第316章 沉重的踏板与卷刃的油锯

    清晨七点，长安一號前哨站那扇由厚重变异榆木和钢板临时拼凑而成的大门，在一阵令人牙酸的液压轴承摩擦声中，极其缓慢地向两侧滑开。
    伴隨著大门的开启，一股肉眼可见的白色寒流如同决堤的洪水一般，打著旋儿疯狂地倒灌进原本稍微有些余温的缓衝区。这股风不仅冷，而且带著一种仿佛能穿透骨髓的物理重量，瞬间將站在门后的六名猎人包裹在其中。
    孤狼站在队伍的最前方，下意识地眯起了眼睛，拉高了套在脖子上的防寒面罩。
    展现在他们面前的，是一个已经被彻底重塑的世界。
    昨天肆虐了一整夜的“白毛风”虽然已经停歇，但它留下的“杰作”却令人感到深深的绝望。原本在视野中高低起伏的灌木丛、裸露的岩石、甚至是那些两三米高的废弃建筑物残骸，此刻统统消失不见了。
    取而代之的，是一片白茫茫的、毫无起伏和边界感的汪洋雪海。积雪的平均厚度达到了惊人的半米，而在一些背风的沟壑地带，雪层的厚度甚至超过了一米五，足以將一个成年人活生生地吞没。
    “穿板子，扎紧绑腿，把裤腿和靴子的缝隙用防水胶带多缠两圈。要是雪灌进靴子里化成水，这双脚今天就得截肢。”
    孤狼低沉沙哑的声音在寒风中响起，没有半分开玩笑的成分。
    六名队员，包括张大军和李强在內，纷纷蹲下身子，开始往自己的战术靴上绑一种极其简陋、却是在这种极端环境下唯一能救命的装备——“竹片踏雪板”。
    这东西是昨天晚上机械厂的刘工带著人连夜赶製出来的。它並不像旧时代的高级滑雪板那样修长流线，而是用两块宽约三十厘米、长约八十厘米的变异青竹板拼凑而成的。竹板的两头被火烤得微微翘起，中间用几根粗糙的铁线藤交叉固定，做成了一个简易的脚套。
    李强费力地將战术靴塞进脚套里，拉紧了藤蔓，然后试著在原地踩了两下。
    “咔吱……咔吱……”
    宽大的竹板將他的体重均匀地分散开来，踩在那层有些发硬的新雪上，仅仅下陷了不到十厘米就稳稳地托住了他一战后重达一百九十斤的壮硕身躯。
    “嘿，还真行！刘工这土办法绝了，这要是没这板子，我一脚下去恐怕雪都要没过大腿根了。”李强跺了跺脚，语气中带著一丝惊喜。
    作为一名曾经的健身教练，李强对自己的下肢力量有著绝对的自信。他原本以为，只要不陷进雪里，凭著自己这双被灵气和高能变异肉强化过的大粗腿，穿著这踏雪板在雪地里走个四公里，简直就是散步一样轻鬆。
    然而，当队伍真正迈出前哨站的大门，踏入那片无边无际的雪原，开始了前往变异竹林的征途时，李强才深刻地体会到，大自然是如何用最简单的物理法则，无情地碾碎人类那点可怜的骄傲的。
    踏雪板確实阻止了他们陷入深雪，但它带来的副作用，却是一场极其漫长且残酷的体能凌迟。
    这根本不是在走路，而是在进行著某种负重的高抬腿训练。
    由於雪面的表层在夜间极寒下冻结出了一层薄薄的脆冰壳，而冰壳下方又是鬆散的粉雪，每一次迈步，宽大的竹板都会先压碎冰壳，陷进粉雪中。当你要拔出脚迈出下一步时，竹板的上方就会不可避免地堆积上几斤重的积雪和碎冰。
    也就是说，李强每一次抬腿，不仅要克服竹板本身的重量，还要硬生生地挑起压在板子上的那几斤雪。而且，为了防止竹板的前端卡进前方的雪层里绊倒自己，他必须把大腿抬得比平时走路高得多，几乎要呈九十度角。
    “呼哧……呼哧……”
    仅仅走出了不到一公里，队伍里就没有人再说话了。空气中只剩下粗重的、仿佛风箱拉动般的喘息声，以及竹板在雪面上不断挤压、碾碎冰壳的“咔咔”声。
    李强跟在张大军的身后，满头大汗。
    这汗水极其要命。虽然外界气温是零下二十多度，但如此高强度的重体力全身运动，让他体內的生物能疯狂燃烧，散发出巨大的热量。防寒服虽然挡住了外面的冷风，却也把这些热气和汗水死死地闷在了里面。
    他感觉自己的贴身速乾衣已经完全湿透了，黏糊糊地贴在后背上。而当冷风偶尔顺著领口的缝隙钻进来时，那种仿佛有人把一把冰刀塞进脊椎骨里的刺骨寒意，让他忍不住浑身打颤。
    最痛苦的是他的大腿根部。
    负责连接大腿和骨盆的髂腰肌，在经歷了成百上千次这种超常规的高抬腿动作后，开始发出了强烈的抗议。一种犹如被千万根钢针同时扎刺的酸痛感，从大腿深处一直蔓延到腰椎。
    “大军叔……”李强咬著牙，声音从厚厚的防寒面罩里传出来，显得有些发飘，“还有……还有多远？我怎么感觉……这腿快抽筋了。”
    走在前面的张大军没有回头，他手里的登山杖（一根削尖的硬木棍）深深地插进雪里，借力拔出带著积雪的右脚。
    “別停。把注意力从腿上移开，注意你的呼吸。用丹田气去带你的腿，別光用死肉的力气。”张大军的声音依然沉稳，但也能听出明显的疲惫，“在这个温度下，你一旦停下来超过三分钟，你衣服里的汗水就会结冰，到时候你就是一具裹在冰壳里的殭尸。”
    “再坚持一下，前面是个缓坡，上了坡就差不多了。”
    队伍就像是几只在白色沙海中艰难蠕动的黑色甲虫，以一种令人绝望的缓慢速度，一步一寸地向前推进。
    ……
    然而，比体能消耗更可怕的，是方向的迷失。
    当队伍艰难地爬上那道缓坡，时间已经来到了上午九点半。他们整整走了两个半小时，却仅仅推进了不到两公里的直线距离。
    走在最前面探路的孤狼停了下来，他举起戴著厚重防寒手套的右手，遮在眉骨处，眯著眼睛向前方望去。
    视线所及之处，除了起伏的白色雪丘和一些被大雪完全压弯了腰的枯树，什么都没有。
    “不对，”孤狼猛地扯下脖子上的面罩，大口呼吸了几口冰冷的空气，眉头紧紧地锁在一起，“我们偏航了。”
    “偏航了？”李强一惊，强忍著大腿的酸痛凑了上来，“昨天我们不是在沿途的树干上喷了萤光漆做路標吗？顺著路標走怎么会偏？”
    孤狼冷冷地瞥了他一眼，指著不远处一棵只露出一截树干的枯树：“你看看那棵树，萤光漆喷在离地一米五的地方。现在呢？雪层的厚度加上风吹形成的雪垄，已经把这片区域垫高了將近一米。我们留下的那些路標，有百分之八十已经被彻底埋在了雪底下。”
    “而且，昨天那场白毛风改变了这里的地形地貌。原本应该在左边的那条防风林带，现在被雪堆成了一个假山丘；原本的沟壑被填平了。我们完全失去了物理参照物。”
    孤狼有些烦躁地看了一眼手腕上的战术终端。屏幕上依然是一片雪花点，在这里，距离“零號禁区”的震盪源更近了，灵气湍流带来的磁场干扰让所有的电子导航设备都变成了一块废铁。
    “我们成了瞎子了。”孤狼咬了咬牙，这种失去掌控感的情况，对於一个顶尖侦察兵来说是极大的挫败。
    “我来吧。”
    张大军越过孤狼，走到了队伍的最前面。
    老兵没有看手腕上的废铁，也没有去茫然地四处乱看。他先是抬起头，看了一眼天空中那轮因为云层遮挡而显得有些惨白、模糊的太阳轮廓，確认了一下大概的时间和方位。
    隨后，他竟然蹲下身子，摘下了一只手套，用那只满是老茧和冻疮的手，轻轻地抚摸著面前起伏的雪面。
    “大军叔，你摸雪干什么？能摸出竹子来？”一个年轻队员不解地问。
    “我在看风。”
    张大军的目光极其专注，他指著雪面上那些如同波浪般、呈现出微小棱状起伏的纹理。
    “昨天刮的是西北向的白毛风。风吹过雪面，会留下这种『风切痕』。这些雪纹的迎风面坡度缓，背风面坡度陡。只要顺著这些纹理的走向倒推，结合太阳的方位，我就能把我们现在的位置在脑子里重新定个位。”
    老兵站起身，拍了拍手上的雪屑，目光投向了前方那片被白雪覆盖的丘陵。
    “我们要找的变异竹林，长在低洼的山坳里。竹子的特性是喜水、扎堆。你们看那边——”
    张大军用手里的木棍指向右前方大约一公里外的一处凹陷地带。
    “虽然什么都看不见，但你们注意看那边雪面的起伏形状。变异青竹的韧性极强，它们虽然被大雪压住了，但绝不会像普通的枯树那样直接折断。它们是被压弯了腰，所以在雪层下方，会形成一种连绵不绝的、像是一个个巨大圆拱形的雪包。而普通的树林，被雪覆盖后，顶端是参差不齐的刺状。”
    孤狼顺著张大军指的方向仔细看去，凭藉著他过人的视力，果然发现那片低洼地的雪面起伏，呈现出一种极其规律的圆弧状隆起，就像是雪下面藏著无数条巨大的绿色巨蟒。
    “薑还是老的辣，”孤狼由衷地感嘆了一句，退后半步，“大军，你来领路。”
    张大军没有推辞，他重新戴好手套，握紧了登山杖：“跟紧我，千万別踩空。那下面可能全是积雪压弯的竹子，踩下去就是个无底洞。”
    队伍再次缓慢地蠕动起来。
    在失去了现代科技的加持后，人类只能依靠刻在骨子里的、从漫长农耕和游猎时代传承下来的原始生存智慧，在这片变异的冰雪荒野中艰难地寻找著方向。
    ……
    中午十二点。
    在经歷了近五个小时、足以把普通人累死三次的残酷跋涉后，这支六人小队终於抵达了目的地。
    变异竹林。
    眼前的景象让所有人倒吸了一口凉气，同时也感到了一阵深深的无力。
    这哪里还是什么竹林，这分明就是一个由冰雪和坚韧植物构成的巨大绿色迷宫。
    高达十几米的变异青竹，在几十厘米厚的积雪重压下，並没有折断。它们那粗如大腿的竹干弯曲成了一个个夸张的倒u字形，竹梢深深地扎进了地面的雪层里。成百上千根弯曲的巨竹交织在一起，形成了一道道错综复杂的拱门和屏障。
    在这些竹子上，掛满了沉甸甸的冰掛和积雪。偶尔有一阵风吹过，积雪从竹叶上滑落，那被压弯的竹干就会猛地向上弹起一些，发出“嘎吱嘎吱”的令人牙酸的摩擦声。
    “这……这怎么砍？”
    李强看著这如同钢铁丛林般的景象，拿著手里的开山斧，感觉无从下手。竹子全都弯著，互相挤压著，里面充满了恐怖的弹性势能。如果隨便砍断一根，那股被释放出来的弹力，足以把一个成年人像高尔夫球一样抽飞出去。
    “先挑外围的，找那些受力没那么复杂的单株。”张大军绕著竹林外围走了一圈，敲敲打打，最终选定了两根直径超过三十厘米、虽然被压弯但主干依然相对笔直的变异巨竹。
    “我们要的是做雪橇滑轨的核心材料。不能隨便砍。就这两根，只要能截出四段三米五的笔直竹管，今天的任务就算完成。”
    孤狼卸下背上的行军背包，从中取出了一台重型的汽油链锯。
    这是机械厂刘工专门改装过的伐木锯，链条换上了最顶级的合金碳钢齿，就是为了对付这些硬度堪比钢铁的变异植物。
    “轰——”
    孤狼拉动启动绳。
    然而，在这零下二十多度的极寒环境里，链锯的发动机发出了一阵嘶哑的咳嗽声，喷出一股黑烟后，直接熄火了。
    “该死，机油太稠了，冻住了。”
    孤狼咒骂了一句。他不得不脱下厚重的手套，用温热的双手捂住化油器的位置，同时让旁边的队员用身体挡住寒风。
    足足拉了十几次启动绳，伴隨著震耳欲聋的轰鸣声和浓烈的蓝色尾气，这台钢铁野兽终於艰难地甦醒了过来。
    “退后！警戒！”
    孤狼戴上护目镜，双手稳稳地端起高速旋转的链锯，对准了其中一根变异巨竹距离根部大约半米的位置，狠狠地切了下去。
    “滋——！！！！”
    震耳欲聋的尖啸声瞬间撕裂了竹林的死寂。
    这不是锯木头的声音，这简直就是在用角磨机切割高碳钢管！
    在链条接触到变异青竹表皮的那一剎那，一长串极其耀眼的火花在幽暗的林间爆射而出。
    变异青竹的表层，在高浓度的灵气滋养下，已经形成了一层致密到了极点的硅质化硬壳。再加上竹子內部富含的汁液在极寒下被彻底冻结，这根竹子此刻的物理性质，简直就是一根实心的冰钢柱。
    “嗡嗡嗡——”
    孤狼双臂青筋暴起，死死地压住链锯。巨大的反震力顺著锯柄传导到他的身上，震得他的虎口瞬间渗出了鲜血。
    仅仅切入不到两厘米，链锯的声音突然变了调。
    “咔噠！”
    一声极其危险的脆响。
    孤狼脸色大变，猛地鬆开油门，將链锯向后撤出。
    哪怕他反应已经到了极限，但链条还是卡住了。
    在那被锯开的浅浅缝隙里，高速摩擦產生的高温瞬间融化了竹子內部冻结的灵气汁液。但在这零下二十度的气温下，这些融化的汁液在链锯稍作停顿的零点一秒內，又极其迅速地重新凝结成了冰胶，死死地粘住了合金炼条。
    更糟糕的是，极寒的温度导致合金炼条的金属结构出现了可怕的“冷脆性”。在高温摩擦和瞬间冰冻的交替应力下，链条上两颗最锋利的碳钢锯齿，竟然直接崩断了！
    “不能用锯了，再硬切，这把锯子就废了，甚至可能断链伤人。”
    孤狼看著手里那把冒著青烟、锯齿残缺的油锯，脸色铁青。
    在工业化体系失效的荒野，哪怕是最高科技的工具，在面对变异后的大自然伟力时，也显得如此脆弱不堪。
    “用最土的办法。”
    张大军拔出了腰间的重型开山斧。
    “李强！你跟我上！咱们俩轮换著来。”
    张大军指著那道刚才被锯出的浅缝：“就顺著这个豁口，用斧头砍！像凿石头一样，先在它周围砍出一圈深v型的槽！把最硬的那层硅质皮给它剥掉！”
    “等把外面的硬壳剥完了，露出了里面的纤维层，再让队长用油锯慢慢切！”
    这就是人与自然最残酷的肉搏。
    没有捷径，没有取巧，只有一斧一斧地死磕。
    “嘿！”
    李强抡起沉重的开山斧，腰背发力，狠狠地劈在那道缝隙上。
    “当！”
    火星四溅，木屑横飞。斧刃被震得倒弹而起，李强感觉自己的双臂仿佛被一柄大锤狠狠敲击了一下，钻心的疼。
    “別用死力！找角度！顺著竹节的纹理斜著劈！”张大军在旁边指导，隨后自己也抡起另一把斧头，砍在另一个角度。
    “当！当！当！”
    沉闷的打铁声在冰雪覆盖的竹林中不断迴响。
    这是一种极其枯燥且压榨生命的劳作。
    在这滴水成冰的极寒中，李强和张大军两人轮流上阵，每一次挥斧都必须倾尽全力。他们的防寒服內部早已被汗水浸透，呼出的白气在面罩上结成了一层厚厚的冰壳，连呼吸都变得困难无比。
    足足砍了一个多小时。
    两根巨竹的根部，才终於被他们用这种最原始、最笨拙的方法，砍出了一圈深达十厘米的v型豁口，露出了里面呈现出深青色的、如同紧密排列的钢丝般的內部纤维层。
    两人的手掌已经完全麻木，虎口震裂的鲜血顺著斧柄流下，又被冻成了红色的冰碴。
    “让开，我来。”
    孤狼再次启动了那台已经缺了两个齿的油锯。
    这一次，没有了最外层那层变態的硅质硬壳阻挡，链锯终於艰难地切入了竹子的核心。
    “吱——嘎吱——”
    隨著链锯的深入，那根被大雪压弯的巨竹內部的纤维开始不断断裂，发出令人牙酸的撕裂声。
    “所有人退后！小心回弹！”
    张大军大吼一声，拉著李强向后狂奔。
    “啪！”
    当最后一点核心纤维被切断的瞬间。
    那根被极度压弯的变异青竹，失去了根部的束缚，瞬间释放出了积蓄已久的恐怖弹力。
    “轰！”
    巨大的竹干猛地向上弹起，像是一条巨大的绿色青龙在雪地里翻滚，將覆盖在它身上的厚重积雪和周围的枯枝败叶狠狠地甩向天空。
    紧接著，它那高达十几米的沉重身躯失去了平衡，在重力的拉扯下轰然倒塌，重重地砸在雪地上，激起了一场小型的雪崩，连地面都跟著颤抖了一下。
    第一根。
    隨后，用同样惨烈的方法，第二根巨竹也被放倒。
    ……
    下午两点。
    深秋的太阳已经开始偏西，林子里的光线变得越来越暗淡。气温开始不可阻挡地向著更低的深渊滑落。
    六个精疲力竭的猎人，瘫坐在两根巨大的竹子残骸旁。
    他们用最后一点力气，用斧头和油锯，將这两根巨竹截成了四段。每一段长约三米五，截面平整，管壁厚达三厘米。
    这就是他们要带回去的，用来製作重型雪橇滑轨的顶级生物材料。
    然而，看著这四根堪称完美的“绿色钢管”，没有一个人脸上露出了笑容。
    李强艰难地从雪地上爬起来，走到一根截好的竹管旁，试著用双手將其抱起。
    “呃啊——！”
    他憋红了脸，脖子上的青筋暴起，几乎使出了吃奶的劲儿，才勉强將这一根三米五长的竹管抬离了地面十几厘米。
    “这东西……到底有多重？”李强喘著粗气，將竹管重重地扔回雪地，发出砰的一声闷响。
    “变异青竹密度极大，而且內部的灵气汁液在极寒下被完全冻结，没有一丝流失。”孤狼走过来，拍了拍那坚硬的竹壁，声音乾涩得像是一把枯草。
    “这一根，重量绝对超过了一百二十斤。”
    “四根加起来，接近五百斤。”
    五百斤。
    如果是放在平坦的水泥路上，哪怕是一辆小推车，他们几个人也能轻轻鬆鬆地推回去。
    但是。
    李强转过头，看向他们来时的方向。
    经过了大半天的风雪吹打，他们早上来时踩出的那条深深的雪槽，此刻已经被新落下的积雪和风吹来的雪粉重新掩盖了大半。那原本就崎嶇不平、遍布著隱藏树根和深坑的四公里雪路，仿佛一张正在缓缓合拢的白色巨口，在嘲笑著他们的不自量力。
    他们没有车辆，没有那头还在前哨站里臥著的变异驼鹿。
    他们只有自己的双肩，和几捆用变异铁线藤做成的粗糙拖绳。
    “把它们捆在一起，做成拖包。”
    张大军的声音打破了死寂，老兵的脸上没有表情，只是默默地解开腰间的藤蔓。
    “大军叔……”李强看著那堆加起来半吨重的死物，“五百斤，在半米深的雪里……我们拉得动吗？”
    “拉不动也得拉，”张大军將粗大的铁线藤一圈圈地缠绕在四根巨竹上，打上死结，“这是咱们的命。没有这些滑轨，那头鹿就废了，锅炉里的火就得灭，咱们基地里的人就得挨冻。”
    半小时后，一个简陋但极其结实的“竹筏拖包”被製作完成。
    六根粗大的牵引藤蔓，被分別系在了六名队员的肩膀上。
    “垫上毛毡！別让藤蔓勒进肉里！”
    孤狼戴上那副已经被磨破的手套，深吸了一口气，將那刺骨的冷空气深深吸入肺腑，试图榨乾体內最后一丝热量。
    “所有人，听我口令！”
    “一！”
    六个男人，在没过膝盖的深雪中，同时將身体倾斜到了一个夸张的角度，几乎与雪面成了四十五度角。
    “二！”
    他们將双脚脚底的冰爪，死死地、深深地踩进雪层下方的硬冰里，咬碎了牙关。
    “拉——！！！”
    伴隨著六声犹如野兽濒死般的嘶吼。
    六具被灵气强化过、却在此刻显得如此单薄的血肉之躯，同时向前爆发出了全部的动能。
    “咯吱——”
    巨大的藤蔓瞬间绷得笔直，深深地勒进了他们肩膀的肌肉里，鲜血几乎是在瞬间就渗透了內衣。
    那重达五百斤的变异巨竹拖包，在雪地上艰难地滑动了一寸。
    仅仅是一寸。
    前方，是四公里漫长无尽的深雪。
    太阳的最后一丝余暉彻底消失在了山脊线后。气温在这一瞬间，无情地跌破了零下三十度。
    最残酷的归途，才刚刚在这冰封的林海中，露出它那令人绝望的獠牙。