第118章

    粮店门前排起了长龙， 林凤君和宁七排在队伍末尾。她张望着门口的木板，精米六百文一斗，糙米三百文， 豆子二百文。换在平时，这已经是绝对高攀不起的价格。
    她嘟囔道：“连霸天吃的都涨了。”
    话音没落地， 宁七赶紧摇头，压着声音道：“在外头可不许提家里养了牲畜。万一有人起了歹心， 将它们捉了去……”
    她吓得打了个哆嗦， 想起来喜温顺的眼神，霸天傲气的身姿，都化作一副嗷嗷待哺的可怜相。她只得叹了口气，继续向前挪动着脚步。
    人们的表情是麻木的，队伍里此起彼伏地抱怨起来。
    “这还让不让人活了啊。”一个头发花白的老妇人叫起来，声音嘶哑。
    “小声点， 娘，被官差听见了……”旁边一个男子紧张地拉了拉老妇人的衣袖。
    “听见又怎样？横竖都是个死， 死在牢里不也是一样。”她一边说着，一边擦了擦浑浊的两行泪。
    林凤君别过脸去，喉咙发紧。队伍里响起此起彼伏的啜泣声和咒骂声。
    “天杀的官府，怎么还不开仓放粮。”
    “还不是全被那些狗官私吞了！”
    她叹了口气，还是要为陈秉正说两句，“流民实在太多了， 万一开仓放粮，周边几个州县的人还不都跑到济州来。”
    周围人大概觉得也有道理， 便收了议论。忽然旁边起了波澜，衙役们用棍棒驱赶着一群破衣烂衫的流民，将他们往城外撵。
    “求求您， 行行好吧。”一个衣衫褴褛的妇人跪倒了，怀里抱着个精赤/条条的孩子，手脚细得如枯枝，肚子却大得吓人。“我儿子病了……”
    衙役说道：“知州大人吩咐了，六岁以下孩子可以留下，孔庙旁边设了育婴塔，官府出钱养着。”
    那妇人呆呆地看着自己的孩子，孩子茫然地瞧着她，忽然大哭起来，扯住她的腿不放，“娘……”
    妇人眼眶里却像是枯井，再也流不出眼泪。周边的人有气无力地劝说道，“舍了吧，跟在你身边哪有活路。”
    她仿佛下定了决心，用手指在孩子的脸上揩了揩，刮掉眼角的泪，随即一把撕开孩子的手，“跟官爷走吧。”自己却一瘸一拐地跟着人群，往城门的方向走去，一次也没有回头。
    在孩子绝望的哭声中，林凤君低下头去。
    他们好不容易买到两包精米，一包豆子。宁七将她拉到角落里，神秘兮兮地说道：“师姐，我已经看好了他们卸货的地方，早晨天不亮，我埋伏在那里……”
    林凤君吓了一跳，“你不要命了，现在这里都有衙役驻守，万一被抓到，格杀勿论。”她用手在脖子里划了一道。
    “谁说要去偷去抢了。”宁七瞪大眼睛，“你就知道拿老眼光看人。我说的是卸货难免掉在地上一些，我去捡，总不犯法吧。”
    她心里微微发疼，“家里还有粮食，秉文又送来一些。”
    “师姐，你本来可以不管我们。哪家武馆都是遣散了人。”
    “不要胡说。”林凤君带着他往家里走，“你还能去哪？”
    家门紧闭，宁七的眼睛忽然落在门缝里，那里夹着一封信。
    她陡然想起李生白的鸡毛信，“不会皇帝又死了吧，这回挺快的啊。”
    宁七将它抽出来，“英……”他茫然地看了看林凤君，她大声道：“英雄帖，一看就是上课没听。”
    她忽然觉得事情蹊跷，英雄帖一般是开武林大会或是比武，兵荒马乱的，早就没人搞这一套了。
    林凤君将信丢给父亲，“有人要打上门？好大的狗胆，我在门口挖个坑，扎点蒺藜，管教他有来无回。”
    林东华打开信，神情愕然。“钱老爷要招募镖局，四万石粮食，镖银……一万两。”
    她瞬间眼睛亮了，冲到他身边，“能给一万？去哪里？这价钱走岭南也合适。”
    他摇摇头，“他想派人去买粮食，运回济州，去往何处……待定。”
    “他为什么不直接找清河帮呢？”
    林东华摇摇头，“可能已经割席了。”
    “啥？”
    “交情破裂了。”
    “那别人更不敢了。”林凤君晕头涨脑地将信塞给父亲，自己到院子里哄着霸天进笼子，“我的小祖宗，你最近可不能上房顶打鸣了，叫人瞧见了就要害你，把你炖成鸡汤。”
    她心里不由得牵挂起来，“一万两的镖银，这辈子也没见过这么多。要是真能弄来粮食，是不是还能多救几条人命。顺便……陈秉正也不用那么愁了，少挨些骂。”
    “爹，你有办法吗？”
    “咱们没人脉，没钱，没帮手。”林东华摊手，“天天在家煮饭还差不多。”
    她叹口气，“英雄帖发到咱们家，估计大镖局不肯应。”
    “不光是护镖，还有采买。这才是大头。”
    林凤君低下头，将信揉了揉抛到一边，“算了，命里无财莫空想。”
    忽然有只手在空中将信纸接住了，用力抚平。“林镖师，妹子，我觉得这镖可以接。”
    父女两个同时抬头，“什么？”
    段三娘眼神明亮，“清河帮将运河牢牢控在自己手里，把持着南北水路。可是他们人手不足，只能将路上的镖局裁撤了。所以咱们可以走陆路。”
    “陆路也罢，可是粮食从哪里来？”林东华只是摇头，“周边十几个州县，全都告急。”
    “那就走得远些，再远些。”段三娘用手指沾了水，在桌子上画了一条弯弯曲曲的南北线路，“这是运河。”
    她将水线逐渐向西延伸，“从济州向西北，翻过山，经过严州，便是南阳，再向西走，是关中平原。据我所知，那里今年没有旱灾，是个丰收之年。”
    林东华看着这条熟悉的路，沿路的艰险历历在目，他深吸了一口气，“四万石粮食，不用船，改用车，得二十几辆大车。每辆车至少两个人，让谁去呢？”他指了指后面围成一圈，眼神迷离的孩子们，“他们才十二三岁，连身体都没长全。”
    宁七突然叫道：“师父，我可以，哪里都长全了。你安排我去吧。”
    王二狗也拍着胸脯，“我也行。”
    孩子们一个接一个地凑过来，“我行。”连宁九娘也奶声奶气地叫道：“我也跟着去。”
    林凤君看着眼前这一幕，忽然鼻子里有点酸，又想哭又想笑，“都疯了，家里再缺钱，也不至于让你们出去拼命。”
    一群人便沉默了。芷兰将饭端上来，一碟子炒青菜，配白米饭：“大家慢慢吃。”
    林凤君将白饭往自己嘴里拨着。米粒开始嚼起来有淡淡的甜味，随即味道便散了。那些被赶出城外的流民，他们有吃的吗？关中平原，那里听起来真的好远。
    她放下饭碗，默默走到院子里，看着头顶的月亮。她伸手摸来喜的头，它慢悠悠地啃着秸秆，偶尔用温顺的眼光望向她。
    “还在想走镖的事？”
    她回过头来，父亲拍拍她的背。
    “爹，我总觉得还可以再争一争。不光是为了镖银。”
    “你是济安武馆的东家，你说了算。”林东华微笑道，“做东家的第一步，就是要明白手里有什么牌，还缺什么。”
    “缺的东西太多了。关中平原只是个纸面上的地方，一路上的地形、水陆要道、山匪、客栈，全都不知道，何况没有人，没有车，太难太难。”她说着，自己仿佛也泄了气，可是随即她又握紧拳头。“可是粮食不比别的人身镖，就算多一口，也能救下一个人。”
    “那我们就查缺补漏。”林东华点头，“我来招呼段三娘和芷兰，大家一起想办法。”
    她们几个将所有的问题理清，已经是三更天。林凤君快步走到鸽笼前，将雪球抱出来，“好宝贝，一根筷子容易折，十根筷子硬如铁，这次就靠你了。”
    雪球仿佛听懂了，微微点头。林凤君将它托在手上，向上一送，叫了声“去”，雪球振翅高飞，顷刻间便消失在夜色中。
    “他们会来吗？”
    “会的。”林东华点头。
    四更时分，门被重重地敲响了。
    人一个接一个地走进来，外表各异，但步伐和气息很明显只有练家子才有。
    兴隆镖局，会友镖局，三合镖局，昌隆镖局，福成镖局……几个东家都来了。
    他们眯着眼睛向林凤君看了一眼，她立刻紧张起来。她定了定神，想着陈秉正查船的威风样子，挺起胸膛，拱手道：“感谢各位东家赏光，三生有幸。”
    芷兰端上茶来，“蓬荜生辉。”
    她努力让自己显得老成持重一些，“事情紧急，我们便不叙闲情了。今天钱老爷发的英雄帖，各位同行可看过了？”
    “看了。”三合镖局东家笑道，“镖银不少，可我们没法接。”
    “引火烧身，这活不好弄。”昌隆镖局东家摇头。
    她沉着地说道：“我觉得这笔买卖可以做。咱们济州的镖行合力同心，一定能打赢这场仗。”
    众人的眼光齐齐向她看过来，她从袖子里取出几张自己描绘的地图，“这条路，我们有镖师很熟，可以走。”
    “关中？”会友镖局东家怀疑地看着她，随即笑了，“大侄女，你怕是不知道这路上有多难。翻山越岭，山匪也多。知道你们着急挣钱，也不用这么怂恿着大伙去送命吧。”
    她一下子僵住了，只得微笑道：“您说哪里话。”
    “要是这条路好走，一早就通了。哪能留到今日。”
    “万一没了一个镖师，我就得赔五百两给他家里。你说划不划算。”