第384章 威震天下

    豫章节度使府，西花厅。
    窗外的雪停了，但寒气却更重。
    厅內四角摆著四个巨大的鎏金兽首炭盆，烧的是无烟的瑞炭，將屋內的温度烘得如暖春一般。
    刘靖与青阳散人相对而坐。
    红泥小火炉上，一壶紫笋茶正咕嘟咕嘟地冒著热气，茶香混杂著淡淡的龙脑香，瀰漫在空气中。
    但这並非一场閒適的品茗。
    两人中间的紫檀大案上，並未摆放棋盘，而是铺开了一张巨大的、绘在羊皮上的舆图。
    不同於寻常的军事地图，这张图上用硃砂、石青、藤黄標註了密密麻麻的线条，那是贯穿江南诸道的商路、盐道与商旅通衢。
    “主公请看。”
    青阳散人手中摺扇轻点，指向图中央那一团刺眼的硃砂红——那是湖南马殷的地盘。
    “世人皆道马殷强，强在他的『天策府』猛將如云，强在他的『土兵』悍不畏死。但在贫道看来，马殷真正的命门，不在兵，而在商。”
    刘靖目光微凝，顺著摺扇的指向看去。
    “马殷行『上奉天子』之策，甚至不惜铸造铅铁劣钱在境內流通，看似是为了敛財，实则是为了垄断。”
    青阳散人声音低沉，透著股洞悉世事的精明。
    “他用劣钱逼得湖南商贾只能依附官府，再通过向中原输送茶叶、布帛换取铜钱和战马。他的兵，是靠这一条条商路养著的。”
    “先生的意思是，断他的財路？”
    刘靖若有所思。
    “不仅是断，更是『分』。”
    青阳散人冷笑一声，手中的摺扇在地图上划出一道弧线，连接了荆南、虔州与岭南，“所谓的五方攻楚，若只谈义理，那是书生之见；若只谈地盘，那是军阀之爭。唯有谈『利』，这联盟才真的是铁板一块。”
    他指尖一点，落在了荆南的位置——那里是高季兴的地盘。
    “高季兴此人，乃是家奴出身，最是贪婪无度，也就是个守户之犬。主公若想让他出兵，不需许诺城池，只需许诺他『榷茶之利』。”
    “榷茶？”
    “正是。告诉高季兴，一旦攻破湖南，刘帅愿將赣茶经长江入蜀、入梁的独市之权，分他三成。只要他出兵截断马殷北上的粮道，这滚滚而来的银子，就够他把荆州城墙饰以金玉了。”
    刘靖抚掌：“妙。高赖子贪財，这块肉，他松不开嘴。”
    青阳散人摺扇再移，落在了赣南的虔州——卢光稠的地盘。
    “卢光稠虽是一方豪强，但他老了，只想守成。他最怕的不是没钱，而是没命。岭南刘隱对他虎视眈眈，他急需一个靠山。”
    “主公可修书一封，不谈利，只谈『保』。许诺与他结为儿女亲家，签订『攻守同盟』。若有难，必相救。这一纸千金诺，比万金更重。”
    最后，青阳散人的扇子落在了最南端的岭南——刘隱。
    “至於刘隱，他与马殷是死仇，不需咱们多劝。但主公需给他开一道门。”
    青阳散人目光灼灼，“岭南多象牙、犀角、香料，却苦於北上无路。”
    “主公只需许诺，战后开放赣江水道，设『市舶务』，准许岭南奇珍免其征算。如此一来，刘隱为了打通这条通財之路，必会像疯狗一样咬住马殷的大腿。”
    刘靖看著地图上被几条利网死死锁住的湖南，眼中精光爆射。
    “先生之谋，真乃鬼神之机。”
    刘靖端起茶盏，以茶代酒，“这一局，咱们不仅是要马殷的地盘，更是要再造这江南的商道格局。届时，豫章便不仅仅是治所，更是天下的財货枢纽！”
    “主公英明。”
    青阳散人微微一笑，將那杯热茶饮尽。
    “兵马未动，粮草先行。而这利益的诱饵一旦撒出去，比十万大军更管用。”
    豫章城外，十里长亭。
    寒风呼啸，捲起地上的枯草与残雪。
    四匹神骏的快马早已备好，马鼻中喷著白气，不安地刨动著冻土。
    四名身著青色官袍的使者，正背对著夕阳，向刘靖行大礼辞行。
    他们都很年轻，脸上带著些许书卷气，显然是科举中脱颖而出的寒门士子。
    但在他们的眼神深处，却燃烧著一种名为“野心”的火焰。
    在这乱世，弱邦无辞。
    出使，往往意味著九死一生。
    可能是被扣押为人质，可能是被斩首祭旗，甚至可能死於路途的瘴气与匪患。
    但他们没得选。
    对於他们而言，这是一条通往青云的捷径，也是唯一的路。
    站在最左侧的，是即將前往岭南的使者，名叫张寒。
    他身形瘦削，看似弱不禁风，但腰间却別著一把尚未开刃的横刀，那是节帅亲赐的。
    “张寒。”
    刘靖亲自斟满一碗浊酒，递到他面前。
    “岭南路远，且刘隱此人性格暴戾，这一去，凶险万分。”
    “节帅放心。”
    张寒接过酒碗，双手微颤，却不是因为恐惧，而是因为激动。
    “学生出身贫寒，若无节帅提拔，此刻不过是乡间的一介穷酸。今蒙国士之遇，必以国士报之。”
    他顿了顿，目光变得坚毅：“学生此去，不带金银，只带节帅给的那张『通商令』。若刘隱肯盟，学生便带回他的国书；若他不肯，或是想要学生的项上人头……”
    张寒仰头，將烈酒一饮而尽，隨手將瓷碗摔碎在碎石地上。
    “那便请节帅，明年今日，在赣江边为学生酹一杯酒！”
    “好！”
    刘靖动容，重重地拍了拍他的肩膀。
    “你若回不来，你家中的老母，本帅养之；你若回来，本帅保你荣华富贵！”
    “谢节帅！”
    其余三名使者亦是神色肃穆，纷纷摔碗明志
    “出发！”
    隨著一声令下，四骑快马如离弦之箭，冲入了茫茫的雪原。
    马蹄声碎，烟尘滚滚。
    刘靖站在长亭外，久久未动。
    他看著那些年轻的背影消失在视线尽头。
    风更大了，吹得帅旗猎猎作响。
    这一去，不知几人能回，但这江南的天，註定要变了。
    北方，潼关。
    作为关中的东大门，潼关自古便是兵家必爭之地。
    此刻，这座雄关正笼罩在一片令人窒息的死寂之中。
    城下，黑压压的大军铺陈开来，一直蔓延到地平线的尽头。
    数万名身披重甲的步兵列成了巨大的方阵。
    他们身穿两层精锻的“铁林重鎧”，头戴铁胄，只露出一双双冷漠的眼睛。
    手中的长刀与陌刀在冬日的阳光下反射出森寒的光芒。
    没有战鼓擂动，没有吶喊助威，甚至连战马的嘶鸣声都听不到。
    这支军队就像是一群沉默的雕塑，静静地佇立在寒风中。
    这种极度的安静，比震天的喊杀声更让守城的岐军感到恐惧。
    那是对暴力的绝对自信，是对生命的绝对漠视。
    中军大旗下，杨师厚一身玄铁重鎧，端坐於高头大马之上。
    他没有像寻常將领那样在阵前耀武扬威，只是冷冷地注视著潼关城头那些慌乱的身影，仿佛在看一群死人。
    “进。”
    他轻轻挥了挥手中的令旗，只说了一个字。
    “轰！轰！轰！”
    大地开始颤抖。
    前排的一千名重甲步兵开始推进。
    他们没有奔跑，而是迈著整齐划一的步伐，每一步都像是踩在同一个鼓点上。
    那种沉闷的脚步声，匯聚成一股不可阻挡的洪流，压得人心臟都要爆裂。
    “放箭！快放箭！”
    城头的岐军將领嘶吼著。
    漫天的箭雨如飞蝗般落下，叮叮噹噹砸在厚重的铁甲上，火星四溅。
    然而，令人绝望的一幕发生了。
    那些中箭的士兵，只要没被射中面门或咽喉，就像没事人一样，伸手拔掉掛在甲片上的箭杆，虽有闷哼声传出，但方阵推进的速度未减分毫。
    偶尔有倒下的，后排的士兵会立刻跨过他的身体——甚至是踩著还没断气的战友的身体，迅速补上缺口，方阵的正面始终如同一堵平滑的铁墙。
    这种非人的纪律性，直接击溃了岐军的心理防线。
    当蒙著生牛皮的衝车撞开城门的那一刻，屠杀开始了。
    士兵涌入瓮城。
    他们手中的陌刀挥舞起来，带起一片片血雨腥风。
    岐军的轻甲在长刀面前如同纸糊，连人带兵器被劈成两半。
    杨师厚骑马缓缓入城。
    街道上到处是尸体和断肢，血水顺著排水沟流淌，在低洼处匯聚成红色的冰凌。
    他没有看那些跪地求饶的俘虏，也没有理会路边紧闭门窗后百姓惊恐的眼神。他径直来到府库前，用马鞭指了指大门。
    “封存。”
    他的声音依旧冷漠。
    “没有本帅的將令，谁敢私动分毫，斩！待点清数目，全军按功行赏，绝不亏待弟兄们。”
    这才是他能驾驭这群野兽的秘诀。
    用绝对的权威和最丰厚的赏赐，把他们餵饱，然后再让他们去咬人。
    此时，几名亲兵押著一个披头散髮的人走了过来。
    那是刘知俊的弟弟，刘知浣。
    他在城破之时试图化妆逃跑，却被早已埋伏在城外的游骑截获。
    “杨师厚！你不得好死！”
    刘知浣虽然被绑，却依然破口大骂：“我兄长定会为我报仇！”
    杨师厚居高临下地看著他，眼神中没有愤怒，也没有怜悯，只有一种完成任务的奉公行事。
    “拖到阵前，斩了。”
    他淡淡地吩咐道，仿佛在说杀一只鸡，
    “把头颅传阅九边。告诉那些墙头草，背叛大梁者，虽远必诛，虽亲必杀。”
    刀光闪过，人头落地。
    杨师厚看都没再看一眼，调转马头，看向西面长安的方向。
    那里，还有更大的功勋在等著他，也有更深的猜忌在等著他。
    但他不在乎，只要他手中的军队还在，他就是这乱世中谁也不敢惹的活阎王。
    同州以西，秦岭古道。
    鹅毛大雪如同撕碎的柳絮，铺天盖地地压了下来，將天地间染成一片惨白。
    狂风卷著雪沫子，像刀子一样割在人脸上，连战马都冻得瑟瑟发抖，鼻孔里喷出的白气瞬间结成了冰霜。
    一支残破的队伍正在这风雪中艰难跋涉。
    没有旌旗，没有鼓號，只有压抑的马蹄声和妇孺低低的啜泣声。
    走在最前面的，是原同州节度使、大梁名將刘知俊。
    此刻的他，早已没了往日镇守一方的威风。
    头上那顶象徵身份的兜鍪歪斜著，花白的头髮被风雪打湿，凌乱地贴在额头上。
    突然，他猛地勒住韁绳，战马长嘶一声，停在了风雪中。
    “吁——！”
    刘知俊调转马头，死死盯著东面同州城的方向，眼中满是挣扎与痛苦。
    “我不该走……我不该走啊！”
    他声音颤抖，像是对著虚空，又像是对著自己嘶吼，“嗣业还在城里！他是奉旨来劝降的……若是我走了，他怎么办？”
    “朱温会杀了他的！还有……朱温待我不薄，若我此刻回城请罪，或许……或许还能保全刘氏一门！”
    说著，他竟然真的要去拨转马头，想要衝回那座已经被大梁军围困的死地。
    “兄长！你疯了吗？！”
    一声暴喝打断了他。
    弟弟刘知偃策马冲了上来，一把死死拽住了刘知俊的韁绳。
    他的左臂受了箭伤，此刻用力之下，伤口崩裂，鲜血渗出染红了绷带，但他却浑然不觉，只是一脸狰狞地吼道。
    “回城？请罪？兄长你是被猪油蒙了心吗！”
    刘知偃指著漫天的风雪，眼中满是恨意：“你看看这天下！王重师何等功勋？”
    “结果呢？陛下杀他们的时候，可曾眨过一下眼睛？”
    “这大梁的朝堂，早已是人肉磨坊！”
    “你现在回去，不是请罪，是送死！不仅你会死，嗣业会死，咱们这几百口人，全都要被那个疯子皇帝剁碎了餵狗！”
    “可是……”
    刘知俊虎目含泪，手在颤抖。
    “大梁没有臣子，只有死人！”
    刘知偃猛地拔出腰刀，狠狠砍在路旁的一棵枯树上，“咔嚓”一声，枯枝断裂。
    “兄长！潼关已破，关中已失！”
    “杨师厚就在后面！你若再执迷不悟，咱们刘家今日就要绝后了！”
    “去凤翔！投岐王！只要活著，就还有报仇的一天！”
    这一番话，如雷霆般炸响在刘知俊耳边。
    他看著弟弟那张因为愤怒和恐惧而扭曲的脸，又看了看身后那群瑟瑟发抖、满眼期盼的妻儿老小。
    良久，刘知俊眼中的那最后一点光亮，熄灭了。
    “嗣业……叔父对不起你。”
    他喃喃自语，猛地从马背上解下一个包袱，抖开。
    那是一件猩红色的战袍，上面用金线绣著盘龙。这是当年他大破岐军时，朱温亲手赏赐给他的御用之物。
    “留著它，也是个笑话。”
    刘知俊从怀中掏出火镰，迎风晃亮。
    火焰舔舐著那精美的丝绸，很快便燃烧起来。
    在这冰天雪地中，那团红色的火焰显得格外刺眼，如同流淌的鲜血。
    “烧了！”
    刘知俊大喝一声，將燃烧的战袍狠狠扔进雪地里。
    “从此以后，世间再无大梁忠臣刘知俊，只有向岐王乞命的刘开道！”
    战袍化为灰烬，被风雪瞬间掩埋。
    刘知俊最后看了一眼长安的方向，猛地一挥马鞭，战马吃痛，载著这位末路英雄冲入了更加深沉的风雪之中。
    前方是吉凶未卜的凤翔，身后是回不去的故国。
    这一路，註定满是淒凉。
    同州府衙，大堂。
    这里曾是刘知俊发號施令的地方，如今却换了主人。
    杨师厚端坐在那张原本属於刘知俊的虎皮帅榻上，正在擦拭手中的横刀。
    刀锋雪亮，倒映著他那张冷漠如铁的面具。
    大堂下，跪著一个人。
    那是朱温派来的朝使，也是刘知俊的亲侄子——刘嗣业。
    此刻的刘嗣业，早已没了当初传旨时的趾高气扬。
    他浑身颤抖，额头死死抵在冰冷的青砖上，连大气都不敢喘。
    他知道，自己的叔父跑了，刘知浣被斩了，作为刘家剩下的人，他的命就在杨师厚一念之间。
    “刘特使。”
    杨师厚的声音在大堂內迴荡，带著一股令人窒息的压迫感。
    “你叔父跑得倒是快。这劝降的差事，看来你是办砸了。”
    刘嗣业浑身一激灵，慌忙磕头如捣蒜：“大帅饶命！大帅饶命啊！下官……下官也是被那刘知俊蒙蔽了！下官对他绝无二心，对陛下更是忠心耿耿啊！”
    “忠心？”
    杨师厚冷笑一声，手中的横刀归鞘，发出一声清脆的金属撞击声。
    “你若真忠心，为何没把你叔父留下？反而让他带著几百亲卫，大摇大摆地出了城？”
    “这……这……”
    刘嗣业冷汗直流，语无伦次。
    “下官……下官手无缚鸡之力，实在是拦不住啊！求大帅开恩，看在下官是奉旨前来的份上……”
    “奉旨？”
    杨师厚站起身，缓缓走到他面前，居高临下地看著这个瑟瑟发抖的男人。
    “若非看在这道詔命的面子上，你的头，此刻已经掛在城门楼子上了。”
    刘嗣业心中一喜，以为逃过一劫。
    然而，杨师厚接下来的话，却让他如坠冰窟。
    “来人。”
    杨师厚淡淡地吩咐道。
    “给刘特使备一辆囚车。要那种露天的，让他这一路都能好好看看大梁的江山。”
    “大帅？！”
    刘嗣业惊恐地抬起头。
    “您……您这是要干什么？我是朝使啊！”
    “正因为你是朝使，本帅才不会杀你。”
    杨师厚嘴角勾起一抹残忍的弧度：“本帅会派一队精骑，鸣金击鼓，护送你回洛阳。”
    “你就去向陛下好好解释解释，为什么你的亲叔叔反了，你的亲弟弟死了，而你……却还活著。”
    刘嗣业瘫软在地，眼中满是绝望。
    他太了解朱温了。
    那个多疑且残暴的皇帝，绝不会相信他的辩解。
    一个劝降失败、亲叔叛逃的使者，活著回去，面临的將是比死更可怕的酷刑。
    剥皮？抽筋？还是车裂？
    杨师厚这是在杀人诛心。
    他不脏自己的手，却要把刘嗣业当成一件活著的“礼物”，送给正在盛怒中的朱温泄愤。
    “带下去。”
    两名如狼似虎的牙兵衝上来，像拖死狗一样將刘嗣业拖了出去。
    杨师厚看著那道在地上留下的拖痕，眼神依旧冷漠。
    在这乱世的官场上，有时候活著，比死了更需要勇气。
    而他杨师厚，从不给失败者留退路。
    东都洛阳，皇宫。
    虽然是白天，但这深宫大內却显得阴气森森。
    厚重的帷幔遮住了阳光，只留下几盏长明灯在角落里幽幽地燃著。
    空气中瀰漫著一股浓重的药味，混合著腐朽的老人气息，让人闻之欲呕。
    龙榻之上，躺著一个身形臃肿的老人。
    他便是大梁的开国皇帝，朱温。
    曾经那个叱吒风云、终结了大唐三百年的梟雄，如今却被病痛折磨得不成人形。
    “报——！”
    一名小內侍跪在殿外，声音尖细。
    “关中捷报！杨师厚大帅攻克潼关，收復长安！叛將刘知俊败逃凤翔，其弟刘知浣被斩首示眾！”
    这本该是天大的喜讯。
    然而，殿內却陷入了死一般的寂静。
    朱温没有说话，只是费力地喘著粗气。
    他那双浑浊的眼睛死死盯著殿顶的藻井，眼神中没有丝毫喜悦，反而透著股令人毛骨悚然的阴冷。
    “杨师厚……”
    良久，朱温才从喉咙里挤出这个名字，声音沙哑得像是两块破瓦片在摩擦，“他用了几天？”
    旁边伺候的近侍內侍身子一抖，小心翼翼地回道：“回大家，据报……前后不过十日。”
    “十日……”
    朱温突然怪笑起来，笑声在空旷的寢殿里迴荡。
    “十日就破了潼关？十日就拿下了长安？嘿嘿……好啊，真是好本事啊。”
    他猛地转过头，目光如毒蛇般盯著那名內侍：“你说，若是哪天他想打这洛阳城，是不是也只需要十日？”
    內侍嚇得魂飞魄散，“扑通”一声跪倒在地，额头磕得鲜血直流：“陛下息怒！杨大帅对陛下忠心耿耿，绝无二心啊！”
    “忠心？呸！”
    朱温一把抓起案头的药碗，狠狠砸在內侍的头上。
    滚烫的药汤泼了一地，內侍惨叫一声，却不敢躲避。
    “刘知俊当年不也是忠心耿耿吗？王重师不也是忠心耿耿吗？结果呢？一个个都想反朕！都想盼著朕死！”
    朱温剧烈地咳嗽起来，脸上泛起不正常的潮红。
    他在病榻上挣扎著，像是要抓住什么看不见的敌人。
    “陛下……”
    旁边一名负责试药的小內侍端著新熬好的药走了过来，手有些抖。
    “你抖什么？”
    朱温一把抓住他的手腕，力气大得惊人。
    “是不是在药里下了毒？是不是杨师厚让你来害朕的？”
    “奴婢不敢！奴婢不敢啊！”
    “不敢？我看你们都敢！”
    朱温咆哮一声，猛地拔出枕下的匕首一刀捅进了那个內侍的胸口。
    鲜血喷溅而出，染红了明黄色的龙被。
    內侍瞪大了眼睛，软软地倒了下去。
    朱温扔掉匕首，看著满手的鲜血，脸上的表情似哭似笑。
    他又杀了一个人，可心中的恐惧却一点也没有减少。
    “传旨。”
    他擦了擦手，声音恢復了那种令人胆寒的阴冷：“加封杨师厚为检校太师、中书令。”
    “让他……好好守著长安，別急著回来。”
    很快。
    杨师厚乘胜直进，很快便迫降长安的岐军，收復了关中。
    经此一役，关中光復，岐王李茂贞龟缩凤翔，不敢东顾。
    消息传出，天下震怖。
    河朔三镇为之噤声，江淮诸侯为之丧胆。
    天下第一名將，至此实至名归。