第491章 宇宙传来回信的那天

    第491章 宇宙传来回信的那天
    让我们把时间拨回到一天前的夜晚。
    作为“重要”的太空项目，在外界看来两万年之后才能得到回复的项目实在谈不上多重要。
    哪怕蹭了教授的热度，媒体和各种专栏作者不断借着大过滤器和费米悖论，渲染着来自外星的威胁。
    可这还是太虚了。
    来自宇宙的外星文明入侵地球，还不如忽然出现的ufo能够让人们心生畏惧呢。
    但在波多黎各天文台的工作人员们看来，他们的工作实在是太重要了。
    以文明为尺度，等待着来自宇宙的回响，这是多么浪漫的一件事？
    加上nasa和项目负责人的pua，在这里的工作人员多少带点理想主义的情怀。
    虽说从大规模探索宇宙到今天，已经过去了十余年，人类从来没有收到过来自宇宙的规律信号，可万一呢？
    发射仪式已经结束，所有的大人物都已回到酒店。
    天文台恢复了它日常的孤独节奏中。
    埃利奥特·里维斯，是天文台一位负责数据流监控的年轻工程师，正值夜班。
    他不是德雷克、萨根那样的明星科学家，更不是教授那样能搅动世界风云的大人物。
    他是nasa众多齿轮之一。
    保证nasa这个庞然大物能够一直运作，永不宕机。
    在他看来，1970年末尾的世纪发射固然宏大，但重大事件终将结束，他仍然要面对成堆的、单调的、来自宇宙的噪音。
    无论什么时间，无论在什么地方，现实的引力总是如此沉重。
    埃利奥特从未想过，发射只是开始，远不是这出宏大太空剧的高潮。
    埃利奥特疲惫地靠在椅子上，正在喝着第五杯美式刷锅水。
    脑海中回荡着项目负责人那些富有煽动性的讲话：
    “我们的工作，是整个nasa最有意义的工作！”
    “我们是人类文明的第一个星际信使！”
    “我们等待的不是回复，而是永恒的意义！”
    埃利奥特忍不住腹诽：意义是永恒了，但他的工资和轮班表可不是。
    他揉了揉酸痛的眼睛，将注意力转回面前一排排闪烁着绿灯的纸带记录仪和磁带机。
    凌晨三点十五分，埃利奥特例行检查着实时数据打印出的噪音曲线。
    他的视线扫过一张刚刚从机器中吐出的纸带，那通常是一条起伏不定的、毫无规律的锯齿状线条，代表着来自宇宙和地球本身的随机无线电波。
    但他忽然愣住了。
    在曲线图的某一小段，出现了极不寻常的现象。
    不是噪音，不是干扰，而是一段清晰精确重复出现的“静默-信号-静默”。
    这显然不是随机的，它的脉冲宽度、时间间隔和频率，精确到小数点后五位，完美地排除了一切已知的自然天体现象。
    不管是脉冲星还是类星体，均不是。
    埃利奥特心跳加速，他调出频谱分析仪的实时数据。
    屏幕上，在特定的uhf频率段上，一个异常窄、异常稳定的峰值正在跳动。
    他颤抖着将这组脉冲数据进行初步的计数分析。
    埃利奥特得到了一个简单的素数序列：2，3，5，7，11
    “这是智慧信号！”埃利奥特猛地站了起来，心脏几乎要跳出胸腔。
    素数序列。
    在人类的理解中，数字是宇宙中证明智慧存在的通用语言。
    他连忙跑到控制室里，和他一同在夜晚轮班的雷蒙正躺在行军床上睡觉，埃利奥特连忙摇醒他：“雷蒙！快醒醒，快醒醒！”
    雷蒙眼睛都不愿意睁开，嘟囔着：“我的闹钟还没有响，应该还没有到四点交接班的时候？”
    埃利奥特低吼道：“都什么时候了，还交接班呢，外星人！外星人出现了！”
    雷蒙这才睁开眼，环顾控制室的屏幕、黑板、办公桌。
    “哪有外星人？”
    埃利奥特没有浪费时间解释，直接将雷蒙拖到了外面值班室的频谱分析仪前。
    “看这里！uhf波段，一个异常窄、异常稳定的峰值！再看这个！”他指着那张纸带，“素数序列！这不是噪音！这是一条有规律的信息！”
    雷蒙的睡意瞬间消散，他的目光被屏幕上的数据牢牢吸引。
    他作为工程师的本能被唤醒，立刻开始执行更深层次的分析。
    “等等，这峰值强度太高了，但频率有点不对劲。”雷蒙迅速调出多普勒漂移分析图。
    屏幕上，分析结果跳出：信号正以每秒20公里的速度远离地球。
    埃利奥特和雷蒙对视了一眼。
    “怎么会这样？”雷蒙喃喃自语，“这不符合任何近地天体的特征。
    月球？不可能，它的速度和时延都应该是稳定的。”
    埃利奥特的声音沙哑，他迅速回忆起自己博士时期关于天文学的所有知识：“数据呈现出多重回音和复杂的时延，就像信号被遥远星际介质散射了一样，这应该是来自深空的信号。”
    雷蒙摇头：“不对，如果它是来自深空的信号，它在强度上不应该如此清晰。
    它太清晰了，不行，我们需要立刻把博士喊来。”
    这里的博士不是奥尔德林，而是该项目的负责人德雷克博士。
    “有没有可能是来自苏俄的恶作剧？”埃利奥特声音中充满了不确定。
    哪怕再虔诚的ufo爱好者，亲眼看到ufo坠落在丛林里，然后自己在丛林里捡到了ufo的残骸，他第一反应大概率也是，这是哪个民间科技爱好者的劣质品？
    这种叶公好龙的心态在人类群体中广泛存在。
    埃利奥特也不例外。
    “埃利奥特，观察信号的功率和频率精度。
    要从地球的另一端，也就是苏俄本土，发射出强度足以让阿雷西博清晰捕捉，且能完全模拟深空散射和多普勒漂移的信号，他们需要的是什么？
    他们需要的是一台直径和阿雷西博相当的射电望远镜，然后用至少是五百万瓦特的功率对着我们发射！
    更重要的是，他们必须确保这个信号在我们的大气层和地平线噪声中，保持如此惊人的带宽窄度和频率稳定性！
    这种精度不是苏俄那种以量大粗犷著称的工程体系能做到的。”雷蒙断然拒绝。
    埃利奥特接着问道：“那华国呢？”
    “不可能，华国在半导体领域很出色，在雷达相关的电磁波领域也有着不错的造诣。
    但这需要的技术，超出了阿美莉卡的范畴，更何况华国。
    而且这样的恶作剧如果是地球上的国家做的，没有意义，做这样的事情需要意义。
    浪费巨大的金钱、人力和时间成本，就为了发一串素数序列？
    那你不如说是教授用nasa的资源开的一个玩笑。”
    雷蒙一边回答，手指一边在键盘上飞快地敲击，试图通过三角定位法确定一个固定的、狭窄的“点”，想要看看信号到底来自哪里。
    “角度分辨率太低了！埃利奥特，我们的机器告诉我们，这个信号的来源是广阔的，几乎覆盖了整个天区！
    这非常奇怪，从信号本身来说，它像是一个来自遥远星系的、经过散射的微弱信号，但它的强度却和这个结论截然相反！
    强度来看，它最多是从火星发送而来的。”
    埃利奥特颤抖着抓起紧急电话：“我们必须立刻叫醒德雷克博士。”
    “控制中心！立刻叫醒德雷克博士！重复一遍，立即叫醒德雷克博士！
    我们截获了智慧信号！有规律的脉冲序列！
    来源未知，来源未知！”
    警报声瞬间在深夜寂静的天文台内响起，打破了天文台的寂静。
    驻扎在天文台生活区的工程师和技术员们被惊醒，他们穿着五颜六色的睡衣和外套，顶着睡意和巨大的困惑，陆续赶到地下数据处理中心。
    走廊上，只听见皮鞋急促的踏地声，以及工程师们语无伦次的疑问：
    “发生什么了？是主馈源平台出故障了吗？”
    “有信号！真的有信号！素数！”
    “来自深空，但强度很奇怪”
    工程师们挤进狭小的控制中心时，两张矛盾的数据图在他们手里接力传递。
    一张是精确的素数序列，另一张是混乱的多普勒漂移和广阔的信号来源。
    现场职位最高的是一位名叫玛丽亚·冈萨雷斯的女士，她迅速接管了局面。
    她要求团队立即进行三项交叉验证：
    独立解码、天线指向和背景比对。
    这个过程是nasa制定的应急确认程序。
    万一出现了来自外星的信号，那么就采用这样的方式进行第一重的确认。
    在原时间线，长达数十年时间都没有被用上的应急程序，在当下才制定了两年就派上了用场。
    三名不同的工程师，包括埃利奥特，被隔离在不同的终端机前。
    他们对着纸带和磁带的原始数据，进行重复计数和序列分析。
    埃利奥特激动道：“是素数！毫无疑问！它们以恒定的比特率出现，误差小于百万分之一秒！这不是编码错误，这是数学签名！”
    其他工程师陆续确定了这一点。
    玛丽亚冷静道：“很好，我们确认了智慧，接下来需要确认来源。”
    也就是第二重确认，微调阿雷西博天线，排除点状深空源的可能性。
    这是最关键的一步。
    阿雷西博的巨大天线，其功能在于聚焦，将宇宙中的微弱信号汇集到馈源接收器上。
    如果信号来自遥远的星系，那么天线偏离目标区哪怕千分之一度，信号强度都会急剧衰减。
    雷蒙负责操作控制台，他按照玛丽亚的指令，将天线主轴从最初捕捉到的天区，向南微移了 0.05度。
    在场的所有人都屏住了呼吸，等待屏幕上代表信号强度的绿色峰值迅速崩溃。
    然而，事与愿违，屏幕上的峰值几乎没有变化。
    雷蒙难以置信地再次将天线向北微移了0.1度。
    雷蒙声音颤抖：“报告，信号强度保持在稳定峰值！
    我们大幅度偏离了初始指向，但强度保持不变！
    这表明了信号不是来自一个点，而是来自一个覆盖极广的扇区！”
    玛丽亚露沉思状：“这意味着它是广域发射！也意味着这个文明不希望我们通过三角定位找到它。
    它的信号像是一张巨大的毯子，覆盖了我们的视野。”
    雷蒙补充道：“这意味着我们的苏俄同行们、欧洲同行们，甚至是民间的同行们，都能收到这个信号。”
    最后一步是排除地球噪音。
    这一步由现场经验丰富的噪音分析员组成的团队，将信号特征与天文台记录的所有噪音数据库进行比对。
    “排除了行星际闪烁，信号过于稳定，没有太阳风的干扰痕迹。”
    “排除了人为干扰，信号的频率和带宽，干净得像真空一样，没有交流电的60赫兹谐波，没有无线电台的侧波瓣，它完全隔绝了地球的污染。”
    “我们排除了一切可能：它不是脉冲星，不是类星体，不是苏俄的把戏，不是地球噪音。
    它是一个在物理上自我矛盾的信号。”
    “强度显示它来自火星以内，但多普勒漂移和广度显示它来自数千光年之外的深空。”
    凌晨五点，天空开始泛白，几辆租来的汽车以疯狂的速度冲上天文台的山坡。
    弗兰克·德雷克博士和卡尔·萨根、以及几位重要的项目科学家，头发凌乱、西装皱巴巴地冲进了控制中心。
    德雷克从玛利亚手中接过他们的分析报告和数据图表，他的表情从震惊迅速转变为专注。
    “多普勒漂移”德雷克喃喃自语，手指在桌子上敲击着。
    “这意味着，这个信号源，此刻正在以极快的速度远离我们。”
    卡尔·萨根则说道：
    “他们不想让我们知道他们是谁，德雷克。
    他们不想让我们知道他们在哪里。
    他们发送了智慧的证据，却隐藏了所有的身份信息。”
    “速度太快了，这一定和阿雷西博信息无关，我们的信号才开始发射，就收到了这份回响。”
    “所以这个文明的目的是什么？他们到底在哪里？”
    天文台的现场，不同背景的工程师和科学家们有着无限的猜测。
    “诸位，无论如何，我们现在需要立刻做的，难道不是把这件事上报给nasa，上报给教授吗？”玛丽亚·冈萨雷斯提醒道。
    (本章完)