第174章 流言四起

    第174章 流言四起
    晨雾尚未散尽，东市街头已流言四起。
    卖豆腐脑的王伯刚支好摊子，就听见隔壁杂货铺的老板娘压著嗓子，跟几个早起买菜的妇人嘀嘀咕咕：
    “听说了没？城西那陈家丫头，跟人跑了！”
    “啊？她那样子还有人要？”
    “哎呦，萝卜青菜各有所爱嘛！”老板娘眼神闪烁，声音又低又急，“我娘家侄子在府衙当差，说那陈阿沅勾搭上了北边来的商户，这几天都住在外乡人给她置办的小院里呢！”
    一个妇人將信將疑：“不能吧？阿沅那孩子看著挺老实……”
    “老实？”另一个短眉妇人撇撇嘴，“你那是没瞧见！前几日不是有几个俊俏外乡后生，天天在她摊子前打转？那眼神黏糊得很！要我说，早就勾搭上了！说不定她娘就是被她活活气死的！昨天那小院不是烧了么？肯定是人家正头娘子知道了，派人来烧的！”
    “天哪……造孽哟！”
    “可不是？亏我以前还觉得她可怜，买过她的菜，谁知是这么个不知廉耻的！”
    流言像沾了毒的藤蔓，以讹传讹，越传越离谱，悄无声息地爬满了绍兴城的大街小巷。
    等贺子瑜和沈堂凇从客寓出来，照例想去吃碗豆腐脑时，才走到巷口，就觉出了异样。
    往日东市街口虽然嘈杂，但多是买卖吆喝、討价还价的热闹。今日，空气中却多了一种黏稠的、令人不適的窃窃私语。不少人一边挑菜，一边用眼角瞟著阿沅惯常摆摊的角落——如今那里空荡荡的，只留下些零星木屑。
    而当贺子瑜和沈堂凇出现时，那些目光便齐刷刷地、带著毫不掩饰的探究、鄙夷，甚至幸灾乐祸，落到了两人身上。
    “瞧，就是他们吧？那外乡商人……”
    “长得倒是人模狗样，嘖嘖，专勾搭不清不楚的小娘子。”
    “听说陈阿沅现在就藏在他们客寓里呢！知府老爷怎么也不管管？”
    “管？人家有钱，塞了银子唄！说不定那丫头早就……”
    污言秽语像针一样密密麻麻扎过来。贺子瑜脸瞬间涨红，拳头捏得嘎嘣响，抬脚就要朝那几个说得最大声的妇人衝过去。沈堂凇死死拉住他手臂，低喝：“子瑜！冷静！”
    “她们……”贺子瑜眼睛都气红了，胸膛剧烈起伏。
    “先回去。”沈堂凇声音发沉，拽著贺子瑜转身就往回走。身后议论非但没小，反因他们的“退缩”更加肆无忌惮，甚至有人嗤笑出声。
    回到客寓，贺子瑜气得直跳脚：“王八蛋！什么都不知道就乱嚼舌根！”
    沈堂凇脸色也不好看，却还算镇定：“你在这发火有什么用？她们也不过是被人当刀使了。”
    “被人当刀使？”贺子瑜一愣。
    沈堂凇点点头，拉著他往堂屋走：“这谣言起得太快、太巧。昨夜才出事，今早就传得满城风雨，连细节都编得有鼻子有眼。这不是普通百姓閒磕牙，是有人故意放的风。”
    两人刚进堂屋，就见萧容与、贺阑川已在座。虞泠川也坐在一旁，手里捧著杯茶，神色淡淡。
    贺子瑜立刻把外头听来的添油加醋说了一遍，末了气得直喘：“老爷，大哥，你们听听！这都说的什么混帐话！阿沅姑娘明明……”
    “明明什么？”萧容与放下茶盏，抬眼看他，“明明是被我们救下的受害者？明明手无寸铁孤苦无依？”
    贺子瑜被问得一噎。
    “我们知道里面缘由，”萧容与声音平静无波，“可那些传话的人不知道。她们只知道，一夜之间，城里都在说陈家丫头不检点，与外乡商人有染，气死亲娘，还惹来了祸事。三人成虎，眾口鑠金。等这话传上十遍八遍，假的也成了真的。到那时，阿沅就成了人人唾弃的，她说的话，还有谁会信？”
    贺子瑜听得浑身发冷：“那……那怎么办？难道就任由她们这样污衊阿沅姑娘？”
    “急什么。”一直沉默的虞泠川忽然开口，声音轻轻的，“流言这东西，杀人不见血，最是阴毒。但也不是没法子破。”
    几人都看向他。
    虞泠川用左手將茶杯轻轻放回桌上，抬起那双琥珀色的眸子，目光在眾人脸上缓缓扫过。
    “泠川在风月场中待过几年，见过不少类似的把戏。”他轻声道，“毁一个女子的名声，是最便宜、也最有效的法子。名声坏了，她说的话就没人信了，她这个人，也就『该死』了。”
    “你有办法？”贺子瑜急问。
    虞泠川却没有直接回答，而是转向萧容与，微微欠身：“老爷，敢问一句，昨夜纵火之事，可报了官？府衙那边，可有动静？”
    贺阑川接话道：“已著人以『民宅失火、疑似匪患』报了官。知府那边收了状子，只说了句『会查』，便无下文。方才线报传来，知府今晨去了林府拜会，停留了约莫半个时辰。”
    虞泠川点了点头：“这谣言，怕是从林府后门传出来的。”
    他目光重新看向眾人：“他们要毁阿沅姑娘的名声，让她说的话无人取信。那我们，就反其道而行之。”
    “如何反？”沈堂凇问。
    “他们不是说阿沅姑娘与外乡商人有染，气死亲娘么？”虞泠川眼中闪过一丝冷光，“那我们就让全城的人都知道，阿沅姑娘不是与人私通，而是被逼无奈！”
    他顿了顿，继续道：“流言要细节才动人。他们编细节，我们也编。但要编得更真，更惨，更让人义愤填膺。”
    “怎么说？”贺子瑜听得入了神。
    虞泠川缓缓道：“说成孤女弱、恶人狠、官府黑、冤魂鸣、清官断、大仇报。”
    他每说一句，贺子瑜的眼睛就更亮一分。
    “我靠！虞琴师有两下子啊！”贺子瑜激动道。
    “我们要的故事，”虞泠川却摇头，语气冷静得近乎残酷，“要比他们的更完整，更合理，也更……悲壮。百姓爱听什么？爱听忠臣被害、孤女申冤、恶霸欺人、义士相助。我们就把这个故事，拆成碎片，一点一点，通过最不起眼的人嘴，散出去。”
    “比如，”他看向贺子瑜，“找外头明辨是非的人，与他们讲述事情经过。”
    “又比如，”他转向沈堂凇，“拿点好处给那些还不明真相的人，说我们编的故事……”
    “再比如，”他最后看向萧容与和贺阑川，声音更轻，“老爷与贺將军是外来的大商人，在茶楼酒肆与人谈生意时，『顺便』感嘆几句此地民生艰难，官商勾结，连个为父申冤的孤女都容不下……说者『无心』，听者有意。那些行商脚夫，自会將话带到各处。”
    “我们要做的，不是去闢谣，去爭辩。”虞泠川总结道，目光清冽，“而是用一个新的、更动人的故事，去覆盖那个骯脏的谣言。等满城都在议论，阿沅姑娘是怎么被逼到家破人亡的，那些『与外乡商人有染』的鬼话，自然就成了无稽之谈。届时，阿沅姑娘再站出来说话，便不是『不检点的女子』，而是『忍辱负重的孝女』，她说的话，才有人肯听，有人敢信。”
    堂屋里一时寂静。
    贺子瑜看著虞泠川，眼神复杂。他忽然觉得，这个总是病懨懨、弱不禁风的琴师，此刻坐在那里，平静地说著如何操控人心、利用舆论，身上竟透著一股让人心悸的冷静与高深莫测。
    萧容与深邃的目光在虞泠川脸上停留了片刻，才缓缓开口：“此法可行。但需把握分寸，过犹不及。故事要真，细节要实，尤其是陈咏夫之事，必须与我们已掌握的证据能对上。绝不可凭空捏造，授人以柄。”
    “老爷明鑑。”虞泠川垂眸。
    “阑川，”萧容与吩咐，“安排人手，按虞琴师说的，分头去办。务必自然，不可刻意。”
    “是。”
    “子瑜，”萧容与又看向贺子瑜，“你这几日暂且別去东市，避避风头。但可去码头、货栈这些三教九流混杂之地转转，听听风声。记住，只听，不说，更不许与人爭执。”
    “我明白。”贺子瑜重重点头。
    “沈先生，”萧容与最后看向沈堂凇，“阿沅姑娘受了惊嚇，又闻此污言，心中定然煎熬。你去看看她，宽慰几句，也……將我们的打算，略微透一点给她。让她心里有个底，但不必说太细，免得她忧思过重。”
    沈堂凇应下。
    眾人各自领命而去。
    虞泠川也起身，对萧容与微微頷首，便转身往西厢走。