第四百零三章：至阳灵婴

    屋內陈设简单，却处处透著厚重和实用。
    桌椅是原木打的，没上漆，表面磨得光滑，泛著常年使用的温润光泽。
    墙上掛著猎弓骨矛，保养得极好，弓弦油亮，矛头锋利。
    最显眼的是正面墙上那张兽皮地图，粗糙，但线条清晰，標记详尽，显然是村中重要的资料。
    空气里有淡淡的草药香，还混著一股类似檀木，但更温厚的木头气味。
    林凡目光扫过，看到墙角石盏里燃著一小截暗红色木料，青烟裊裊，有寧神静气的效果。
    在这地火躁动之地，这东西估计是日常必备。
    分宾主落座，青顏很快端来了茶。
    陶壶陶碗，质朴得很。茶水是淡淡的琥珀色，清澈透亮，热气蒸腾起来，带出一股清凉中带著微苦的药香。
    林凡端起来抿了一口，茶水入喉，一股清凉之气顺流而下，体內因外界燥热带来的些许烦闷感顿时消散不少。
    这醒神草，有点意思。
    青顏放下茶碗，乖巧地坐在父亲下首的小木墩上，一双乌溜溜的眼睛看看林凡，又看看阿爹，满是好奇，等著大人们说话。
    炎木也喝了口茶，放下碗，目光变得深邃了些:
    “林兄弟年纪虽轻，但观你气息沉凝，步履间隱有韵律，又能御空而行，修为定然不凡。可是出自东边那些名门大派的高足？不知为何会独自来到这偏僻险恶，鸟兽绝跡的炎魔谷地界？”
    来了。
    林凡早料到有此一问。
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    他这一路虽收敛气息，但混沌灵力开脉境后期巔峰后那种浑厚內敛的特质，以及歷经生死磨礪出的沉静气质。
    在炎木这等长期与自然险恶及微弱灵气打交道的猎人眼中，確实难以完全遮掩。
    至於真实来歷，落云门的名头在此地未必是好事，反而可能引来不必要的麻烦或猜忌。
    他神色不变，平静道:
    “炎大哥过誉了。在下確係散修，並无师门，只是早年有些机缘，踏上了修行路。此前遭遇了一些变故，身受重伤，侥倖得脱，一路跋涉，本是欲往东边访友。途经炎魔谷外围，察觉此地火灵异常活跃，与別处不同，一时好奇便略作探查，不想恰巧遇见青顏遇险。”
    半真半假。
    重伤初愈是真，访友是虚，对火灵感应是真，好奇探查也是真。
    炎木点点头，没追问“变故”具体是什么。
    山野之人，懂得分寸，別人不愿说的事，不多打听。
    他沉吟片刻，粗糙的手指无意识地摩挲著温热的陶碗边缘，嘆了口气。
    那嘆息声很沉，像压著看不见的山。
    “林兄弟既是修行之人，又对小女有救命之恩，有些事，倒也不必瞒你。”
    他抬起头，目光似乎穿透石屋墙壁，望向村子深处那座更显高大的石质建筑祭坛方向。
    “你一路行来，想必也看到村中情形。我炎家坡这百十户人家，祖祖辈辈困守於此，看似与世隔绝，自给自足，实则……”
    他顿了顿，声音更低，更沉。
    “实则肩负著一项沉重的使命，或者说，一道枷锁。”
    他抬手，指向墙上那张火兽皮地图。
    林凡顺著他所指看去。
    地图中心处，用暗红色顏料勾勒出一个扭曲的，不断向內旋转的图案，形如火焰漩涡，又似某种奇异的封印符文。
    仅仅看著，便觉一股炽烈狂暴之意隱隱扑面而来，绝非寻常標记。
    “炎魔谷的核心，並非只是你看到的那些地火岩浆，炽热高温。”
    炎木的声音带上了一种古老的肃穆感，“更深处，封印著一尊古老而凶戾的存在，我们世代称之为，『至阳灵婴』。”
    林凡眼神微凝。
    混沌灵力在体內悄然加速运转了一瞬，並非受到威胁，而是对“至阳”，“灵婴”这类与极致阳火，先天之灵相关的词汇，產生了某种本能的，微妙的感应。
    丹田深处，那株古柳虚影似乎也轻轻摇曳了一下，洒落几许清凉辉光，將那丝微弱的躁动平復下去。
    “此物具体来歷，年代久远，族中古老传说也语焉不详，只剩只言片语。”
    炎木继续道，语气像是在诵读某种沉重的祷文。
    “只知它秉天地间极致阳火之精粹，於地心毒火中孕育而生，初时灵智混沌蒙昧，却凶戾无比。其存在本身，便会无时无刻不汲取地火之力，散发炽烈火毒，侵染方圆千里地脉生机。若任其积蓄力量，成长壮大，终有一日破封而出……届时，不仅炎魔谷將化为真正的，万物不存的死地绝域，其炽烈阳火与暴戾气息所至，千里山河恐怕都將化为焦土，生灵绝灭。”
    屋內安静下来，只有石盏中暗红木料燃烧时极轻微的“噼啪”声。
    醒神草的清香似乎也化不开那话语中瀰漫开的沉重与寒意。
    “而我炎家坡的先祖。”
    炎木的目光转回林凡，带著复杂情绪。
    有骄傲，有沉重，更有深深的疲惫。
    “不知得了何等机缘，或是许下了何等承诺，自远古时便迁徙至此，世代居住於此。以我族特殊血脉为引，以代代相传的古老祭祀之法，结合此地天然的地火脉络，形成一道强大的封印网络，將这『至阳灵婴』的本体，禁錮在炎魔谷最核心的地火毒窟之中。每十年，需举行一次大祭，以祭司灵血神魂为媒，沟通地火之灵，引动先祖遗留的封印之力，加固禁錮，安抚其凶性。”
    十年一祭。
    林凡默然。以灵血神魂为媒……这代价，可不小。
    “十年前……”
    炎木的声音骤然低了下去，仿佛被无形的重物压住。
    他眼中闪过一丝深刻入骨的痛楚与难以磨灭的愧疚，握著陶碗的手指关节微微发白。
    “那次十年大祭，本该由內子，也就是青顏的娘亲，顏灵主持。她是当时村里灵力最强，对古老祭仪理解最深，也最受族人敬重的大祭司。我们都相信，有她在，此次祭祀定能顺利……”
    他喉结滚动了一下，深吸口气，才艰难地继续:
    “然而，祭祀进行到最关键，需以灵血沟通地火核心时，整个炎魔谷的地火脉动突然变得异常暴烈，毫无徵兆。封印核心处的至阳灵婴亦產生了前所未有的剧烈反噬……祭祀……失败了。”
    青顏的身体不易察觉地颤抖了一下，紧紧抿住了嘴唇，小脸微微发白，低头看著自己交握在一起，指节有些发白的小手。
    “顏灵她……”
    炎木的声音带著压抑的哽咽。
    “为了不让封印瞬间崩溃，为了给族人爭取时间，她……她强行逆转祭仪，以自身全部灵血与神魂为引，点燃了本命灵火，融入那暴动的祭火之中，暂时平息了反噬，勉强加固了部分封印，但她本人……”
    他闭上眼睛，復又睁开，里面布满血丝。
    “也隨之……消散於祭火之中，尸骨无存。”
    死寂。
    只有石盏里木料燃烧时细微的噼啪声，像是在为那段惨烈的往事做註脚。
    醒神草的清香还在，却怎么也驱不散那瀰漫开来的悲愴与沉重。
    青顏的嘴唇咬得更紧了，眼眶泛红，却倔强地没让眼泪掉下来。
    林凡沉默地听著，手指无意识地摩挲著温热的陶碗边缘。
    他没想到，这看似平静祥和的村落，竟背负著如此残酷血腥的宿命。
    一次失败的祭祀，一位牺牲的母亲，一个逃逸的凶物分身，以及一个即將被推上命运祭坛的少女。
    这与他曾经的遭遇，何其相似。
    都是被无形的命运巨轮碾压的渺小个体。
    但林家村是猝然遭劫，毫无准备。
    而炎家坡，是明知前方可能是绝路，却不得不世代前行，代代背负。
    混沌灵力在体內缓缓流转，带来一种奇异的沉静。
    古碑虚影散发出稳固的气息，古柳摇曳，洒下清凉辉光，让他纷杂的心绪迅速平復。
    他初来乍到，本不欲捲入过於复杂危险的因果，尤其是涉及此等听起来就诡异强大的古老凶物。
    但救命之恩已结下，虽是他救青顏，但在此地落脚休整，亦承了情分。
    而且，此地的危机，似乎又隱隱与他体內那对“火灵”异常敏感，甚至隱隱有所“渴望”的混沌灵力，有著某种难以言喻的潜在联繫。
    或许，这並非单纯的巧合？
    “饶是如此。”
    炎木语气转为凝重，带著深深的不安。
    “封印仍被那突如其来的反噬冲开了一道细微的缝隙。那至阳灵婴的一缕最为精纯暴戾的『恶念分身』，趁隙逃逸了出来。”
    “这十年来。”
    他声音低沉，仿佛在诉说一个不断迫近的噩梦。
    “那一缕至阳灵婴分身，便隱匿於炎魔谷深处，不断吸纳谷中火毒，点化，驱策那些低阶火兽，变得越发凶暴，並频频袭击村子，似乎想破坏祭祀传承，彻底毁掉封印。好在它毕竟只是一缕分身，力量有限，加上村子依託盆地地形和当年先祖留下的些许防护阵纹，集合全族青壮之力，尚能勉强抵挡。但每次袭击，村中难免伤亡，狩猎与採集也越发艰难危险，就像今日青顏……”
    他看了一眼女儿，眼中满是后怕与疼惜。
    炎木的目光再次落在林凡身上，复杂难明:
    “再过三月，便是下一个十年之期。按照族规与血脉感应，新任大祭司的人选……便是青顏。她继承了她母亲的部分纯净火灵之体，对火灵之力的感应远超常人，是如今村里唯一有能力，也有资格主持那古老祭仪的人选。”
    “阿爹……”
    青顏猛地抬起头，小脸上血色褪尽，嘴唇微微颤抖著，眼中交织著巨大的恐惧，茫然无措，以及一种被迫提前面对沉重命运的惶然。
    她才十七八岁，本该是无忧无虑的年纪，却要背负起关乎全族乃至更广范围生灵存亡的祭祀重任，而她的母亲，正是死在上一次祭祀中。
    林凡沉默地听著，手指无意识地摩挲著温热的陶碗边缘，碗中琥珀色的茶水微微晃动。
    片刻的沉默，仿佛格外漫长。
    炎木父女的目光都落在林凡身上，一个带著沉重而隱晦的期盼，一个则是彷徨中寻求一丝可能的依託。
    终於，林凡放下陶碗，瓷器与木桌轻碰，发出清脆的声响。
    他抬眼，目光平静地看向炎木，问出了一连串问题，声音不高，却清晰冷静，切中要害:
    “祭祀的具体內容，仪轨步骤为何？成功的把握，依你判断，如今有几成？那逃逸的分身，如今实力恢復到了何种程度？点化的火兽规模与力量如何？若此次祭祀再出意外，最坏的后果是什么？封印彻底崩溃的时限，是否已有预兆？”
    他没有询问为何不举族迁徙这类不切实际的问题。
    能世代镇守於此，必有无法离开的缘由。或是誓言约束，或是血脉羈绊，或是离开则封印立破，村子瞬间覆灭。
    炎木精神一振，林凡问得越具体，越显得他不是隨口敷衍。