第291章 虚空低语

    宇宙的尺度，是凡人难以真正理解的浩瀚。在跃迁驱动器的嗡鸣中，光年被摺叠又展开，星辰化作流萤划过舷窗，又归於静滯。对“巡林客號”上的乘员而言，时间的概念早已变得微妙而扭曲。
    飞船內部的昼夜模擬系统规律运行，提供了基本的时间参照——柔和的晨光在清晨六点准时洒进居住区，傍晚十八点转为暖色调的黄昏照明，二十三点后只留下通道里微弱的指引蓝光。但这人造的节律，终究敌不过窗外那一成不变的、点缀著稀疏星光的黑暗虚空。还有那漫长、单调、只有引擎低吟和系统运转低鸣为伴的航行，日復一日地消磨著人对时间长度的感知。
    “巡林客號”如同孤独的银色幽灵，沿著计算好的航线，向著那片被称为“卡伦虚空”的宇宙“空洞”前进。那片区域在星图上標註为直径近三亿光年的巨大空白，其中的星系密度不足正常宇宙空间的十分之一，是真正的荒芜之地。也是“谐律联盟”记载中，“迴响断绝”现象最频繁发生的区域。
    伊芙琳——飞船的人工智慧核心——保持著最高效的运转状態。她的感知延伸到飞船的每一个传感器、每一根管线。她优化著航路，以毫秒级的精度微调引擎输出，规避著偶尔出现的稀疏星际尘埃云和微弱的引力异常区。这些规避动作大多数时候微小到乘员无法察觉，只有舰桥上偶尔闪过的航跡修正提示，证明著她无时无刻的守护。
    星尘则一头扎进了“谐律联盟”资料的海洋。她的个人终端投射出层层叠叠的全息界面，上面流淌著灵能理论公式、高维几何模型、以及关於“迴响断绝”现象的各种假说。她的灰色眼眸中倒映著数据流，指尖在全息键盘上飞速敲击，构建著新的预测模型。
    “如果把『沉默之石』的静默力场看作一种信息层面的『擦除』，”她低声自语，声音在安静的阅读室里几乎听不见，“那么『迴响断绝』可能就是这种擦除效应在宏观尺度上的自然发生……”
    她在尝试建立一个更精確的模型，来预测“沉默之石”可能引发的空间效应，以及如何在“迴响断绝”区域保护自身意识不被“静默”。这项工作困难重重，因为相关资料本身就充满了矛盾和不完整性——“谐律联盟”对这种现象的研究也远未透彻。
    卓越大部分时间待在静修室。那是一个狭小、隔音、墙壁覆盖著吸能材料的房间，唯一的光源是天花板中央柔和的白色光球。他盘坐在房间中央的垫子上，闭著眼睛，呼吸深长而规律。
    他在与脑海中那些顽固的信息碎片“搏斗”。
    自从接触“沉默之石”后，那些碎片就如影隨形。起初只是偶尔闪现的模糊画面，现在却变得越来越清晰，出现的频率也越来越高。“秩序”之力如同最耐心的工匠，一点点地梳理、打磨、解析那些混乱的画面和意念。进展缓慢，像用滴水穿石，但並非毫无收穫。
    一些原本模糊的画面变得清晰了。
    他“看”到，那片由无数“沉默之石”构成的、冰冷的、缓缓旋转的巨大结构体，似乎並非一个浑然整体，而是由许多不同的、但性质相似的区块组成，彼此通过能量脉络相连，如同一个无比庞大、复杂、且……破损的古老机器。在某些区块的交界处，能看到巨大的、仿佛被暴力撕裂的裂痕，裂痕中涌动著难以名状的、令人心悸的黑暗和混乱——那种气息与“噬心魔”有些相似，但更加原始，更加纯粹，像是混沌本身在呼吸。
    他“感觉”到，那个孤独的、站在“门”前的、由寂静构成的“身影”，在无尽的岁月中，似乎一直在做著同一件事：修復那些裂痕。用自身的力量，或者用某种方法，从周围的“静默”中汲取力量，一点一点填补破损。但这修復，缓慢得令人绝望，如同用砂砾填补大海的缺口。而且，裂痕似乎越来越多，越来越大，“身影”也越来越……黯淡、疲惫，像一盏油尽灯枯的孤灯。
    他还“听”到了一些重复出现的、仿佛是某种“机制”运转的、单调而宏大的“声音”——並非真正的声音，而是一种信息层面的规律波动，直接烙印在他的意识里：
    “……边界稳定……序列维持……”
    “……侵蚀抵抗……能量分流……”
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    “……警告……区块gamma-7失活……同步率下降至41%……”
    “……最终协议……未触发……守望者……状態……待確认……”
    这些片段，似乎印证了之前的猜测：“沉默之石”可能是那个巨大结构体的一部分，而那个结构体，可能就是“门”或者“封印”本身。那个孤独的“身影”，就是“守望者”。整个系统正在缓慢失效，侵蚀加剧。“最终协议”是什么？某种最后的防御机制？自毁程序？还是召唤援军的信號？“守望者状態待確认”又意味著什么？那个“身影”还“在”吗？还是说，它已经濒临消散，只是系统还在按照既定程序询问？
    卓越尝试从这些破碎信息中拼凑出“静默迴廊”的更多细节，但关於其具体位置、如何进入，依旧模糊得像隔著一层浓雾。只是那种存在层面的“趋向性”，在航行中变得越来越清晰。虽然方向依然无法用三维坐標描述，但他能感觉到，他们正在接近“某个地方”。而且隨著接近，放置在休息区角落收容罐中的“沉默之石”，偶尔会发出极其微弱的、只有他能通过“秩序”之力隱约察觉的“脉动”——仿佛沉睡的心臟，在漫长的冬眠后，开始缓慢復甦。
    “白翁”的状態恢復得不错。他那由古木和灵能构成的存在，似乎对这种星空航行適应良好。他的木雕被安置在休息区一个特製的支架上，周围环绕著微弱的生命能量场维持装置。他並未过多参与具体事务，大部分时间都在冥想，或者通过“巡林客號”的传感器，“观察”著窗外那片广袤、神秘、偶尔也会展现出壮丽或诡异一面的宇宙。
    有时，他会与卓越交流。这种交流並非通过声音，而是一种温和的精神共鸣，直接在意念层面进行。
    此刻，他们正通过休息区巨大的弧形舷窗，看著一片瑰丽的、绵延数光年的星云。那星云如同宇宙中盛放的蓝色玫瑰，中心是炽热的年轻恆星群，光芒將周围的气体和尘埃染上梦幻的色彩。而在星云边缘，暗色的尘埃带如蕾丝般缠绕，更远处，是无尽的黑暗虚空。
    “小子，宇宙之大，无奇不有。”“白翁”的精神波动带著悠然的意味，像古树的年轮般缓缓扩散。“然万物生灭，自有其律。此『律』，或曰天道，或曰规则，或曰……秩序。汝之『秩序』之力，非无根之木，无水之源。其根源，或与这宇宙底层之『律』，同出一脉。”
    卓越的目光从星云上收回，转向那尊静默的木雕。“您是说，我的力量……和宇宙的基本法则有关？”
    “正是。”“白翁”的意念中透出讚许，“汝所见『沉默之石』、『守望者』、乃至那『门扉』之后，恐亦在此『律』之范畴，或为其守护，或为其漏洞，或为其……反面。”
    “反面？”卓越若有所思。他想起“噬心魔”那扭曲、混乱、吞噬一切的力量。
    “『噬心魔』之混乱侵蚀，即是其『反面』之显化。然，有正必有反，阴阳相生，秩序与混沌，或许亦是一体两面，相互依存，相互转化。”“白翁”缓缓道，每一个意念都带著岁月沉淀的厚重。“那『门扉』，或许便是此『律』之关键节点。守之，则『律』存，万物有序；开之，则……难料矣。混沌或许涌入，秩序或许崩塌，或许……会达到某种新的平衡，但那平衡，未必是生灵所能承受之態。”
    “所以，『沉默之石』要我们去『静默迴廊』，可能是要我们去『修復』那扇门，或者……加固守望者的力量？”卓越问道。
    “或然。然亦可能，是那『门』之后，有解决『噬心魔』之关键，乃至终结此『侵蚀』之机。”“白翁”道，“一切皆有可能。然吾等此刻，正如盲人探路，唯有步步为营，谨慎前行。切记，莫要被那石头的『希冀』所惑，亦莫要被未知的『恐怖』所慑。持守本心，明辨是非，方为正道。”
    卓越点头，將这些话记在心里。他看向舷窗外，星云的光芒在飞船高速航行下拉出长长的光痕。“持守本心……”他低声重复。
    “汝之『秩序』，源於汝对『正確』、『合理』、『平衡』之本能追求。”“白翁”的意念变得更加温和，像长辈的教诲，“莫忘此初心。外力可借，但不可依赖。尤其是……那石头。”
    卓越明白他指的是“沉默之石”。那块石头既是线索，也是危险；既是工具，也可能是陷阱。
    航行进入第三周。他们已经完成了两次长距离跳跃，正在穿越一片相对“繁华”的星域。这里有几个年轻的恆星系，拥有原生的、尚未发展出智慧生命的生態星球，以及几条微弱的、可能是古老文明留下的、早已废弃的亚空间航跡残痕。
    按照计划，他们將在这里进行一次短暂的停留，补充淡水，並採集一些稀有矿物，用於修復飞船外壳在之前与“痛苦之眼”战斗中留下的、难以自动修復的细微损伤。
    目標是一颗被冰层覆盖的卫星。它围绕著一颗巨大的气態行星旋转，那颗气態行星在远处恆星的光芒下，呈现出美丽的土黄色条纹和漩涡风暴。卫星本身则荒凉死寂，表面温度低於零下一百五十度，但冰层下可能蕴藏著纯净的水资源，以及一些伴生的稀有金属矿物。
    “巡林客號”缓缓靠近，如同银色的飞鸟接近冰冻的湖面。飞船的主引擎关闭，只靠姿態推进器微调著轨道和角度。
    “启动地表扫描。释放勘探无人机。飞船进入近地轨道悬停，护盾保持基础功率，武器系统待命。”伊芙琳有条不紊地指挥著，她的声音通过舰桥的扬声器平静地响起。虽然这片星域看起来平静，但宇宙中从不缺少意外——陨石、隱藏的引力阱、星际辐射暴，或者……更糟的东西。
    勘探无人机从飞船腹部的舱门鱼贯而出，一共六架，每一架都像精巧的金属昆虫，闪烁著导航灯。它们轻盈地下降，穿过稀薄的、主要由氮气和甲烷构成的卫星大气，向著冰封的表面降落。著陆支架接触冰面时，激起细微的冰晶。
    一切看起来都很顺利。无人机传回的数据显示，冰层下水质纯净，且含有微量的鈀、銠等稀有金属元素。卓越和星尘在休息区，通过主屏幕观看著无人机的作业画面。冰原在卫星暗淡的星光下，呈现出一种荒凉而纯净的美，冰面上的裂缝如同大地的皱纹，延伸向远方黑暗的地平线。
    “样本採集进度82%。预计三分钟后开始回收。”伊芙琳报告。
    星尘抱著手臂站在屏幕前，眉头微蹙。“这片区域……太安静了。”
    “冰卫星通常都这样。”卓越说，但他的眼睛也没有离开屏幕。某种本能的警觉在他的后颈微微发麻。
    “不是环境安静。”星尘摇头，灰色的眼眸中反射著屏幕的冷光，“是数据。背景辐射读数、微引力波动、空间曲率……一切都太『標准』了，標准得像教科书上的范例。但自然宇宙中，很少有这么完美的『標准』区域。”
    卓越心中一动。星尘对数据的敏感远超常人，她的直觉往往有事实依据。
    就在他准备开口让伊芙琳加强扫描时——
    “警告！”
    伊芙琳的警报声突然响起，並非通过扬声器，而是直接在所有乘员的神经接口和飞船各处同时炸响！平静被瞬间撕裂！
    “侦测到异常空间波动！方位，d-7区域，距离三千公里！波动特徵……匹配资料库……匹配失败！能量读数急剧上升！有物体正在脱离超空间！”
    主屏幕上，原本平静的星空背景，在伊芙琳用红色光圈標註的d-7区域，空间如同被无形巨手搅动的水面，剧烈荡漾起来！那並非是常规飞船跃迁时有序的空间摺叠，而是一种更加扭曲、更加不稳定、带著撕裂感的波动！暗紫色的、带著不祥气息的能量电弧在撕裂的空间边缘跳跃、蔓延，像伤口在渗血！
    “是『噬心魔』的追兵？！”卓越瞬间从座椅上弹起，能量手枪已经自动从大腿枪套中弹出，被他握在手中。指节因为用力而发白。
    星尘也立刻进入战斗状態，她的特种步枪瞬间出现在手中，枪身上的能量导管亮起蓝色的微光，同时她的眼眸中开始飞速流淌过金色的数据流，开始分析战场信息。
    “不……”伊芙琳的声音依旧冷静，但语速极快，“能量特徵与『痛苦之眼』存在明显差异，但……频谱同源性高达87%！属於同一力量谱系的不同表达！目標形態……正在生成……数量……一！体积……庞大！估算长度超过八百米！”
    空间撕裂的范围越来越大，如同宇宙幕布被强行撕开一道狰狞的伤口。最终，一个扭曲的、难以名状的庞然大物，从虚空中“挤”了出来！
    那並非“痛苦之眼”那样相对“规整”的巨眼形態，而更像是一团不断蠕动、变形、由暗紫色半能量半物质构成的、令人作呕的聚合体！它没有固定的形態，仿佛是一堆拥有生命的、粘稠的、不断重组自身的噩梦素材。时而像是一堆纠缠翻滚的触手团，每一根触手上都布满吸盘和倒刺；时而像一张布满层层利齿的、可以无限扩张的巨口，口中涌动著腐蚀性的紫黑色唾液；时而又像一颗跳动著的、表面布满粗大血管和肿瘤状突起的巨型心臟，每一次“搏动”都释放出扭曲的能量脉衝！
    它的表面流淌著粘稠的、仿佛拥有独立意识的紫黑色液体，不断滴落，在虚空中腐蚀出细微的、短暂存在的空间涟漪，像毒液滴在水面。而最令人不適的，是那种直接作用於意识层面的精神嘶鸣——一种更加尖锐、更加混乱、充满了贪婪、饥渴、以及一种扭曲兴奋感的意念衝击，如同无形的尖刺，瞬间穿透了“巡林客號”的护盾和船体，直接扎进眾人的脑海！
    “呃！”卓越闷哼一声，大脑一阵剧痛，仿佛有无数细针在同时穿刺他的神经。视野边缘出现闪烁的黑点。他咬紧牙关，“秩序”之力本能地在意识表层形成防御，银色的微光在他瞳孔深处一闪而过。
    星尘的身体也微不可查地僵硬了一瞬，但她眼中的数据流疯狂加速，强行解析著这股精神衝击的模式，並建立过滤屏障。她的额角渗出细密的汗珠。
    “白翁”的木雕爆发出柔和的绿色光芒，那光芒並不强烈，却异常坚韧，形成一层薄薄的精神屏障，將卓越和星尘笼罩在內，隔绝了大部分的精神污染。古木的低吟在他们意识深处迴荡，安抚著躁动的心神。
    “確认目標为『噬心魔』衍生物，暂定代號：『贪婪聚合体』。威胁等级：高。具备高强度精神污染、空间腐蚀、及物理吞噬能力。行为模式分析：其能量表达呈现极端的不稳定性和適应性，推测为『痛苦之眼』被摧毁后，『噬心魔』意识集合体派出的追踪者或特化猎杀单位！”伊芙琳的声音带著前所未有的凝重，每一个词都敲打在紧张的空气上。“其空间脱离点距离我们太近！它已通过未知手段锁定本舰能量特徵！”
    “回收所有无人机！全速脱离！启动紧急跃迁程序，坐標设为隨机安全区域！”卓越果断下令，声音因为精神衝击而有些沙哑。在毫无准备的情况下，与这样一个明显为猎杀而生的怪物正面硬撼，无异於自杀。
    “无人机强制召回中！紧急跃迁启动，超空间引擎预热，需三十秒充能！”伊芙琳立刻执行。飞船尾部，跃迁引擎的环形结构开始亮起蓝色的光芒，能量在其中积聚。
    然而，那个被称为“贪婪聚合体”的怪物，显然不打算给他们脱离的时间！
    它那不断变化、蠕动著的躯体上，猛然同时张开数十张大小不一的、布满螺旋利齿的巨口，每一张口中都凝聚起暗紫色的、充满毁灭性能量的光球！光球內部有黑色的闪电窜动，散发出令人心悸的波动。同时，无数紫黑色的能量触手，如同狂舞的毒蛇群，从它躯体各处爆射而出，向著“巡林客號”激射而来！触手的速度快得惊人，在虚空中留下道道残影！
    “护盾全功率！最大机动规避！所有武器系统，自由开火，拦截触手和能量弹！”卓越死死盯著战术屏幕，上面代表敌人的红色轮廓正在疯狂接近，代表触手和能量弹的威胁標记几乎覆盖了半个屏幕。
    “巡林客號”的引擎发出尖锐的咆哮，矢量推进器全开，飞船如同被狠狠抽打的陀螺，在星空中做出近乎违反物理直觉的剧烈规避机动——横向翻滚加急速下坠，紧接著是逆时针螺旋上升。船体在巨大g力下呻吟，內部重力稳定器全力运转，仍让卓越和星尘感到一阵噁心。
    与此同时，舰艏的双联装重型粒子炮喷吐出刺目的白光，侧舷的脉衝雷射阵列和近防磁轨炮编织成密集的火力网，能量光束和超高速金属弹丸交织成一片毁灭的弹幕，射向袭来的触手和那些暗紫色的能量光球！
    “轰！轰！轰！轰！”
    爆炸的火光在冰冷的虚空中不断绽放！大部分能量光球被凌空打爆，炸开成团团扩散的暗紫色能量云，腐蚀著途径的一切。仍有少数漏网之鱼击中了“巡林客號”的护盾，爆开大团大团的粘性能量浆液，护盾发生器过载的警报声响起，护盾能量读数肉眼可见地快速下降！
    那些能量触手更是难缠至极！它们並非单纯的实体，而是介於能量和物质之间，具有一定程度的相位偏移能力，能够扭曲、穿透部分护盾防御，直接攻击船体！虽然被近防炮和雷射拦截了大半，在空中被打断、炸碎，但仍有几条漏网之鱼，如同鞭子般狠狠抽打在飞船左侧的外壳上！
    “砰！滋啦——！”
    金属撕裂和能量腐蚀的混合巨响传来！飞船剧烈震动！左侧a-3区域的外装甲板被撕开一道长长的裂口，紫黑色的腐蚀性能量附著在伤口上，滋滋作响，不断向內部侵蚀。b-7区域的传感器阵列被完全摧毁，爆出一团火花。
    “护盾能量剩余68%！船体左侧a-3、b-7区域严重受损，气密性下降，已自动隔离！紧急跃迁充能还剩十五秒！”伊芙琳的声音依旧平稳，但极快的语速暴露了情况的危急。
    “坚持住！”卓越手心全是冷汗，肾上腺素在血管里奔涌。这只怪物的攻击强度、速度和诡异程度，远超之前的“腐鸣者”，甚至比“痛苦之眼”那种依靠庞大本体和精神压制的攻击方式更加难缠、更加致命！它似乎没有固定的核心，攻击点极其分散，而且恢復能力变態，被打断的触手几乎瞬间就能从断口处蠕动再生出来！
    “它的攻击模式！”星尘突然开口，声音冰冷而清晰，像手术刀划开混乱的帷幕，“存在规律性变化！每三点七秒进行一次主攻击模式切换——触手缠绕、能量弹齐射、空间干扰波动、精神尖啸——切换瞬间存在约零点三秒的能量波动间歇！间歇期它的整体能量输出下降17%，防御性力场出现短暂紊乱！”
    她的灰色眼眸中，数据流如同瀑布般倾泻，显然在刚才那极短的时间內，她已经捕捉並分析了怪物海量的攻击数据，从混乱中找到了那稍纵即逝的破绽！
    “就是现在！”星尘的手指在虚空中快速划动，將分析结果和战术建议同步到舰桥主控和卓越的神经接口，“主炮充能，瞄准其右上方第三与第四主要能量节点交匯处，坐標已標记！那是其当前形態下能量流转的枢纽，也是薄弱点！副炮火力覆盖其左下方触手再生密集区域，干扰其恢復循环！伊芙琳，三秒后，执行『阿尔法-7』紧急规避机动，机动轨跡已发送！”
    “收到！”伊芙琳没有丝毫犹豫，立刻按照星尘的指示操作。人工智慧与半机械体的思维在瞬间达成完美同步。
    “主炮充能！副炮锁定！阿尔法-7机动，三、二、一，执行！”
    “巡林客號”的引擎猛然逆向喷射，同时侧舷推进器爆发出最大推力，飞船猛地一个剧烈的横向翻滚加反向推进，船体几乎与一道擦过的粗大暗紫色能量洪流平行掠过！能量洪流边缘的高温等离子体舔舐著护盾，激起刺眼的涟漪。
    与此同时，舰艏主炮蓄能完毕，炮口凝聚起令人无法直视的炽白光芒！
    “发射！”
    一道刺目的、带著螺旋纹路的粗大能量光束，撕裂虚空，精准地射向星尘指出的那个能量节点交匯处！光束所过之处，连空间都微微扭曲。
    侧舷副炮也同时开火，密集的脉衝雷射和爆破弹幕如同金属风暴，覆盖了怪物身体一侧正在快速蠕动著再生的触手根部区域，打断它们的再生过程，引发连锁的能量溃散。
    “嘶吼——！！！”
    怪物发出了一声前所未有的、混杂著剧烈痛苦与暴怒的、几乎要撕碎灵魂的尖锐精神嘶鸣！主炮的能量光束狠狠击中了那个看似不起眼的节点，瞬间引发了灾难性的连锁反应！
    怪物那一大片躯体如同被投入烧红烙铁的粘稠沥青，剧烈地波动、翻滚、沸腾起来！暗紫色的能量在其中疯狂乱窜，失去控制，不同性质的能量相互衝突、湮灭，发生一连串小规模的爆炸！紫黑色的浆液和破碎的能量组织从伤口处喷溅而出！那些被副炮火力覆盖的触手根部，再生速度顿时骤减，新生的组织变得萎靡、畸形。
    “有效！”卓越精神一振，握紧了拳头。
    “紧急跃迁充能完毕！超空间窗口正在生成！”伊芙琳报告，声音中带著一丝急促。
    “立刻跃迁！”卓越大吼。
    “巡林客號”尾部的主推进器和跃迁引擎同时爆发出最耀眼的湛蓝光芒，船体微微一震，开始向前方那个刚刚稳定下来的、闪烁著幽蓝光芒的跃迁窗口加速衝去！
    然而，就在这生死攸关的时刻，那“贪婪聚合体”似乎被彻底激怒，陷入了狂暴！
    它那受创的、依旧庞大的躯体猛地向內一缩，压缩到原本的一半大小，密度急剧增加，散发出极度危险的气息。然后，如同被压抑到极点的火山，它猛然向外膨胀、爆发！
    无数更加粗壮、更加凝实、表面浮现出诡异能量符文的紫黑色触手，如同狂暴的深海怪物的触腕，从它躯体各处疯狂爆射而出，瞬间编织成一张遮天蔽日的巨网，封死了“巡林客號”周围所有的空间逃逸路径！同时，一股强大到令人窒息的空间禁錮力场，以它为中心轰然爆发开来！
    这股力场无形无质，却比实体枷锁更加可怕。它並非简单的重力场或能量束缚，而是直接作用於局部空间结构本身，使其变得“粘稠”、“凝固”，试图將飞船牢牢“锁”在原地，就像昆虫被困在松脂中！
    “警报！检测到高强度空间干涉力场！跃迁窗口受到干扰，稳定性急剧下降！强行跃迁有高达73%的概率导致飞船结构过载解体！”伊芙琳的警告声如同丧钟。
    卓越的心沉了下去。他看著屏幕上那个越来越近、却开始闪烁不稳的跃迁窗口，又看向外面那张快速收拢的、死亡的触手之网。冷汗浸透了他的后背。
    怎么办？还有什么手段？
    他的目光猛地扫过休息区——落在了那个放置在角落、一直静静待在那里的、收容著“沉默之石”的特製罐子上！
    一个疯狂的想法掠过脑海。
    他想起了“白翁”之前的猜测，想起了这块石头展现出的、吸收和“静默”一切能量的诡异特性！想起了它如何让灵能消散、让声音消失、甚至让情绪平復。既然它能“静默”这些，那么，这种作用於空间结构的禁錮力场呢？是否也能被“静默”？！
    赌一把！没有其他选择了！
    “星尘！把罐子给我！”卓越大吼，声音因为急切而嘶哑，“伊芙琳，解除罐子外部所有固定锁！在飞船左舷护盾上，临时打开一个极小的、仅供能量通过的定向缺口，对准怪物力场核心方向！但要绝对保证罐子本身不会被吸出去！”
    星尘瞬间明白了他的意图。没有半分迟疑，她身影一闪，如同鬼魅般掠过数米距离，单手抓起那个沉重的黑色收容罐，另一只手稳稳地將它拋向卓越！罐子在低重力环境中划出弧线。
    卓越稳稳接住罐子，冰冷的触感让他精神一凛。伊芙琳也立刻执行命令，机械臂鬆开固定锁，同时飞船左舷的护盾在特定区域微微波动，打开了一个巴掌大小的临时通道。
    卓越双手死死握住冰冷的收容罐，闭上眼睛，深吸一口气，將自身的“秩序”之力，以最大功率、毫无保留地、如同开闸洪水般灌注进罐子！
    他並非要激发“沉默之石”的主动效果——那可能引发不可控的后果。他只是在用自己的能量作为最强烈的“刺激”和“引子”，去“激活”它那种被动的、吞噬和静默周围一切能量的固有特性！既然它能“静默”灵能、声波、情绪，那么，这种空间禁錮力场，是否也能被它视为需要“静默”的“杂乱能量”？！
    “秩序”之力如同银色的狂潮，涌入收容罐。罐体表面的符文微微发亮，內部传来低沉的、仿佛来自亘古的“嗡鸣”。罐內的“沉默之石”似乎“震动”了一下，並非兴奋，而更像是一种被强行“打扰”、从深眠中被拉出的、带著不悦和漠然的“反应”。
    但紧接著，那种绝对的、吞噬一切的“静默”力场，以收容罐为中心，猛地扩散开来！
    这一次，並非漫无目的地在飞船內部扩散，而是通过伊芙琳打开的那个能量通道口，被卓越的精神力勉强引导著，定向地、如同一束无形的、扫荡一切的“静默波纹”，向著外部、向著“贪婪聚合体”释放空间禁錮力场的核心区域，汹涌蔓延而去！
    无声无息。
    没有光芒，没有爆炸，没有震波。
    但效果立竿见影，诡异得令人心悸！
    那原本如同无形枷锁、牢牢束缚著“巡林客號”的粘稠空间禁錮力场，在被“静默波纹”扫过的瞬间，如同阳光下的冰雪，迅速消融、瓦解！並非被更强的能量抵消或对冲，而是仿佛构成“空间禁錮”这个现象本身的“信息”或“规则”，被某种更高层次的力量强行“抹去”了、“静默”了！连带著那片区域的空间结构都恢復了正常的“流畅”！
    甚至连“贪婪聚合体”延伸过来的、最前端的那些紫黑色能量触手，在被波纹触及的部分，也瞬间失去了所有光泽和活性，变得灰暗、透明，然后如同被最高级橡皮擦抹去的铅笔痕跡，凭空消失了一段！断口处光滑无比，没有任何能量逸散，仿佛它们从未存在过！
    怪物似乎……愣住了。
    它那不断变化、充满贪婪与疯狂的混乱意识中，第一次出现了一丝明显的惊愕、困惑，甚至……一丝本能的忌惮。它显然无法理解，自己无往不利的、蕴含著“噬心魔”本源侵蚀特性的空间力量，为何会以这种完全无法理解、无法抗拒的方式被“消除”？那是什么力量？那石头……
    “就是现在！全力跃迁！”卓越大吼，同时切断了能量灌注，整个人仿佛虚脱般踉蹌了一下，差点跪倒在地。强行激发“沉默之石”的被动特性，精神力和“秩序”之力的消耗比他想像中还要巨大，灵魂都像被抽空了一块。星尘迅速上前扶住他。
    “巡林客號”猛地一挣，完全脱离了空间禁錮的束缚，尾部跃迁引擎的光芒暴涨到极限，如同离弦之箭，瞬间冲入了已经重新稳定下来的跃迁窗口，消失在粼粼的幽蓝光芒之中。
    “嘶吼——！！！！”
    身后，只留下“贪婪聚合体”那充满了无尽暴怒、不甘、挫败、以及一丝……难以掩饰的、更加炽烈扭曲的贪婪与渴望的尖锐嘶鸣，在虚空中久久迴荡，甚至穿透了尚未完全闭合的空间涟漪，追击了一小段距离。
    它那扭曲的躯体剧烈蠕动著，被“静默”力场抹去的触手缓缓再生，但速度明显慢了很多，且新生的部分显得苍白无力。它“注视”著“巡林客號”消失的方向——那个方向並非简单的三维坐標，更包含著某种它能够追踪的、深刻的“印记”——那不断变化的躯体上，无数眼睛（或类似感知器官）同时睁开，闪烁著更加诡异、更加执拗的光芒。
    然后，它缓缓地、如同融化的蜡像般，重新“融入”了那片尚未完全平復的空间涟漪中，消失不见。但它留下的精神印记，如同血腥味，仍淡淡地残留在这片星域。
    “跃迁完成。已进入预设的隨机超空间航道。暂时脱离接触。未侦测到直接追踪跡象。”伊芙琳的声音响起，带著一丝如释重负的轻微波动。飞船內部的警报灯逐一熄灭，只剩下柔和的常规照明。
    “呼……呼……”卓越瘫倒在座椅上，大口喘著气，额头上满是冰冷的汗水，脸色苍白。刚才那一瞬间的能量输出和精神压力，几乎將他榨乾。灵魂深处传来阵阵空虚的抽痛。星尘默默递过来一支高浓度能量补充剂和神经舒缓剂，卓越接过，用颤抖的手將两支药剂先后注射进颈侧的注射埠，才感觉那股令人眩晕的虚弱感稍微退去一些，冰冷的四肢逐渐回暖。
    “那东西……”卓越的声音仍然沙哑，心有余悸，“比『痛苦之眼』还难缠……更……诡异。”他回想起那种无所不在的精神污染，那种变化多端的攻击方式，尤其是最后那空间禁錮力场，若非灵机一动用石头破解，他们已然成为宇宙尘埃。
    “其对能量的运用方式呈现出极高的多样性和適应性，”星尘分析道，她眼中的数据流逐渐平息，但眉头依旧紧锁，“且具备近乎无限的再生能力和学习进化潜力。从它的行为模式和能量特徵推断，它並非『痛苦之眼』那样的区域性主宰或孵化母体，而是『噬心魔』意识集合体专门製造或召唤出的『猎犬』——用於追踪、猎杀特定高价值目標的特化个体。”她的目光落在被卓越放在桌上、表面符文已恢復暗淡的收容罐上，“而它，对『沉默之石』的反应……很特殊。不仅仅是憎恶和敌意，还有一种更强烈的、近乎本能的……渴望。它想得到这块石头。非常想。”
    “而且，它能追踪到我们，精准地在我们停留时出现。”“白翁”的声音缓缓响起，带著一贯的平和，但此刻也浸染了一丝凝重，“即便吾等已远离『共鸣之星』，进行了多次长距离跃迁，並儘可能隱藏了能量踪跡。其追踪手段，恐非寻常空间扫描或能量追踪。或与『噬心魔』对其『猎物』——特別是接触过其核心力量或特定关键物品者——所施加的某种本质层面的『標记』有关。或……”
    古木的意念停顿了一下，变得更加低沉：“或与此石本身，在被动状態下，依旧会散发出的、某种吾等无法感知、但『噬心魔』却能清晰捕捉的独特『波动』或『迴响』有关。”
    气氛再次凝重起来，比冰卫星的寒冰更加彻骨。刚刚脱离险境的短暂轻鬆感荡然无存。他们不仅前路有“静默迴廊”这个充满未知谜团的终极目標，身后还多了一个阴魂不散、能力诡异莫测、恢復力惊人、且明显对“沉默之石”势在必得的可怕追猎者。这条通往寂静之门的道路，骤然布满了荆棘和潜伏的毒蛇。
    卓越撑著座椅扶手，努力坐直身体。疲惫依然如影隨形，但舰长的责任让他强行集中精神。“伊芙琳，全面检查飞船损伤情况，启动所有维修单元，优先修復结构损伤和动力系统。调整所有后续航行计划，加入多重隨机跳跃节点、迂迴路径和虚假信號投放，儘可能干扰和迟滯可能的追踪。同时，將所有被动传感器的灵敏度提到最高，特別是对异常空间波动、『噬心魔』能量特徵频谱、以及任何形式的精神污染信號的监测。有任何蛛丝马跡，立刻报告。”
    “指令確认。”伊芙琳的声音平稳如初，“损伤评估完成：船体结构损伤度7%，左侧a-3区域需外部维修臂作业；护盾发生器过载，需冷却和重新校准；主引擎无碍，跃迁引擎轻微能量逆流，已隔离检修。全面修復预计需要六十八至七十二標准时。新航线正在规划，加入七个隨机跳跃点和三次航向偽变更……计算完成，新航线总航行时间將延长约百分之二十二。”
    卓越点点头，目光再次不由自主地投向那个黑色的收容罐。罐子安静地立在桌面上，表面是哑光的黑色，没有任何反光，仿佛能吸收所有视线。里面的石头依旧沉默，仿佛刚才那惊心动魄的、依靠它才得以脱险的一幕，与它毫无关係。
    但卓越能感觉到，或者说，是他的“秩序”之力残余的敏锐感知告诉他：在被他强行激发、释放了那股定向“静默波纹”之后，石头核心那缓慢变幻的、微弱的星光光点，似乎……比之前活跃了那么一丝丝。流转的速度微不可查地加快了一丁点，光芒的明暗节奏也有了些许不同。
    是错觉吗？是剧烈消耗后的感官误差？还是说，使用它——哪怕只是被动激发——真的会加速某种“进程”？唤醒某种东西？或者……向某个地方发送了某种“信號”？
    “看来，我们的时间更紧迫了。”卓越喃喃道，声音在安静的休息区里显得格外清晰。他转过头，望向舷窗外那飞速流逝的、被拉长成无数彩色线条的超空间光影，那些光影扭曲变幻，仿佛象徵著未知而莫测的未来。“必须在『贪婪聚合体』——或者『噬心魔』派出的其他什么东西——再次追上来，並且成功堵住我们之前，找到『静默迴廊』，弄清楚这一切的真相。弄清楚这石头到底是什么，那扇门后面又是什么，而我们……又该怎么做。”
    星尘默默站在他身侧，同样望著窗外，灰色的眼眸深邃如古井。“数据模型还需要调整。『静默』力场对空间干涉效应的抹除效率和范围，需要重新评估。另外，我们必须找到方法，屏蔽或干扰我们身上可能存在的『追踪標记』。”
    “白翁”的木雕散发著恆定的、柔和的绿光，仿佛黑暗中的一点微弱但坚定的篝火。“前路艰险，后有追兵。然心志既定，便无需彷徨。做好万全准备，警惕每一丝异动。宇宙之律，或许会为坚持者，留下一线生机。”
    飞船在超空间通道中无声地疾驰，划破维度，奔向不可知的远方。但船舱內，每个人的心头，都蒙上了一层新的、沉重的阴影。前有未知的寂静之门与古老的守望者之谜，后有贪婪而诡异的追猎之影，他们的旅程，註定无法平静。而那块始终沉默的石头，依旧是所有漩涡的中心，是所有谜团的钥匙，也可能是……所有灾难的起源。
    它静静地躺在那里，等待著。等待著被带到它想去的地方，或者，等待著某种被预设的“最终时刻”的来临。
    卓越收回目光，深吸一口气，开始检视自己“秩序”之力的恢復情况。无论如何，他们必须继续前进。因为停下，可能就意味著永恆的终结。而答案，或许只有在路的尽头，在那片绝对的静默之中，才能找到。