第124章

    济州城内， 夜晚的街道静默如水。忽然传来一阵杂乱的马蹄声，城门口正在巡逻的士兵如临大敌，将长枪高高举起：“什么人？
    伴随着卷起的烟尘， 队伍在城门口停下。七八十名彪形大汉穿着不同镖局的衣裳，但都是肌肉虬结， 目光如炬。
    为首的镖头拱手作揖：“请求开城门，放我们出城。”
    早有人报告陈秉玉， 他走下城楼， 火把的映照下只见众人面色凝重。
    士兵喝道：“非军令或是知州手令，一律不得出。”
    “我们有急事，求见将军。”
    “什么事？”
    镖头将林凤君的信递上，陈秉玉立即瞧见了那用墨画成的凤凰，浑身一凛：“这是哪里来的？”
    “济安镖局受困在严州，用镖鸽送来的求救信。”
    “严重吗？”
    “有人受伤。”
    他将信细细研读， 字写得很大，笔画斜飞， 每一笔都透着力气，的确像是林凤君的笔迹，“你们要去救援？”
    “我们镖行素来讲究信义立身，济州镖局更是要同气连枝，一家有难，便不能袖手旁观。”
    陈秉玉皱着眉头：“外面流民有数万人， 你们可有胜算？”
    “将军说的是。”镖头回身拱手道：“若各位实在为难，我们绝不勉强。”
    众镖师纷纷回应， “江湖中人，义字当头，林家千里迢迢运粮， 若失陷在严州，那便是济州镖行无能，看着兄弟落难不帮忙，以后没脸出去混了。”
    “既然会友镖局都去了，我兴隆镖局岂能落后？”
    “这是什么意思，我们会友镖局很差吗？”
    镖师们你一言我一语，没有一个人退缩。陈秉玉再不犹豫，他将信收到袖子里：“我再加派一百精兵，陪你们一同去。”
    镖头十分惊讶，险些以为自己听错了：“江湖事江湖毕，不劳将军挂念。”
    陈秉玉不由分说，伸手点了几个亲兵，“早日将粮食运来，济州才能安定，我这个守备也就放心了。”
    城门徐徐打开，两支队伍同时策马而出。马蹄铁踏在地上，哒哒的声音混着黄土烟尘，在暗夜中突破雾障。
    陈秉玉目送他们离去，转身吩咐亲兵，“将这封信送到济州府衙，越快越好。”
    随从接过信，飞马离去。没过多久，他就返回来，“知州大人不在府衙内。”
    “他去哪儿了？”
    “小的不清楚。”
    陈秉玉冷不丁想起自己弟弟那句“可以偷也可以抢”，脊背上顿时透了一股凉气，他摆手道，“再探再报。”
    运河上大雾迷漫。一阵巨响之后，何怀远终于看清了前方的障碍。那是一艘中等货船，横在河面上，正在缓缓下沉。
    正值大旱，水位极低。河道本就收窄不少，货船一沉，便将前方的路完全堵住了。
    几个渔夫模样的年轻人浑身湿透，扯着嗓子叫道：“赔我的船。”
    “我跟你拼了！”
    他们打量着何怀远，约莫他是个领头的，便冲上来撕扯。清河帮的属下冲上来，将他们拉开，“不许冲撞了我们少东家。”
    何怀远心中恼火，喝道：“夜晚行船，为何要横在河中间？”
    几个人纷纷叫道，“大雾，我们就开得慢一些，有错吗？”
    “你……”
    何怀远暗叫一声 “倒霉”，他板着脸道：“知道漕粮是什么吗？是皇粮国税，莫说撞了你的船，便是征用你的船，也是应当应分的。”
    “你这人蛮不讲理……我要报官！”
    清河帮的人听得笑了，“你们只管去报。”
    何怀远心乱如麻，他低声问道：“这种船打捞起来需要多久？”
    “不好说，得用几艘大船从两侧拉起来，少则两三天……多则……”那人没敢再说下去。
    他向水中望去，船完全沉下去了，只有桅杆的一半露在外头，像是水里生出了一棵笔直的树。渔夫们惶惶然地落下泪来。
    何怀远苦笑道：“赔偿事小，运粮事大。咱们返航，试着走陆路上京。”
    “少帮主，如今流民遍地，走陆路不太平，怕是也要耽搁。”
    何怀远急怒攻心，“那你说怎么办？难不成要飞着上京？”
    下属不敢多话，他叫道：“让船只掉头。”
    “东家，调头也来不及了。”船夫叫道。
    “什么？”
    “来了一艘官船，就堵在后面。”
    他转过身去，立即看见了这世上他最不想见到的人。陈秉正身着官服，面无表情地出现在官船上，冷冷地注视着他。
    渔夫们此起彼伏地叫道，“请青天大老爷为草民做主！”
    陈秉正点点头：“请何千户到官船上说话。”
    甲板成了公堂，渔夫们指着那艘只剩了桅杆的船，“我们全家老小的生计，全赖这艘渔船……”
    一个打手喝道：“说是渔船，打来的鱼呢？”
    “自然是落在河中游走了。”
    何怀远勉强忍住了怒火，嘴角露出一丝笑，“陈大人，这艘是漕运的粮船。按我朝律例，漕船在运河上有了冲突，归漕运衙门管辖。”
    “那好。这起案子便移交漕运衙门，我不便置喙。”陈秉正微笑道，“我的官船在运河上往来巡逻，是否也归漕运衙门管辖？”
    他招招手，一个衙役搬了一把椅子过来。他施施然地坐下去，“何千户，你看这江流天地外，山色有无中。能看到此等美景，不枉此生。”
    “……”
    “去取我的鱼竿来，本官要在这里垂钓，一壶酒，一竿身，快活如侬有几人。”
    何怀远见他一副无赖样子，只得陪笑道：“都是小事。后续赔偿，我们会妥善处理，便不劳陈大人费心。”
    “既然是漕运衙门的事，我费什么心。”陈秉正开始上手整理鱼线，“《渔樵问答》中讲垂钓，分“竿、纶、浮、沉、钩、饵”六节，你可知道？”
    何怀远一时气结，用尽了全身的力气才克制住了，“陈大人，这批漕粮是东南漕运到京城的税粮，户部专门督办的。若是迟了，后果不堪设想。恳请陈大人为朝廷赋税考虑，给何家一个方便。”
    “若督办不成……”陈秉正沉吟道。
    “我为陈大人着想。大人如此年轻有为，想必不会愿意担一个阻碍漕船，致使延误的罪名吧。”
    陈秉正慢慢抬起眼来，打量着他，手里的动作便停下了，“这罪名不小，依律可判到斩首。”
    “是。”
    陈秉正忽然笑了，“护漕不利，致使延误。若是论罪，也是你先立斩不赦。等我被弹劾，三法司审定，秋后押送刑场，人头落地，你在地府已经过周年了。九泉之下有何千户迎接，陈某荣幸之至，亦不觉得孤单。”
    何怀远喉咙像被什么堵住似的，半晌才抖着嘴唇道：“你……你真是个疯子。”
    “我一直是。”陈秉正悠然地站起身来，“你今日才发现吗？我从头到脚都是不合时宜。我想办的事，就算把我打烂撕碎了，我也一定要办成。”
    “你……到底想要什么？”何怀远苦笑，“我知道了。我认了，济州商船以后的保运费用，一概免除。还有堵在运河的那艘船，我愿意赔偿一千两。”
    “还不够。”
    “大人还要什么？”
    “我想要一个人。”陈秉正笑道：“你们的女镖师，段三娘。你以后不得为难她。”
    何怀远忽然咂摸出这句话的意味来。“她……她是你的人，怪不得。”
    他没往下说，怪不得自己中了圈套，今天的事，一定是有人算准了漕船过境的时辰，弄了一出大戏，将自己当小丑戏耍。
    人在屋檐下，不得不低头。他叹了口气，“我给陈大人面子，只将她逐出清河帮，以后各不相干。”
    “那很好。”陈秉正点头道，“漕粮毕竟是朝廷的赋税。我身为地方官，应当出一份力。”
    “多谢陈大人成全。”何怀远眨着眼睛，“看在清河帮如此有诚意的份上，能不能请大人将大牢里的三个镖师放回，何某感激不尽。”
    “这……”
    何怀远道：“我可以即刻写下字据，以后济州商船在运河上来去自由。”
    陈秉正点头道：“很好。这三个人在牢里实在无用，还多供应饭食。”他吩咐道：“将三个人提过来，在码头交割。既然如此，便请移步到码头一趟。”
    “那这艘沉船……”
    “我募集两艘大船，将它打捞上岸，不耽误漕船的行程。”陈秉正道：“何千户，不必担心。”
    两艘船一前一后驶向码头。晨光乍现，照着略显萧瑟的码头。漕船在码头停泊完毕，何怀远就看见那三个被抓的镖师，衣衫褴褛地站在岸边。
    他走下船，陈秉正点头道：“我一言九鼎，将人交给你了。”
    何怀远将字据递过去，“何某也是守信之人。”
    陈秉正弃船换马，拱手作别。三个镖师跪下来，眼中含泪：“少帮主，我们不小心，着了人家的道。”
    何怀远摇头道：“不怪你们，连我也被绕进去了。这姓陈的十分厉害，不留神便要吃亏。”他咬牙切齿地说道，“最可恨的就是那个段三娘，吃里爬外的东西，一定是她将帮众的行踪透了出去。”
    三个镖师面面相觑，“竟然是她？”
    “此人狼子野心，可憎可恨。” 何怀远俯身将他们拉起来，“让你们受苦了。”
    “感谢少帮主搭救，江某铭记于心，结草衔环以报。”江原擦了擦眼角的泪。
    “上船吧。”何怀远肩膀松下来，“其余的事容后再议。”