基础上再让三成。具体来说——"
    "运河两岸三十里以內的土地永久租用权。"
    "大乾军事学院互派观察员。"
    "以及——皇家武库中那本《九五至尊功》的完整副本。"
    最后一条让梁德辉的手指微微一顿。
    《九五至尊功》，大乾皇室传承千年的镇国功法，神级功法——武道世界中已知的最高层次秘籍之一。按照情报科的评估，有了这本功法作为参考蓝本，华夏推广全民武道修习的进度將大大加快。
    但梁德辉没有立刻表態。
    他只是从抽屉里拿出了一个巴掌大的黑色设备，放在桌上。
    "这是卫星电话。"他说，语气平淡得好像在递一杯水，"频段加密，大乾现有的任何手段都截听不了。你不需要知道它的原理，只需要知道一件事——按下这个绿色的键，就能直接联繫到我。"
    "任何时间，任何地点。"
    赵允璋伸出手，犹豫了一下，还是接了过去。
    那个设备握在手里沉甸甸的，温度微凉，表面光滑得不像是任何一种他摸过的材质。
    "梁正使，这算是——答应了？"
    梁德辉微微一笑。
    "这算是一个机会。殿下什么时候想聊，什么时候拨。至於答不答应……"
    他靠回椅背，灯光在镜片上划出一道弧线。
    "那取决於殿下將来能让我们看到什么。"
    赵允璋沉默片刻，將卫星电话仔细揣入怀中。
    "那在下就此告辞。"
    他重新戴上兜帽，转身走向门口。
    走到门口时，他突然停下脚步。
    "梁正使，最后一个问题。"
    "请说。"
    "你们……真的不想要长生吗？"
    梁德辉看著这个年轻太子的背影，沉默了两秒。
    "殿下，在我们那个世界，有一句话叫——个体终將死去，但文明可以永生。"
    "我们追求的从来不是一个人多活几百年。而是让这个世界上的每一个人，都能正常地活完他该活的岁数。"
    赵允璋的背影微微一僵。
    他没有回头，只是轻轻点了一下头，便消失在了夜色中。
    书房里，梁德辉一个人坐了很久。
    王猛推门进来，嘴里叼著一根棒棒糖。
    "梁处，这太子的条件不错啊。九五至尊功……情报科做梦都想要。"
    "条件是不错。"梁德辉拿起那份刚翻完的通商规范，继续批註，"但太子本人不行。"
    "啊？为什么？"
    "一个连父亲都保不住的储君，你指望他保住一个国家？"梁德辉头也不抬，"老九虽然弱，但他问的是你们为什么要帮北境百姓。太子问的是你们能不能保我不死。"
    "格局不一样。"
    王猛若有所思地咬了咬棒棒糖。
    "但太子给的东西……"
    "东西照收。线照留。至於將来站哪边——"
    梁德辉放下笔，揉了揉太阳穴。
    "等他们自己先打起来再说。"